Она почти не говорила и пока плохо понимала беглую русскую речь. Оказалось, что выучить слова нового языка, читать на нем и составлять правильные фразы под контролем баронессы Шнейдер одно, а воспринимать на слух речь многих людей вокруг совсем иное. Иногда спохватывались и переводили для Гессенской принцессы, но было заметно, что это тяготит. Ники не мог уделять ей много внимания, его брат Георгий, Джорджи, как его звали близкие, почти не замечал будущую невестку, только сестра Ники Ксения время от времени извинялась:

– Прости, Аликс, сейчас все вокруг папа́ и мама́. Они очень страдают.

Мама́ молчала, даже когда император благословлял сына и его невесту. Мария Федоровна не находила нужным скрывать, что ей не по нраву такой брак, или просто на подобные светские тонкости у нее просто недоставало уже сил. Для Минни главным был обожаемый Саша. При чем здесь какая-то немка, даже если та будущая невестка?

Пожалуй, это задело Аликс больше всего. А вылилось в наставления жениху.

Она заметила, что и на Ники тоже обращают недостаточно много внимания, словно он просто один из сыновей, а не без пяти минут император. Даже о здоровье Георгия заботятся больше, интересуются самочувствием. Ники слишком добрый и уступчивый, так нельзя, иначе родственники попросту не будут считаться, как не считаются дяди и братья.

Аликс принялась исподволь внушать Николаю, что теперь он главный в империи.

– Ники, почему все о состоянии здоровья императора доносят кому-то другому, а не тебе?

Этот вопрос Аликс Николай сразу даже не понял.

– Все докладывают мама́, кому же еще?

Им не дали договорить, кто-то отвлек, но вечером, зайдя в комнату к жениху и не обнаружив его там, Аликс заглянула в тетрадь, лежавшую открытой.

Дневник… на странице запись о том, что «… доктор сказал мама́…». Она не сдержалась и дописала:

«Будь стойким и прикажи доктору Лейдену приходить к тебе ежедневно и сообщать, в каком состоянии они находят императора… Не позволяй другим быть первыми и обходить тебя. Ты – любимый сын отца, и тебя должны спрашивать, тебе должны говорить обо всем. Выяви свою личную волю и не позволяй другим забывать, кто ты».

Хотела как лучше, но получилось хуже некуда.

Кому «другим» – Марии Федоровне? Да ведь она уже двадцать восемь лет самый близкий и дорогой человек Александру Александровичу! Николаю и в голову не приходило требовать перед матерью первенства в деле заботы об отце и вообще в семейных делах. Аликс не приходило в голову иное, ведь если нынешний император умирает, а следующий ее любимый Ники, значит, он и должен быть хозяином во всем!

Николаю не до соблюдения своих будущих прав – умирал отец.

О наставлениях узнала только Ксения, но и она не сразу поняла.

– Аликс, у нас в семье всегда было разделение: папа́ правил Россией, а мама́ семьей. В семье мама́ главная, и Ники просто ее сын, и останется таковым, даже когда станет императором. В России всегда так, – добавила великая княжна, заметив несогласие во взгляде будущей невестки.

Позже Ксения попыталась объяснить еще раз:

– Мама́ останется для Ники главной, даже когда он будет императором. Мать для русских всегда важней всех остальных. Но мама́ никогда не станет мешать Ники править, разве только продолжит руководить придворной жизнью. – И снова увидела несогласие во взгляде Аликс, в котором уже явно читалось: «Ну, это мы еще посмотрим!» Попыталась смягчить неприятную пилюлю: – Тебе же потребуется время, чтобы привыкнуть? У нас еще не бывало, чтобы император венчался, все женились, будучи наследниками, и цесаревны подолгу жили, успевая ко всему привыкнуть. Но ты не беспокойся, мама́ возьмет все заботы по двору на себя, а тебе пары лет хватит, чтобы освоиться… Я имею в виду год траура и год после… до вашей с Ники свадьбы…

Говорила и понимала, что для Аликс это ужасно – два года ожидания в положении бедной родственницы. Но ведь в Москве у нее сестра, великая княгиня Елизавета Федоровна, можно пожить там…

Ксения очень старалась успокоить будущую невестку, вселить в подругу уверенность, что все сложится хорошо, но уже через день об утешениях Гессенской принцессы пришлось забыть – состояние императора Александра стремительно ухудшалось.

У Эллы – Елизаветы Федоровны, – сестры Аликс, день рождения. Она сама об этом забыла – не до праздников, а вот едва живой император нет. Позвал к себе невестку и младшего брата, поздравил, пожелал жить долго и счастливо, Мария Федоровна подала приготовленный заранее подарок. Елизавета Федоровна разрыдалась, не в силах сдержаться.

Сил у Александра III не осталось совсем.

Вызвали священника, причастили, потом государь беседовал с Иоанном Кронштадтским, а потом остался с женой…

Александр III умер, держа голову на плече обнимавшей его жены. Мария Федоровна даже не сразу поняла, что ее любимый Саша уже перестал дышать. Ники, услышав о смерти отца, уединился с Сандро и плакал у того на плече. Его ужасала не только смерть отца, но новое положение, Ники жаловался близкому другу, мужу любимой сестры Ксении, что не знает, как управлять огромной империей. Сандро заверял, что все, кто должен и может помочь, помогут.

Аликс обидело, что Ники просил утешения не у нее, а у Сандро, Ксения находилась рядом с Марией Федоровной, и до невесты молодого императора никому не было дела.

Как Аликс теперь жалела, что тянула время, не решаясь сменить религию, хотя по совету Эллы изучала основы православия еще в Лондоне! Тогда казалось, что так ценить будут больше, но обернулось все крахом. Дай она согласие раньше, свадьба с Ники могла состояться еще летом, как у Ксении с Сандро. Это была бы блестящая свадьба, пир на весь мир, как говорят русские. А теперь что?

Год траура, и жизнь на положении бедной родственницы и нежеланной невестки?

– Ники, я хочу принять православие.

Он был готов ответить, что не время, но вдруг подумал, что, может, самое время, и согласился. На следующий день после смерти Александра III Аликс стала православной и вместе со всеми стояла в небольшой ливадийской церкви панихиду по умершему императору Александру, не успевшему стать ее свекром. Героический поступок, потому что просто долго стоять для нее мучение, ноги и позвоночник болели так, что казалось – рухнет и ляжет во второй гроб рядом с императором.

Бывшим императором.

Плакать долго у Николая не получилось, уже через полтора часа он приносил присягу Отечеству сам и принимал ее от родственников и окружающих. Николай Александрович стал императором. Последним в России, но тогда этого никто не подозревал и о такой страшной возможности не думал.

И снова Аликс оказалась чуть в стороне, слушала речи и понимала с трудом, смотрела и думала об одном – как бы выдержать, не упасть.

Ее геройства попросту не заметили, Аликс не сочла нужным пожаловаться на плохое самочувствие, а даже Ники в те дни оказалось не до нее. Не поддержали и Елизавета Федоровна с Ксенией, они сами были едва живы.