– А чой это ты тут делаешь?! – гаркнули за спиной.

Я взвизгнула, шарахнулась в сторону и налетела на полку.

Тетя Роза! Пока я сидела в карцере, она перекрасилась в розовую блондинку. Синий рабочий халат едва сходился на груди, и, кажется, под ним ничего не было, кроме белья.

– В–вас ищу! – Я лязгнула зубами.

– Сказала же! Енвентарьзация! Пока все не пересчитаю, ничего не дам!

Пересчитает? Я едва сдержала смешок, когда поняла, что тетя Роза переиначила на свой лад слово «инвентаризация». Но как долго она будет переписывать и пересчитывать целый… подвал?

– Ну… Может, вам помочь?

Мне все равно до ужина делать нечего, а так, глядишь, хоть шампунь выпрошу.

– Помочь? – Тетя Роза просияла и схватила меня за руку. – Пойдем, деточка! А то, понимаешь, ни одного студентика по разнарядке…

Из ее причитаний я поняла, что «енвентарьзация» – дело муторное, и обычно находятся помощники из проштрафившихся студентов, а тут, как назло, никого.

– Это потому что я в карцере сидела, – пошутила я. – А то непременно накосячила бы.

– А тебе вроде отдыхать положено, – спохватилась тетя Роза.

– Скучно отдыхать, – призналась я. – Лучше уж тут, с вами.

– Осспидя… напридумывали этих карцеров, дитёв только мучают… – бормотала она себе под нос, таща меня между стеллажами. – Изверги!

Я не возражала.

– Как ты вообще сюда попала, деточка?! Ой… – Она резко остановилась, и я врезалась ей в спину. – Все забываю… Прости дуру старую!

– Вы не старая, – ответила я. И, спохватившись, добавила: – И не дура. Это я дура, сделку с демоном заключила.

– С нашим, что ли? – подозрительно прищурилась тетя Роза. – Ну, этот может.

– Э–э–э… – Я на мгновение лишилась дара речи. Уж больно проницательной она оказалась. – Нет, конечно. С другим демоном.

– Ну–ну… – Она покачала головой. – Ладно. А мы пришли. Залазь на стремянку. Пересчитывать по два раза, не халтурить! – Мне погрозили пальцем. – С тетрадей начинай.

Конечно, весь подвал мы с тетей Розой не пересчитали, только несколько секций стеллажа с письменными принадлежностями, постельным бельем и полотенцами.

– Ох, спасибо, деточка! –  радовалась тетя Роза. – Без тебя я б три дня по стремянке прыгала.

– Завтра не смогу, – предупредила я. – Мне уже расписание прислали.

– А и не надо, немного осталось. Чайку со мной попьешь? С конфетами!

Променять ужин из полезных белков, витаминов и минералов на вредные углеводы? Да с удовольствием!

Коробку шоколадных конфет тетя Роза вытащила из холодильника, что стоял у нее в подсобке. Я чуть слюной не подавилась от одного только запаха!

– Зубы береги, – предупредила она.

– Шоколад старый? – не поверила я.

– Тю! Орешки там попадаются, внутри. Ешь, ешь, деточка.

Я не заставила себя долго упрашивать. Сладкий шоколад таял во рту, крепкий чай горчил – непередаваемое наслаждение!

– Как чаек? Нравится?

Тетя Роза достала откуда–то сахарное печенье, высыпала на блюдце горкой, пододвинула его мне.

– Замечательный! Правда, сначала я думала, что это кофе.

– Это нормально заваренный чай, – отрезала тетя Роза. – Не то, что в вашей столовке… Там не чай, а писи сиротки Хаси!

Я поперхнулась печеньем.

– Чего?

– Говорят так. – Она махнула рукой. – У нас, там… Ты не повторяй, тут не поймет никто.

Откровенно говоря, я тоже не поняла. Писи, в смысле… Ой, лучше про это не думать.

– А вы с нулевого уровня, правда? – вспомнила я о том, что говорила Вел.

– А то ж…

– А как вы тут… – Я осеклась. Тетя Роза вроде бы сама обещала рассказать, но все же местные правила уже хорошо отпечатались в голове.

– Я тут не за нарушение закона, – хохотнула тетя Роза. – Если ты об этом подумала. У нас для таких случаев есть тюрьма. А у меня другая история…

– Вы простите, я не хотела.

– Цыц! – шикнула она. – Я расскажу. Студенты правду не знают, им байки интереснее.

История оказалась грустной. Жила тетя Роза в городе у теплого моря, с мужем и дочкой. По ее словам, неплохо жила, не хуже других, а то и лучше. И вот как–то поздно вечером, почти ночью, возвращались они от мужниных родителей домой, из поселка – в город. На пустой дороге машина заглохла. Пока муж разбирался, что да как, со скал чудище спустилось. И задрало и мужа, и дочку. Тетя Роза дитя свое прикрывала, защищала, но чудище вырвало ребенка из рук.

– Упырь то был… – вздохнула она. – Прорвался через этот… лифт… со своего уровня. Когда чистильщики подоспели, в живых только я осталась. Хотели на маньяка списать, но на меня отвод глаз не подействовал. На меня вообще ваша магия–шмагия не действует.

– Мне так жаль… – пробормотала я. – Простите, что заставила вспомнить.

– Отболело уже, – отмахнулась тетя Роза. – А я вот тут оказалась. Сначала случайно, потом упросила, чтоб оставили. Мне должность дали… Ничего меня там не держало, да и сил не было… А тут как будто мир другой, не так муторно. И дети растут, радуют… Соль, а ты зачем приходила?

– Да так… – смутилась я.

Теперь как–то неудобно выпрашивать шампунь, после таких откровений.

– Говори, чего надо. Закончилось чего? Порвалось?

– Закончилось. Шампунь…

– Тю! Ты три раза в день голову моешь? Как руки, перед едой?

– Нет, я пролила…

Тетя Роза тяжело вздохнула, но поднялась и скрылась в недрах подвала.

– На! – Вскоре передо мной поставили бутылочку с шампунем. – И вот еще… Ексклюзиф!

Тетя Роза протянула мне рюкзак из плотной синей ткани. Я уже попривыкла к манере ее речи, потому в «ексклюзифе» сразу расшифровала «эксклюзив». Кто его знает, может, рюкзак в академии – действительно что–то уникальное?

– Вот ты где!

Мы с тетей Розой вздрогнули одновременно.

– Кира, тебя стучаться не учили? – возмутилась она тут же.

Кира, он же Кэри, он же Киаран, взирал на меня так сурово, что мне захотелось спрятаться за тетю Розу.

– А что? – пробурчала я, защищаясь. – Вы же сказали, что я могу отдыхать до завтра.

– Я ничего не говорил о том, что ты можешь пропускать ужин. – Кэри скрестил на груди руки. – И ты, вроде бы, в курсе, что это тоже считается нарушением правил, если на то нет уважительной причины.

– У меня уважительная! Я тете Розе помогала!

– Чай пить? – Он принюхался. – С конфетами?