Вечером я ложилась спать с некоторой опаской, ну, мало ли что. Проснусь опять в СпАМе, вот уж тогда точно кукушкой поеду. Долго ворочалась, вздыхала и мяла кулаками подушку, прежде чем уснуть. Наконец, мне это удалось, и открыла глаза я все еще в той же комнате, той же квартире и том же мире.

Тут бы порадоваться, что все идет по плану, но мне почему-то стало грустно.

— Ты не опоздаешь? — забеспокоилась мама, наблюдая, как лениво я поглощаю завтрак.

Я молча допила кофе и пошла одеваться.

На остановке возле института мы встретились с Оксаной. Она была не в пример бодрее и веселее меня, даже обидно стало.

— Учимся третий понедельник, а ты уже нос повесила, — укорила она меня. — Кстати, надо же сходить на кафедру на большой перемене, взять задания для семинара. Сходишь со мной? Эй, Соня! Ты меня слушаешь?

Я машинально кивала, но не заметила, в какой момент перестала вникать.

— Прости! Я не выспалась.

— Ничего, бывает. Может, сходим куда-нибудь после занятий? В “Сангрию”? Девочки из группы советовали.

Я честно попыталась взбодриться и ответила с улыбкой:

— Да, можно, пожалуй.

— Вот и отлично!

Мы отсидели две пары, сходили за вопросами к семинару, пообедали в столовой и добили учебный день еще одной парой. К концу я уже почти не сравнивала две реальности, погрузившись в суету этой. Только ребят не хватало — Ани, Рилана, Ника. И Шанти.

— Ну что? В “Сангрию”? — Оксана быстро побросала вещи в сумочку и подошла ко мне.

Занятия закончились в начале четвертого, так что ничего не мешало нам немного позависать в кафе, что мы и сделали. Когда я пошла домой, солнце только-только начало садиться за горизонт. Было пасмурно, поэтому я, опасаясь дождя, решила поспешить на остановку.

— И ложись пораньше, — напутствовала мне Оксана. — Хороший сон залог красоты.

Я только раз сказала про недосып, но, видимо, у Оксаны это тоже было больной мозолью. Я пообещала следить за своим графиком сна, и мы распрощались.

Воздух был холодным и влажным, скорее всего, скоро пойдет дождь. Я сунула руки в карманы кожаной курточки, но так идти стало неудобно, пришлось вытащить. На автобус я все-таки не успевала, как бы не ускоряла шаг, так что выхода было два — сразу вызвать такси и не париться, или ждать следующий рейс. Не то чтобы это было очень долго, но мне показалось, что пара капелек уже упали мне на макушку. Времени на размышления не было, так что я положилась на удачу и припустила дворами, чтобы сократить путь.

Дождь начался на полпути к остановке. Я остановилась под деревом в каком-то дворике и перевела дух. Вот же невезуха! Из-за туч стемнело раньше положенного, я намокла и замерзла и все, чего хотела — это телепортироваться домой.

Когда капли стали поменьше и не такими частыми, я вышла из-под дерева и пошла дальше. Но почти сразу к звуку моих шагов добавилось эхо. Ну, или не совсем эхо…

Я пошла быстрее, потом резко остановилась и снова уловила этот пугающий звук. Оглянулась, но кроме длинных теней на кривом асфальте ничего не увидела. Фонарями тут явно не баловались, поэтому я занервничала.

И почему было сразу не вызвать такси?

Я пошла вперед так быстро, как позволяли каблуки. Сумка через плечо больно била по бедру. Черт меня дернул срезать путь. Это вам не академия из сна, а реальная подворотня, в которую я сунулась на ночь глядя. Волшебные палочки тут не работают.

Я обернулась вовремя, чтобы увидеть отделяющуюся от стены высокую тощую тень. Может, это местный житель вышел собачку выгулять, или безобидный алкаш искал себе позднего собутыльника. Может… Да что угодно может быть, но я нутром чувствовала, что надо бежать, и чем быстрее, тем лучше.

Выскочив на свет, я подхватила сумку и помчалась к просвету между домами.

Как тебя зовут?

Разумеется, при здравом размышлении — дома, в тепле и безопасности — собственная паника стала казаться мне глупой, поэтому я не стала ничего говорить маме, только позже, в переписке с подругой, пожаловалась на паранойю. Оксана посмеялась и назвала меня дурочкой. Я не обиделась, потому что тоже так думала.

Но на следующий день не могла отделаться от ощущения, что на меня смотрят. Постоянно. В спину. Ничего удивительного, что к концу дня у меня начал дергаться глаз.

— Опять не выспалась?

Мы сидели в столовой. У Оксаны потом должна быть волейбольная тренировка в самом отдаленном спортивном зале, поэтому она попросила меня перекусить с ней и часть пройти пройти вместе. Я ничем пока не занималась кроме непосредственно учебы, но уже не так завидовала одаренной активной одногруппнице. Если кроме переводов и зельеварения по ночам я еще начну вышивать крестиком или играть на барабанах, точно взорвусь.

Или, может, барабаны это не такая уж плохая идея? Или вообще боксом заняться? Сброшу напряжение, а то его за два дня в реальном мире скопилось слишком уж много.

— Эй, ты опять заснула?

Я посмотрела на Оксану. Она уже закончила есть и рассматривала себя в карманном зеркальце, искоса поглядывая на меня.

— Нет. Просто задумалась.

— Заведи себе ловец снов.

Я замерла, как пойманный на горячем вор.

— Что?

— Ловец снов, — повторила Оксана и с громким щелчком закрыла зеркальце. — Говорят, помогает. Забирает дурные сны.

— У меня нет дурных снов, — ответила я после некоторой паузы.

— У тебя синяки под глазами и зачатки паранойи, — резонно заметила Оксана. — Ты хотя бы не лунатик?

Она засмеялась собственной шутке, и я натянуто улыбнулась. Не лунатик, а студент Снопространственной академии магии. Это считается?

Больше Оксана эту тему не поднимала, и мы спокойно дошли до спортзала. Он располагался в отдельно стоящем корпусе в стороне от основного здания. Мне тут никогда не нравилось — забавно, что стоит немного отойти от главной дороги, как район сразу перестает казаться центром города. Я попрощалась с подругой и пошла обратно, обогнув по широкой дуге мусорные контейнеры, со всех сторон заваленные распотрошенными пакетами. Даже думать не хотелось, что там, в зловонной куче, так подозрительно шевелится. Даже средь бела дня было не по себе, стоило остаться одной, поэтому я прибавила шагу. Когда ощущение чужого присутствия стало невозможно игнорировать, я оглянулась и увидела, как из мусорной кучи что-то вылезает. Что-то несуразное, похожее одновременно и на человека, и на какого-то огромного длинноногого паука. Не желая проверять, что же это такое, я бросилась бежать и не останавливалась, пока на полном ходу не вылетела на оживленную дорогу, прямо под колеса иномарки. Водитель что-то закричал в приоткрытое окно, но я уже вернулась на тротуар и побежала дальше, но уже не так быстро. Потом перешла на шаг и, тяжело дыша, добралась до остановки и села на скамейку.