Вопрос о войне и мире становился все более острым. Лидер партии кадетов П. Милюков, будучи министром иностранных дел первого Временного правительства, безоговорочно стоял за продолжение участия России в войне. Милюков и его сторонники исходили из того, что Россия не может предать союзников, прежде всего Францию и Великобританию, которые в 1914 году поддержали Россию, вступив в войну с Германией. Кроме того, к весне 1917 года становилось все более ясно, что Германия и ее союзники (Австро-Венгрия, Болгария и Турция) проиграют войну, соответственно, Россия может рассчитывать на преференции, полагавшиеся победителям. Но выяснилось, что безоговорочная поддержка войны до победного конца не пользуется популярностью, и вскоре Милюков был вынужден уйти в отставку с поста министра иностранных дел и покинуть Временное правительство.

Следует заметить, что практически все другие члены первого Временного правительства тоже считали, что Россия должна до конца выполнить свои союзнические обязательства и не заключать сепаратного мира с Германией. Но в отличие от Милюкова все другие члены правительства полагали, что должен быть заключен общий мир без грабительских захватов чужих территорий. Они помнили, что официальным поводом вступления России в войну в 1914 году было заступничество за Сербию, а не захват чужих территорий.

В мемуарах Керенского описывается, как были удивлены и даже возмущены члены правительства, когда Милюков рассказал им о секретных протоколах, подписанных правительствами России и ее союзников. Согласно им, Россия получала проливы Дарданеллы и Босфор, а также германскую и австрийскую часть Польши. Франция получала часть германских земель, Италия за то, что разорвала союз с Германией и Австро-Венгрией, получала земли славян на побережье Адриатического моря.

И дело было не только в нежелании солдат умирать за проливы и в осуждении аннексий в принципе. Компетентные военные России считали приобретение проливов бесполезным и даже вредным делом для России. Керенский приводит точку зрения авторитетных военных – генералов Алексеева и А. Н. Куропаткина. Последний в 1909 году в своей книге «Задачи русской армии» писал, что России не только невыгодно присоединять к себе Константинополь и Дарданеллы, но такое присоединение неизбежно ослабит ее и создаст опасность долгой вооруженной борьбы за удержание этого опасного приобретения[58].

Солдаты еще могли мириться с напоминаниями о союзнических обязательствах, но мечта о Дарданеллах вызывала у них стойкое неприятие. Милюкова даже стали называть Милюков Дарданелльский. все эти обстоятельства и привели к отставке Милюкова и военного министра Гучкова.

В начале мая было сформировано второе Временное правительство. Его председателем оставался Е. Львов, но состав министров поменялся. Если в первом составе был только один министр-социалист (Керенский), то во втором их стало уже пятеро. Два новых министра были социал-демократами (меньшевики), еще два – социалистами-революционерами, причем лидер партии эсеров В. Чернов стал министром земледелия. Кроме того, А. Керенский получил должность военного и морского министра и верный политике союзнических обязательств старался поднять боевой дух армии. В определенной степени ему это удалось. Во второй половине июня русская армия даже предприняла наступление на Юго-Западном фронте, которое было вначале успешным, но потом германская армия перешла в контрнаступление, и ситуация на фронтах в целом ухудшилась.

И все же даже в таких тяжелых условиях первый и второй состав Временного правительства многого успели добиться. Всем гражданам России старше 20 лет были предоставлены равные политические прав, в частности право голоса получили женщины, чего не было в 1917 году в большинстве других демократических стран. Были проведены сложные подготовительные мероприятия по организации выборов в Учредительное собрание.

Деятельность Временного правительства не ограничивалась политической сферой. Был разработан проект закона об аграрной реформе, согласно которому вся земля, оставшаяся у помещиков, передавалась тем, кто ее обрабатывает, крестьянам. Этот проект, естественно вызвал недовольство владельцев земли и их сторонников. По мнению Керенского, именно этот проект более всего способствовал попытке мятежа, предпринятой в конце августа 1917 года генералом Корниловым. Но и крестьяне были недовольны тем, что принятие закона и проведение его в жизнь Временное правительство откладывало до созыва Учредительного собрания.

Временное правительство установило 8-часовой рабочий день на казенных предприятиях, после чего подобное пришлось сделать и владельцам частных предприятий. 8-часовой рабочий день был основным требованием коммунистов и всех рабочих на протяжении последних десятилетий.

Временное правительство узаконило принцип свободы совести. Все религиозные конфессии получили равные права. Русская православная церковь восстановила свою автономность от государственной власти и вернулась к избранию патриарха, что 200 назад было фактически запрещено Петром I. Решение о восстановлении патриаршества было принято Собором Русской православной церкви, выборы патриарха прошли в ноябре 1917 года. Из трех избранных кандидатов по жребию первым патриархом за 200 с лишним лет стал митрополит Московский и Коломенский Тихон[59].

Временное правительство решало и межнациональные проблемы. Была провозглашена независимость Польши, восстановлена полная автономия Финляндии. Широкая автономия предоставлялась Украине.

Но у Временного правительства появились новые трудности. Многие представители состоятельных социальных слоев были недовольны проектами наделения крестьян землей и законами в пользу рабочих. Поэтому правительство резко критиковали со стороны правого политического сектора. Многие крестьяне были недовольны тем, что помещичья земля не передается им немедленно. Крестьяне, рабочие и, конечно, солдаты были недовольны тем, что до сих пор не заключен мир, поэтому правительство резко критиковали и со стороны левого политического сектора.

Этим недовольством и решили воспользоваться большевики во главе с младшим Ульяновым, для того чтобы захватить власть.

Вряд ли кто в России мог предположить, что всего за 30 лет, между 1887 и 1917 годами, произойдут такие радикальные изменения: брат казненного террориста Александра Ульянова, сам радикал-революционер, будет претендовать на верховную власть в России. Но история семьи Ульяновых и драматические события осени 1917 года связаны не только с родственными отношениями между Александром и Владимиром Ульяновыми. И Александр, и Владимир закончили Симбирскую гимназию, директором которой был Федор Керенский, отец будущего главы Временного правительства России А. Ф. Керенского. В аттестате зрелости В. И. Ульянова стоит подпись директора гимназии Ф. М. Керенского, который, конечно же, способствовал тому, что выпускник его гимназии Владимир Ульянов, брат казненного террориста, получил золотую медаль, несмотря на оценку «4» по логике в аттестате зрелости.