—Выждем момент, когда никто не смотрит в нашу сторону, тогда и пойдем,— ответила девушка,— а то нас многовато!

Ждать долго не пришлось — на погоду все отреагировали, парк быстро опустел. И мы забрались в виноградные лозы, а затем и в квартиру Джоан.

Дверь была открыта — кормилица явно нас ждала, поскольку совсем не удивилась всей нашей компании, а стол был накрыт прямо в гостиной, как раз на четыре персоны.

Мои братья сразу оробели — они же в курсе, что находятся в гостях почти у принцессы! Думаю, эмоций им добавляло и то, что они за последний день валяли по земле эту «принцессу» и лупили ее, совершенно не церемонясь. М-да, неловкий момент!

Джоан, удивив меня, это поняла и сказала:

—Так, парни, прекратили стесняться! А то кину в вас вот эту булочку с вареньем, и будете потом одежду отстирывать!

Как ни странно, эта хулиганская фраза атмосферу разрядила, и парни оживились. А я и вовсе не стеснялся, все-таки второй раз уже здесь, да и в голове полно настоящих проблем, которые надо решать,— некогда мне по пустякам стесняться.

Только остановил их, когда совсем уж налегли на мясо:

—Лучше на фрукты переходите! Через час начнет темнеть, пойдем в подземелье, продолжать тренировки!

—Твоя правда!— сказал Корнел, с сожалением откладывая лопатку вепря, совершенно умопомрачительно выглядящую и пахнущую, в сторону.

Стол был богато уставлен — когда только кормилица успела столько еды наготовить или притащить! Впрочем, вполне возможно, что Джоан уже с утра задумала такой финт. Морелла еще несколько раз появлялась — убирала использованные салфетки, подавала чистые блюда, и лицо у нее было невероятно довольным. Ну да, можно понять — небось, переживала, что Джоан помрет одинокой старой девой, а тут вдруг парни поперли косяком в ее холостяцкую квартирку!

Как стемнело, перешли в подземелье, вскоре подошел иСкала. Занимались тренировками, параллельно я начал учить всех входить в транс. Отдельно занимался соСкалой — обучал его боевым заклинаниям, которые ему раньше были не нужны из-за слишком маленького источника.

Шесть дней мы жили в таком режиме — тренировки днем по часу, тренировки по четыре часа в ночное время. Чтобы не терять время, пока шли ночные тренировки, я набрал самых разных книг из библиотеки — пора было начать изучать, как оно все тут в королевстве обстоит. Начал заучивать самые известные кланы, самых главных лиц в них, их фирменные заклинания. Изучил всех, кто относится к королевскому роду,— формально король клан не создавал, ему без надобности, у него кланом является целое государство. Но это официально, а на самом деле, конечно, род короля был кланом номер один в любых политических раскладах. В него, помимо короля, входили и его ближайшие родственники, кроме тех, что пожелали отделиться, создав свои кланы. У королевского клана огромные ресурсы, на него работает весь государственный аппарат, а его расходы финансируются из государственного бюджета. В какой-то части — в какой именно, никто не знает,— они непрозрачны.

В первой двадцатке обычно кланы, которые возглавляются герцогами. Только часть из них с древней историей, остальные, по факту, купили этот титул либо лично, либо это сделали их отцы и деды. Хочешь стать герцогом — продемонстрируй могущество клана и сделай королю щедрый подарок. Какой именно, никто не знает, возможно, это должно быть что-то эксклюзивное. Новый вид артефакта или неизвестный ранее эликсир, новое важное с точки зрения магии заклинание. Возможно, если ничего такого нет, можно взять и объемом — к примеру, подарить очень много золотых монет. Скажем, миллион.

Как правило, кланы возвышаются медленно, поэтому никто не покупает, будучи простолюдином, сразу титул герцога. Начинают с барона, потом, разбогатев, становятся графьями, потом виконтами, а потом уже и можно искать достойный герцогского титула подарок для его величества.

Изучил в общих чертах систему безопасности страны. Мне стоило опасаться, прежде всего, Королевского корпуса стражей — он занимался как охраной людей с королевской кровью, так и всевозможными расследованиями в интересах короны. Опасность могла представлять также армейская разведка, у нее тоже были следователи, которые искали врагов внутри государства. Когда я начну убивать наиболее важных для демонов чиновников, обе эти структуры будут меня искать не покладая рук.

Библиотека вАкадемии, кстати, мне очень понравилась. Библиотекарей было много, каждый занимался отдельным направлением, и обращаясь к нему, ты попадал в руки специалиста, который знал все, что тебе может понадобиться. Как водится в такого рода учреждениях, были и закрытые для студентов этажи. На третий этаж пускали только преподавателей, а вот на четвертый и им ходу не было. Мне после того как это рассказал Корнел, жутко захотелось попасть именно на четвертый этаж. Что же такого они там хранят, что даже преподавателям читать это нельзя? Фолианты с древней магией, наставления, как быстрее стать архимагом или грандмагом, запретные ритуалы? Решил обязательно туда забраться, только вначале нужно подкопить для этого артефактов и приспособлений, да от хромоты избавиться.

Скала нашел тренировочный клуб в городе, с самым жестоким тренером, и его там очень хорошо днем били, почти бесплатно, да так качественно, что его основа под источник заполнялась быстрее, чем у остальных. Ну да, я так понял, он там пропадал по несколько часов в день, которые остальные трое были вынуждены просиживать на занятиях.

Так что свою основу он сформировал первым, на седьмой день. Остальные обзавидовались, и в седьмую ночь тренировались до упаду, пока у них тоже не сформировалась основа под источник.

Все это время я внимательно присматривал заДжоан. Пока что все было в порядке — какую-то склонность к сумасшествию я не замечал. Но я помнил, что решающим моментом для тех, кто экспериментирует с пятью ингредиентами, является активация источника. Вот там она может и свихнуться! Так что не расслаблялся, ощущая внутри себя словно сжатую пружину. Я привык на войне к потерям, так что сумасшествие Джоан был готов пережить, тем более что она сама решила так глупо рискнуть, но тут был еще и фактор большого риска для меня самого. Стоит подобному произойти с дочкой ректора — и в Академию хлынут волной разнообразные следователи, которые начнут землю рыть по поручению разгневанного отца. Папа все же член клана номер один! И, уже после первого разговора следователей с кормилицей Джоан, я точно попаду в фокус их интереса.

Также очень быстро вскроется тот факт, что еще недавно у нас сЭрли был выжжен источник, а потом поймут, что мы те самые дети из провинциального городка, что недавно чудом излечились от паралича. Я и так ждал, что эта история может вскрыться в любой момент, но рассчитывал, что от чрезмерного интереса королевских следователей нас сможет защитить Академия — она обычно вступалась за своих студентов, если они не совершали чего-то совсем уж скверного, типа заговора против короля.

Но если против нас сЭрли будет настроен сам ректор, то ни на какую защиту со стороны Академии можно не рассчитывать! Напротив, он сам и подтолкнет нас в руки тех, кто готов без колебаний использовать пыточную, чтобы понять, как молодые люди смогли восстановить выжженный источник. Это же дело стратегической важности для королевства!