Важно отметить, что событиям 23 февраля предшествовали другие события, связанные с выступлениями петроградских рабочих. Эти события достаточно подробно изложены в воспоминаниях А. Ф. Керенского:

Рабочие кузнечного цеха объявили забастовку, к которой присоединились рабочие остальных цехов. 22 февраля администрация, чтобы сломить сопротивление рабочих, закрыла завод и прибегла к локауту – массовому увольнению забастовщиков. По словам Керенского:

Бастовавшие и уволенные рабочие вышли на демонстрацию.

23 февраля началась всеобщая стачка рабочих многих заводов Петрограда. Те 40 тыс. человек с Путиловского завода, которые оказались на улице в результате локаута, наверное, составили значительную часть людей, бастовавших 23 февраля и участвовавших в демонстрациях. Таким образом, можно утверждать, что в значительной степени катализатором событий 23 февраля стали трудовые конфликты между рабочими и хозяевами предприятий Петрограда.

Нельзя утверждать, что Февральская революция произошла исключительно из-за отказа администрации Путиловского завода повысить рабочим одного цеха расценки на 50 % и принять на работу их уволенных товарищей. Причин и факторов, приведших к Февральской революции, можно назвать много и самых разных. Но и события 9 января 1905 года были вызваны протестом против увольнения рабочих Путиловского завода, против тяжелейших условий труда.

Вряд ли это можно назвать простым совпадением. Не обратить внимания на тяжелое положение рабочих, быть глухим к их экономическим требованиям – значит, сжимать пружину политического протеста, пружину возможного восстания и революции. Те люди из администрации Путиловского завода, которые вместо переговоров с рабочими о повышении зарплаты для компенсации повышения цен, пошли на массовые увольнения рабочих, сыграли важную роль в февральских событиях. Что ими двигало? Скорее всего, просто жадность, и привычка пренебрежительно относиться к экономическим интересам рабочих.

Рабочие, участники демонстраций, вначале требовали хлеба и продовольствия, улучшения условий труда, но затем стали выдвигать и политические лозунги, лейтмотивом которых была смена власти и заключение мира.

23 февраля с демонстрациями на улицах пытались расправиться полиция и жандармы. Но с 24 февраля для разгона демонстрантов стали использовать воинские части, которым был дан приказ открывать огонь по скоплениям протестующих людей. С 26 февраля некоторые воинские части начали переходить на сторону бунтующих рабочих. На следующий день на стороне восставших оказалось большинство воинских частей Петроградского гарнизона. Солдат этих частей легко понять: они не хотели ехать на фронт воевать за Константинополь, Босфор и Дарданеллы.

В событиях конца февраля 1917 года резко проявились негативные последствия и факторы мировой войны, в которую ввязалась Россия. 2,5 года участия в военных действиях привели к тому, что все больше и больше людей в России, в том числе и в самой армии, основную массу которой составляли крестьяне, желали скорейшего прекращения этой войны. Миллионы крестьян, оторванных от семей, не понимали и не принимали смысла и цели этой войны. Первоначальный повод для вступления России в эту войну – защита интересов Сербии – был забыт и мало кого интересовал.

Победоносное для России завершение войны могло принести стране новые территории, возможно, какие-то денежные компенсации, контрибуции. Сторонники старой идеи о Москве – третьем Риме мечтали о приобретении древнего Константинополя – во время Первой мировой войны столицы Турции Стамбула. Но миллионы простых солдат не думали о том, что захват Константинополя и пролива Дарданеллы улучшит их жизнь и положение их семей. Петроградский гарнизон в феврале 1917 года, по разным оценкам, насчитывал от 150 тыс. до 200 тыс. солдат, вооруженных не только винтовками, но и пулеметами.

Это всеобщее недовольство и массовое выступление петроградских рабочих в конце февраля 1917 года и последовавший переход войск на сторону восставших привели к тому, что 28 февраля правительство России ушло в отставку, жизнь и свобода министров оказались под угрозой, как и жизни тысяч полицейских в Петрограде. Прежняя власть в России практически прекратила свое существование.

Во время февральских событий царя не было в Петрограде. Он находился в армии, в военной ставке в Могилеве. Узнав о событиях в Петрограде, он вначале приказывал прекратить беспорядки, затем даже послал воинские части в столицу. Но солдаты этих частей отказались воевать с Петроградским гарнизоном. 26 февраля царь издал распоряжение о роспуске Думы. Но Дума к этому времени уже была более авторитетным органом власти, чем правительство и сам царь.

В ночь на 28 февраля из числа членов Думы на ее неофициальном заседании был создан Временный комитет, который рассматривался как своеобразный руководящий орган власти переходного периода. В него вошли председатель Думы Родзянко и несколько авторитетных депутатов. Этот комитет принял решение о создании Временного правительства России. Слово временное означало, что правительство будет действовать и руководить страной до созыва и начала работы Учредительного собрания, которое будет избрано народом.

Вскоре после этого 2 марта к царю, находившемуся уже в Пскове, приехала небольшая делегация депутатов Думы, которая просила царя добровольно отречься от престола. К этой же просьбе присоединились и командующие фронтов России, то есть практически все политические, общественные и даже военные деятели посчитали, что для блага России Николай II должен подписать свое отречение, что он и сделал. Несколько символичным выглядело то обстоятельство, что это отречение произошло в столице одной из бывших русских республик, в Пскове, через 400 лет после того, как Псков был присоединен к великому княжеству Московскому.

Царь отрекся от престола в пользу своего младшего брата Михаила, но тот, понимая, что сохранение царской власти нереально, отказался принять власть. Михаил Александрович заявил, что характер и форму власти в России должно разработать и законодательно утвердить Учредительное собрание[56]. При этом в своем заявлении он подчеркнул, что выборы в Учредительное собрание должны быть всенародными и демократичными: всеобщими, равными, прямыми при тайном голосовании. В заявлении Михаила предполагалось, что этот орган может учредить в России и республику, что и произошло 6 января 1918 года, в тот единственный день, когда коммунисты В. Ульянова позволили работать действительно всенародно избранному Учредительному собранию.