– Доброе утро, Соль.

Ой–йо–о–о! Это же голос Михаэля? Мда… Это мы уже проходили. Феникс – на подоконнике, я – в кровати. Разве что его побитая физиономия не вписывалась в сценарий. Как будто он встретился с Кириллом до того, как проник в мою спальню, и брат его отлупил.

– Чего надо? – поинтересовалась я хриплым после сна голосом.

– Неправильно. – Михаэль прищурился и соскочил на пол. – «Доброе утро, Мих. Большое спасибо, что ты заглянул ко мне до того, как вернулся Кэри». Вот что ты должна сказать.

Я резко села, приглаживая взъерошенные волосы. Рядом ничего не пищало, трубки исчезли, да и чувствовала я себя намного лучше. На тумбочке рядом с кроватью стояла бутылочка с водой. Я схватила ее и жадно напилась.

– А где здесь… – нахмурившись, я уставилась на Михаэля.

Организм требовал удовлетворить еще одну потребность.

– Там. – Феникс показал на дверь. – Налево. Ничего, я подожду. Но поторопись, Санта вернется через полчаса.

– Санта? – Я встала и босиком прошлепала в указанном направлении.

– Сантанэль, – пояснил он. – Его так студенты зовут. Могла бы и сама догадаться.

Фыркнув, я скрылась в уборной.

Когда вернулась в палату, Михаэль уже расположился на соседней кровати. Может, он и прав? Стоит его поблагодарить, если он собирается рассказать мне, что произошло, пока я валялась в больнице.

– А здесь кормят? – спросила я у Михаэля, садясь напротив.

– Санта в столовую пошел, и тебе завтрак принесет, когда вернется. Потому я и пробрался сюда, пока его нет. Ты ничего не хочешь мне сказать?

– А ты? – тут же вскинулась я.

– Я? Я хочу надрать тебе уши, Соль. Тебя невозможно оставить без присмотра!

– А–а–а… Понятно. – Я криво усмехнулась. – Совести у тебя нет, Мих.

– Соль… – Его голос прозвучал как–то иначе: тускло и грустно, и я вздрогнула. – Ты как маленькая, честное слово. Что изменят мои извинения? Потешат твое самолюбие? Ты ведь меня не простишь.

– И поэтому тебе тяжело проявить хоть немного порядочности? – возмутилась я.

– Я не хочу, чтобы ты меня прощала.

– Да? И почему же?

Я задала вопрос и поняла, что не хочу знать ответ. Михаэль окончательно уничтожит приятные воспоминания. Так я хотя бы могу обманываться, что нравилась ему… немного.

– Потому что…

– Замолчи! – резко перебила его я. – Ты прав, я не хочу тебя прощать. Ты предатель!

– Легче стало? – помолчав, поинтересовался Михаэль.

– Нет.

– Вот именно. Соль, я могу облегчить твои мучения.

– И зачем тебе это нужно?

– Ну… скажем, я тоже в этом заинтересован. Из–за Кэри мы будем часто встречаться.

– Я уже поняла.

– Ты ведешь себя агрессивно. Согласен, я заслужил. Но тебя уже спрашивают, что за особенные отношения нас связывают. Разве нет?

– Разве да, – огрызнулась я.

Михаэль прав, как это ни печально. Вел ревнует, да и остальные решили, что между нами что–то есть.

– А будет еще хуже, когда начнется учебный год. Нил рассказал мне, что произошло в столовой. На прощение я не рассчитываю, игнорировать друг друга у нас не получается…

– Я научусь! Постараюсь. Честное слово.

– Да, ты будешь стараться, – согласился он. – Но это трудно. Хочешь, я тебе помогу? Серьезно, Соль, без обмана. Могу дать клятву.

– И как ты поможешь?

– Я исполню три твоих желания. Любых желания, Соль, в пределах моих возможностей. То есть, звезду с неба не достану, но если ты захочешь, чтобы я ползал перед тобой на коленях – пожалуйста. Можешь унижать меня, как хочешь. Надеюсь, после этого тебе полегчает.

– Мих, а ты мне не снишься? – поинтересовалась я подозрительно. – Как–то больше на бред похоже.

Михаэль протянул руку и ущипнул меня за бедро.

– Ай! – подскочила я. – Значит, ты умом тронулся. Зачем тебе это?

– Тебе нужно убедиться, что я страдаю. А мне нужен повод, чтобы тебя ненавидеть.

– Пф–ф–ф…

Нет, он точно ненормальный!

– Ага, я заставлю тебя раздеться и голышом пройтись по академии, – предположила я, – а потом твои друзья изобьют меня в кустах, потому что я посмела тобой помыкать.

– Я скажу всем, что проиграл тебе спор, – не моргнув глазом, ответил Михаэль.

– Ты придурок. Наверное, тот, кто тебя отлупил, заодно мозги отбил.

– Подумай над моим предложением. Ты можешь воспользоваться им с пользой для себя. Не обязательно унижать, можно получить выгоду. Три желания, Соль.

Вот же искуситель!

– Хорошо, я подумаю. Мих, а что мне за тролля будет? В карцере запрут?

– Лучше бы тебе не знать, что такое карцер… – вздохнул Михаэль. – Соль, завязывай. Подчиняться правилам не сложно, а в твоем случае – жизненно необходимо. Обычный студент отделается наказанием, в крайнем случае – исключением. А что ждет тебя…

– Не продолжай, – попросила я. – Знаю, что меня ждет.

– И не забывай, что тебе в затылок дышит Кэри.

– Ладно, я поняла. И даже постараюсь следовать твоему совету. Мих, так как меня накажут?

– Не знаю, это будет решать Кэри. Я здесь для того, чтобы ваши с Нилом и Котом версии не расходились.

Как оказалось, вляпалась я знатно. Соблазнившись заколкой, тролль отдал мне не только конфету, но и амулет, висевший у него на шее. Амулет обжорства, между прочим! Кот сотворил его для того, чтобы тролль не выпускал леденец из лап и аппетитно его грыз. Я же, получив амулет, возжелала леденец. Но конфетка была с начинкой!

– Не знаю, кто подменил троллю фантомный леденец на настоящий, – сказал Михаэль, – но предполагаю, что сделано это в экспериментальных целях. Леденец накачали ядовитым веществом, чтобы проверить, как оно подействует на фантома. Других логических объяснений у меня нет.

– А если хотели отравить кого–то другого?

– Навряд ли рассчитывали, что тролль отдаст с конфетой  и амулет, а без него жрать эту гадость – безумство.

– Ну да, – согласилась я. – Похоже на правду. Так из–за меня правда выплыла наружу? Экспериментатора будут искать?

– Да пусть ищут, тебе–то что? – усмехнулся Михаэль. – Не ты же это сделала. Кот сказал, что ты без спросу к троллю забрела, как вы и договаривались. Нил вообще не при делах.

– Ну да…

Я пригорюнилась, однако выхода нет, придется отвечать. Подставлять Кота нельзя, наоборот, надо бы добыть ему банку сметаны. Я его чуть не подставила, и еще неизвестно, что раскопает Кэри, когда вернется.