– Ну что, Димон? – сказал примиряюще Сергей. – Задание твое выполнено. Бери шинель – пошли домой?

Куприянов усмехнулся. Однако никакого удовлетворения в этой усмешке не наблюдалось. Скорее она смахивала на издевательскую ухмылку.

– Шинель, говоришь?.. Нет, Бустер, ошибаешься! Задание наше далеко не выполнено.

В душе Сергея проснулся гнев. Да какого ж хрена, кол тебе промежду булками?! Сюда мы тебя довели. На месте гибели Зои ты побывал и в правдивости наших слов убедился. А если и не убедился, то нет у тебя технических возможностей проверить эту правдивость. Баллистическую экспертизу тут не проведешь. Или, может, решил с помощью «мушкетеров» вынести труп Зои – судмедэкспертам для вскрытия? Ха-ха!

– Нам теперь надо побывать на Восьмой линии, во дворе дома двадцать три. Знаешь, где это?

Сергей кивнул:

– Бывал в том районе пару раз. Правда, во двор мы не заглядывали. Без особой нужды по дворам лучше не шастать.

– Теперь нужда имеется.

Ишь, темнит, гнида «каракальская»!

– Сколько тут топать? Пять кварталов?

Сергей прикинул по памяти:

– Да, если по Большому двигаться, то пять. Но вдоль него я бы не стал. Трамвайных путей на нем нет. К тому же он широкий, нас издалека будет заметно. А идет он как раз в сторону залива. Чем черт не шутит, если стая монстров с того направления прилетит, то никаких боеприпасов не хватит.

– Ну, от пятерки-другой этих тварей мы отобьемся! – фыркнул капитан.

– От пятерки-другой – нет проблем. Но как-то мы с Жекой часа три мордой в землю за углом лежали, чтобы нас не заметили. А они над Большим летели и летели сплошной полосой. Хрен поймешь! То ли по кругу, то ли в конце… вернее, в начале проспекта типа в «кротовью нору» попадали, только воздушную. Иначе я такой массовый поток объяснить не могу! Так что по Большому я бы все-таки не пошел… Скажи, Жека!

– Не сто́ит, – сказал Жека, глядя в небеса.

Куприянов снял шлем и почесал затылок. Видно, попотел изрядно за сутки с лишним. И вправду, капитан принялся поливать из «бездонки» коротко стриженные волосы.

– И что ты предлагаешь, Бустер? – спросил он, закончив водные процедуры.

– Думаю, нам надо пройти уже хоженным путем. – Сергей рукой показал направление оптимального маршрута. – Двигаемся в обратном направлении, по Восемнадцатой линии к Среднему проспекту. Пройдем мимо того двора, где лежат… – Он сглотнул. – Конечно, по дороге могут появиться новые ловушки, но вероятность этого не велика, да и, как мы теперь знаем, твои парни их почуют. Добравшись до Среднего, поворачиваем направо и топаем между рельсами до перекрестка с Восьмой линией. Те же пять кварталов, но, повторяю, между рельсами, под защитой. Ну а там по Восьмой до нужного тебе двора. Как обычно в Зоне – дорога пусть и длиннее, но безопаснее. Полагаю, это наилучший маршрут. А кроме того, там, в районе Среднего и Десятой линии, я знаю неплохое место для ночлега. Иметь на всякий случай базу отдыха – всегда полезно.

Куприянов провел по мокрым волосам вытащенной из кармана разгрузки гигроскопической салфеткой и кивнул, соглашаясь:

– Да, тут ты, Бустер, в очередной раз совершенно прав. Бывали и у меня случаи, когда часами приходилось ждать. Согласен.

Сергей глянул на циферблат «Командирских». Как раз полдень. Давным-давно в этот момент жахала с Петропавловки пушка, и каждый питерец проверял точность хода часов. А-а, что вспоминать? Другие времена, другие «пушки» и другие проверки… Иной мир.

– А что мы теперь-то ищем, Димон?

– Много будешь знать – скоро состаришься. – Капитан гнусно заржал. – Впрочем, тут тайны нет. Имеется у меня информация, что в том дворе тоже «бустер» лежит-полеживает. Так что задание не меняется. – Он напялил на голову шлем. – Ладно, вперед!

Они прежним порядком форсировали Большой проспект, перешли на Восемнадцатую линию и двинулись знакомой дорогой. Солнце продолжало светить в спину, и Сергея удивляло: как движущегося в арьергарде колонны Портоса не слепит, когда тот оборачивается, отслеживая обстановку сзади. Тень Сергея плясала по спине Жеки, а по его, Сергея, горбу должна была прыгать тень Куприянова, а по спине того как раз…

Тень вдруг пропала. И солнца сзади не стало. Сергею показалось, что он лишился зрения. Инстинктивно замер на месте, прислушиваясь к окружающему пространству. На «египетскую тьму» нарвались?

– Что за хрень, мать вашу за пилотку! – взревел сзади капитан.

Нет, это была вовсе не «тьма». Глаза быстро привыкли к перемене освещенности, и Сергей понял, что солнце попросту исчезло. А потом оказалось, что и не исчезло, вон оно, освещает последние этажи зданий по Восемнадцатой линии. Как будто уже вечер… Что за сила его туда переметнула?

Он глянул на часы и обнаружил, что уже и в самом деле вечер. Стрелки «Командирских» показывали семь.

– Бустер, это что у нас стряслось? – продолжал реветь Куприянов.

Сергей быстро осмотрелся. Колонна стояла на месте. «Мушкетеры» активно крутили головами, невозмутимый Жека, держа наготове оружие, контролировал небо.

– Очень похоже на «египетскую тьму», – сказал Сергей. – Но только это не «тьма». Такое ощущение, что мы, не сходя с места, перенеслись изо дня в вечер. Никогда с такой ловушкой не встречался. Хорошо хоть, не смертельная.

Капитан добрался до своих часов.

– И вправду уже вечер! Ни хрена себе струна! Хроноклазм какой-то…

– Да, Димон, давно ты в Зону не хаживал. Все удивляешься местным чудесам.

– Да как тут не удивляться!.. Впрочем, Бустер, ты прав. Отвык я маленько.

– Пора бы за два дня и привыкнуть. И, кстати, я тебя уже не раз предупреждал – не пользуйся техникой. Мы думали, там, возле бомбоубежища, произошла расплата за это, а получается, реальная расплата только сейчас явилась. Что-то совсем неведомое мы пробудили. И кажется мне, что надо уносить с улицы ноги. К тому же и ночь скоро. Самое время бивуак обустраивать. Или как там у писателей?.. Короче, в укрытие срочно нужно. Поиски завтра продолжим. Если ночь переживем.

– А далеко еще до укрытия, о котором ты говорил? В районе Десятой линии…

Сергей мотнул головой:

– Не, туда мы вряд ли до темноты доберемся. Еще и «слоновья пята» впереди. Но, если ты забыл, есть подвальчик, где мы с Жекой уже дважды ночевали. Недавно, в компании с Пономаренко твоей и ее напарником. Под домом двадцать пять, возле которого они теперь лежат. Вот туда нам самое время и сматываться!

– Что ж, – Куприянов перекинул «Скорпион» с правого плеча на левое, – двинем на ночевку! Вперед, парни!

До дома двадцать пять добрались без происшествий. Свернули во двор, остановились.

– Вот он, вход в подвал. – Сергей указал рукой на металлический козырек.

Идущий по-прежнему в авангарде Портос направился в нужном направлении. Чуть левее в знакомом состоянии пребывали останки недомерка.