поехать к Лансу и попытаться исправить ошибку комма у него. Ни о каком ли’Марре в мастерской на ла’Валл я даже не думала. Может, Ниил ему и доверяет, но я точно не доверяю Ниилу.

В том, что он тот самый незнакомец из переулка, после встречи с которым отключился мой комм, я уже не сомневалась. Его голос сразу показался мне знакомым, да и разговоры он вел именно так, как и выглядел, – резко, самоуверенно, без церемоний. Да и вообще, не слишком ли много совпадений? Браслет не мог сломаться просто так. Дело было в том самом парне.

Но почему он знал обо мне куда больше, чем мог бы подслушать через комм, я не понимала. Кто этот Ниил? Что ему нужно? Где он находится и почему шум в комме ему так мешает? Ответов ни на один из этих вопросов у меня не было. Но избавиться от него требовалось как можно быстрее. И правда, неизвестно, что он может выкинуть завтра на моем экзамене и после него. Мне предстоит самый важный этап в моей жизни, а вокруг меня творится черт… терминал знает что!

Номера комма Ланса у меня не было, и адрес его я, как назло, не запомнила. Когда я набирала номер Риины, я почти не испытывала угрызений совести. Я не пользуюсь ей, у меня просто нет выбора.

– Опять что-то с коммом? – сразу поняла Риина.

Я не стала юлить:

– Да… Мне бы снова к Лансу.

– Хорошо. Давай встретимся через полчаса у старой ратуши?

– Может, просто адрес скинешь?

– Нет, так не надо. Через полчаса. У фонтана. Договорились?

– Ну… Давай. Ладно.

«Не надо» потому, что сообщения могут просматривать, звонки – прослушивать и адрес Ланса лучше лишний раз не светить?

Я мотнула головой. Неужели эта паранойя захватывает и меня? Но то, что делает Ланс, законным не назовешь. Была бы лишней еще одна маленькая предосторожность?

– Ты как? – спросила Риина.

Вопрос был дежурный, но чувствовалось ее внимание и участие. Внутри кольнуло. Риине и правда на меня не наплевать. А мне? Что наша дружба для меня?

Я ответила не сразу:

– Моего отца нашли.

– Нашли? Он…

– Он жив. Он… сенатор. Меня перевезли к нему. Я больше не в приюте.

– Сенатор?.. И ты его увидела впервые?

– Ага.

Я не знала, что еще добавить. Что ли’Бронах на редкость холодная сволочь, как я и ожидала? Но у него, конечно, потрясные апартаменты, от которых я должна бы быть в восторге, но почему-то нет?

И все равно мне полегчало.

– Ну так… увидимся, – неловко закончила я. – Через полчаса, у фонтана.

– Да. Хорошо, – помедлив, ответила Риина.

Стоило мне спуститься на зеркальном лифте в холл высотки, как мой комм звякнул.

Неужели опять Ниил? Я приняла вызов, даже не глянув на экран.

– Снова ты?

Я и забыла, что незнакомец объявлялся без звукового оповещения.

– Ага, я, – ответил голос Овии. – Подруга, это полный провал. Я облажалась по-страшному и уже лечу к тебе. Мне нужен адрес этого твоего приюта. Я несу тебе три контейнера клубники – клубники, представляешь? А еще я раздобыла вина. Только не возмущайся, пожалуйста. Тебе сейчас и можно, и нужно. Все за мой счет, естественно. Буду тебя поддерживать и всячески за тобой ухаживать.

Я остановилась посреди холла:

– Овия, честно, я ничего не поняла.

– Я про твою маму, Тесса! Я ужасная дура, я ничего не знала и так страшно с тобой вчера обошлась… Ты хотела поговорить, а я рта не закрывала. Как последняя сволочь… В общем, я уже еду. Ты только скажи куда.

Я переступила с ноги на ногу. Да, Овия вчера вела себя как последняя эгоистка. Но мне не нужны были ее извинения – зачем? Тем более что мне совсем не хотелось говорить про маму. События последних двух суток поглотили меня целиком, и я этому была почти рада. Нельзя было останавливаться. Нельзя было позволять себе снова погрузиться в ту черную дыру, в которой я оказалась одна-одинешенька в первую ночь. Не думать. Не думать…

Я прижала руку ко лбу:

– Овия, спасибо, что хочешь меня поддержать. Но мне…

– У тебя завтра этика? Мне поставили историю. Но если хочешь, можем сесть и просто вместе поготовиться. Так хочешь?

– Овия… – Я запнулась. – У меня отец нашелся. Меня перевели из приюта.

– Отец?.. Так. Отец, ага. Поняла, – не очень уверенно отозвалась Овия. – Ну тогда, выходит, у тебя снова другой адрес? И тебя можно поздравить?

– Не с чем поздравлять, честно говоря. У меня опять неполадки с коммом, и я договорилась через полчаса встретиться с Рииной у ратуши…

– Точно! Ты же и вчера о комме говорила… Тесса, я дура дурой. Вообще тебя не слушала. В общем, жди.

Она отключилась раньше, чем я успела ответить. Овия всегда жила на предельных скоростях, обдумывание было для нее «занудством», и решения она принимала после того, как начинала действовать. Неудивительно, что и романы у нее завязывались быстро и так же быстро заканчивались. Но сейчас такой напор показался мне странным даже для Овии. Что такое с ней случилось, что она, едва нырнув в новую влюбленность, тут же из нее и вынырнула?

Я прикрыла глаза. Нет, романтические проблемы Овии я точно сейчас решать не готова.

* * *

Риина вышла ко мне из-за пересохшего фонтана, в тени которого пряталась от солнцепека, и Овия, широко улыбаясь, выглянула за ней. Конечно, пришла. А я и не сомневалась.

Ратуша возвышалась за их спинами – имперское здание с часовым шпилем, циферблат на котором давным-давно потерял стрелки. Когда-то здесь заседал Сенат, а потом в здании случился пожар, и, хотя потушили его быстро, восстанавливать интерьеры не стали. Окна и двери здания заколотили, и теперь ратуша смотрелась как офицер в форме, с которой сорвали знаки отличия и заодно еще и пуговицы. Но именно на этой площади, близкой к центру и одновременно уединенной, любили чаще всего назначать встречи.

– Не припоминаю, чтобы ты упоминала Овию, – тихо бросила мне Риина.

– А я и не упоминала… Понимаешь, Риина…

– Так куда мы пойдем?

Овия улыбнулась, заправляя огненно-рыжую прядку за ухо. Несмотря на жаркий день, на платье Овия накинула кофточку с длинным рукавом и теперь быстро оправила манжеты.

– Честно говоря, Овия, – начала Риина, – у нас было одно дело…

– Дело? Накануне экзаменов? – Овия бросила на меня притворно удивленный взгляд. – Тесса, я тебя не узнаю. Что может быть важнее экзаменов?

Риина легко тронула меня за локоть и отвела в сторону.

– Не стоит брать Овию