– А что я скажу врачу? Он не найдет повреждений, – пробормотала я.

– Соври что–нибудь про чудесный метаболизм ангелов. Навряд ли Сантанэль что–то про это знает. И больше никогда… Слышишь? Никогда не попадай в карцер! Меня может не оказаться рядом.

– Я постараюсь, наставник. – Я говорила вполне искренне. – Прошу прощения…

– Избавь меня от этого. – Кэри махнул рукой и опять поморщился. – Сила огня, я и забыл, как это… – вырвалось у него.

– Вы попадали в карцер студентом?

– Надо было отойти раньше, чем закончилась порка. Пара ударов для профилактики – и ты не задавала бы сейчас вопросы!

– А как Михаэль?

– Переживет. Я дал ему лекарство.

– А вы?

– Соль, а ты упрямая.

– Вам нужен послушный ангел?

– А ты как думаешь?

На лице Кэри промелькнула улыбка. Уверена, ему нравится пикироваться со мной. Нравится, когда я веду себя смелее, чем должна.

– Думаю, в любом деле важно доверять партнеру. Кэри… – Я сделала паузу, позволяя ему оборвать меня, но демон молчал. – Если хочешь сотрудничества, то не отталкивай, когда я пытаюсь увидеть в тебе хоть что–то хорошее.

– А если не хочу?

– Тогда я, пожалуй, проверю, что ты со мной сделаешь после того, как я расскажу всем, как…

– Заткнись! – потребовал он.

Кэри никогда не отличался чувством такта, и я давно не реагирую на его грубость. В общем–то, выводить его из себя – то еще «удовольствие», но, кажется, на ближайшие дни это мое единственное развлечение.

– Вот. – Он поставил на тумбочку баночку с мазью. – Я не могу выпить лекарство, в нем сильное снотворное. Если хочешь помочь… я не против. И расскажи, зачем хотела видеть брата.

Киаран

Не люблю травиться алкоголем, но в тот день хотелось напиться до беспамятства. Придумать объяснение своему поступку и то не получилось, Соль определенно мне не поверила. А уж понять, что толкнуло меня не безумство – тем более.

Я не сомневался, расставляя ловушку для глупого ангела. Не знаю, что такое жалость – демонов этому не учат. Почему же закрыл собой девчонку? Сила огня, какой же я кретин!

Забыть обо всем – вот единственный выход. Хотя бы на один вечер! Но и этого я не мог себе позволить. Во–первых, принял дежурство по академии, во–вторых, меня вызвал ректор.

Несмотря на то, что карцер существует, студенты нечасто подвергаются такому наказанию. И каждый случай ректор проверяет лично. Правда, не всегда с такой поспешностью. Оно и понятно: Соль только зачислили, да еще она из штрафников, а пересечение границы купола скрыть мне не удалось. Оставалось надеяться, что  ректор не захочет ее навестить, чтобы побеседовать лично. Мой поступок можно объяснить только личной заинтересованностью, а за такое можно и должности лишиться. Вот дед обрадуется, если меня вышибут из академии!

Когда до меня дошло, что защищая Соль, я подставился, и весь мой тщательно спланированный план мог полететь горгулье под хвост, напиться захотелось еще сильнее.

– Итак, Киаран, Ассоль Рухаэль пыталась сбежать?

Ректор обожал принимать подчиненных в неформальной обстановке: уютная гостиная, кофе или чай, бисквиты и печенье. Я нечасто видел его в истинном обличие, из–за размеров. Драконом он больше собственной резиденции, так что ему приходится обращаться в человека. Правда, выглядит он все равно необычно: вместо кожи – чешуя, и хвост не исчезает.

– Нет, мэтр Теодор. – Я вертел в руках кофейную чашку из костяного фарфора. Иногда мне казалось, что ректор специально подсовывает мне изящные вещицы, чтобы проверить, насколько я владею собой. Ведь стоит чуть сильнее сжать пальцы, и тонкая керамика треснет. – Ассоль не хотела сбежать. Поверьте, это так. Мне она не смогла бы солгать.

– Тогда что же?

– Она искала встречи с братом. У них сильная привязанность друг к другу. Соль с первого дня беспокоилась о том, что брат последует за ней в академию.

– А ее брат… – Ректор взглянул на меня вопросительно.

– Насколько я знаю, он старше ее года на три и учится на артефактора. Из–за того, что у Соль дефект крыльев, он опекал ее с детства. Наверное, беспокоится за сестру.

– Так Соль хочет его отговорить… – Ректор задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – А феникс? Почему старшекурсник помогал ей? Или она его… заставила?

– Ангелы не умеют подчинять, – мрачно произнес я. – У них другая особенность…

– Да–да, я вспомнил. Так почему же?

– Соль познакомилась с Михаэлем до того, как попала в академию. Случайно, в баре на нулевом уровне. Кажется, у них взаимная симпатия. И с братом ее Михаэль тоже знаком.

Часть правды лучше, чем полностью выдуманная история. Соль так и однокурсникам сказала, потому что спалилась, ругаясь с Михаэлем.

– Соль – красивая девушка? Кажется, Михаэль до ее появления был так неравнодушен только к урокам боевых искусств.

Я чуть не поперхнулся кофе. Неудачный момент я выбрал, чтобы отпить глоточек!

– Да, – ответил я. – Соль… очень красивая девушка.

Сила огня! Это ответ?! Я запал на хорошенькое личико? Только не это!

Внезапно вспомнилось, как Соль краснела, пряча грудь, как я касался ее обнаженной спины. Кровь прилила к лицу… к кое–чему еще.

– Пусть встретится с братом, – сказал ректор, к счастью, не заметив моего смущения. – Под твоим присмотром, Киаран. И пусть убедит его поступать в академию.

Я поставил чашку на стол. Еще немного – и она точно треснет.

– Соль скорее уговорит его не делать этого.

– Значит, ты убеди, что так будет лучше.

– Но почему? – вырвалось у меня.

Мне только заботливого братца тут не хватает! И так задача не из легких, Соль не расположена беспрекословно мне подчиняться, а брат будет вертеться под ногами и мешать.

– Так будет лучше, – твердо повторил ректор.

Если ангелов и демонов считали потомками богов, то истинные драконы почти на всех уровнях слыли их посланниками. Они вообще не из нашего измерения. Поговаривали, что Теодор может видеть будущее.

Ладно, после сегодняшнего меня трудно чем–либо удивить. Но еще один ангел в академии? Да ни за что!

Ассоль

Если бы не Кэри, регулярно навещавший меня в карцере, я потеряла бы счет дням. В первые часы после заключения не замечала, как давит замкнутое пространство, но чуть погодя в полной мере оценила, как тяжело дышать, когда не видишь неба.

Пусть я не умею летать, но воздух – моя стихия. Я сходила с ума в крохотной комнатушке, где помещались лишь кровать и тумбочка, внутри которой я нашла полотенце, зубную щетку и средства гигиены. Кэри приходил утром и вечером, приносил еду и ругался.