зачем? Может, уехала от всего того бедлама, что тогда творился, чтобы спокойно доживать свои дни где-нибудь в тёплой стране. Я вот что, наверно, сделаю. Проверю не получала ли она каких-либо виз. Тогда и рассмотрим твою версию убийства.

На том они и расстались, решив пока не устанавливать сроков следующей встречи. Но прощаясь с Виталием, Георгий уже думал не об обращении в визовые службы, а о своём собственном ведомстве. Такое дело как распродажа государственной собственности иностранцам, в чём обвинялась руководители Компании, в которой работала Екатерина, никак не могло пройти вне внимания Конторы.

Георгий не ошибался в понимании роли и места его ведомства в государстве. Его начальнику достаточно было услышать, что разыскиваемая иностранцем женщина является, скорее всего, его дочерью, работавшей в стратегической отрасли хозяйства страны и исчезнувшей без следа, чтобы он командировал Георгия в соответствующий отдел их ведомства.

Первое явление Георгия в это специальное подразделение результатов не дало. В течение часа ему пришлось выполнить целый ряд нудных, но ему вполне понятных формальностей, принятых в этой структуре.

На следующий день, подписав документ о неразглашении полученных сведений, он узнал, что Екатерина Ивановна Заикина проходит по программе защиты свидетелей. Ее нынешние личные данные и место проживания огласке не подлежат ни при каких обстоятельствах. Даже сведений о деле, по которому она проходила свидетелем, Георгий не смог получить.

— А если на ее старое имя свалится наследство, сможет она его получить? — спросил Георгий, уже покидая кабинет. В ответ увидел лишь пожатие плеч.

Георгий завёл двигатель машины, но долго сидел, не включая передачу. С одной стороны, он чувствовал удовлетворение и в личном, и в профессиональном плане. Да, и в моральном тоже. Школьный товарищ попросил помощи, и он добросовестно и быстро сделал все, что мог. И это была интересная часть его отпуска. Но лавочка закрывается. Надо найти какое-то занятие на оставшуюся ещё неделю отдыха.

— Для Алгоритма, — размышлял он, — это удар. Придётся ему отказаться от этой затеи. Сказать ему прямо сейчас? Не хотелось бы его огорчать. Для него это будет — что обухом по голове. Но он ведь будет суетиться, не зная, что все напрасно. Ладно, скажу попозже, в среду вечером, — решил он, включая левый поворотник.

***

В четверг вечером в квартире Виталия раздался звонок стационарного телефона. Обычно по нему звонила своей дочери тёща, недолюбливавшая мобильники. Поэтому, как всегда, к аппарату пошла жена Виталия. Он услышал несколько удивлённых восклицаний:

— Папа? Что случилось? Что-то с мамой? Ну, ты меня напугал! Ты же никогда не используешь этот аппарат!

Успокоившись, и поговорив с отцом ещё с минуту, она позвала Виталия:

— Это папа, хочет с тобой поговорить. Что это у вас за секреты такие, — то ли с удивлением, то ли с подозрением почему-то шёпотом сказала она, протягивая ему трубку. Она гордилась отцом, немного побаивалась его и очень хотела, чтобы муж с ним сблизился.

Виталий упрекнул себя, что после Смоленска не додумался сам позвонить, и собирался начать с извинений, но Тесть не дал ему такой возможности.

— Может ты наберёшься смелости и снова пригласишь меня посидеть где-нибудь в пятницу вечерком? — спросил он.

Виталий бросился было снова оправдываться, но Тесть прервал его:

— Ладно, ладно. Давай завтра, там же, в то же время.

Виталий тут же согласился, не скрывая своей радости. После вчерашнего разговора с Георгием, обрушившего на него новость о невозможности выйти на Екатерину, Виталий находился в состоянии раздражения и уныния. Ему был нужен кто-то, с кем можно было бы поговорить, кто мог бы спокойно проанализировать ситуацию, дать толковый совет. Пара вчерашних рюмок коньяка дома под недоуменным взглядом жены («что-то ты зачастил, тебе уже одной мало?») ему мало помогли. Хуже того, он едва не излил на супругу часть своего внутреннего раздражения, заметив, что она подменила рюмки в серванте. Вместо привычных пятидесяти граммовых отечественных, подставила ему тридцати граммовые немецкие. Он чудом сдержался, чтобы ей не нагрубить.

В ресторане Виталий сходу собрался приступить к рассказу, но Тесть "придержал лошадей», как он выразился, «чтобы мозги не мешали языку наслаждаться пищей». А пока поговорили о детях, жёнах. Тесть с юмором прошёлся по отношениям зятя с тёщей и ее отзывах о нем, из чего Виталий сделал вывод, что тёща относится к нему не так уж и плохо, как он до сих пор думал.

Ублажив себя едой, перешли к делу. Тесть начал с вопроса:

— Ты не позвонил после возвращения. Что, задохнулся в архивной пыли? Ничего не накопал?

Виталий во всех подробностях рассказал о результатах их с Георгием изысканий в архивах. В прошлый раз, сам не зная почему, он умолчал о сотрудничестве с Георгием. Теперь он расскзаал об этом. Тесть одобрительно кивнул, узнав, что Виталий работает не один.

Закончил Виталий чуть ли не трагическим голосом сообщением о недосягаемости объекта розыска, налил себе полфужера вина и махом его проглотил. И только потом спохватился, извинился, и налил вина тестю. Тот с пониманием отнёсся к этой эскападе зятя, но не спешил продолжать разговор.

— Не вижу оснований сдаваться, — сказал он, наконец.

Виталий, откинувшийся на спинку стула и бродивший взглядом по залу, выпрямился и с недоверчивой надеждой посмотрел на тестя.

— Вы же фактически нашли ее, — продолжал Тесть. — С юридической точки зрения у вас возникли обстоятельства непреодолимой силы. (Какое смачное выражение у этих юристов — «обстоятельства непреодолимой силы», — на секунду отвлёкся он от сути разговора). Но вероятность их возникновения ведь не была оговорена фирмой при заключении соглашения с тобой. Так что, можешь ехать в Вену и требовать деньги за выполненную работу. Пусть они сами на официальном уровне пробивают наши госструктуры.

Тесть поднялся со словами: «схожу припудрю носик» и, проходя мимо зятя, легонько похлопал его по плечу.

— Черт! Как же это я не сообразил? — думал Виталий. — Арнольд должен понять сложившуюся ситуацию и оплатить работу, возместить расходы… Все как-то у нас с ним на честном слове сложилось, а каков он на самом деле?

Вернувшийся Тесть с интересом понаблюдал некоторое время за зятем, не пытаясь вывести его из состояния задумчивости, потом сказал:

— Впрочем, возможен ещё один вариант для тебя, более сильный. Ты можешь предложить этому твоему адвокату оформить тебя в качестве полномочного представителя его фирмы в России для выполнения одного конкретного поручения. Пусть его контора подготовит официальное обращение в российские государственные органы с просьбой предоставить ее полномочному представителю возможность вручить Екатерине Заикиной завещанный ей опломбированный конверт.

Если к этому обращению фирма приложит просьбу госорганов Австрии