Больше всего горя война принесла именно России. В своих мемуарах Коковцов много рассуждает о том, можно ли было избежать войны, и у него нет точного ответа. Но он пишет, адресуя слова к Сухомлинову: «…я считаю его одним из главных виновников катастрофы, постигшей Россию»[52]. Также виновником можно посчитать министра иностранных дел Сазонова, который в 1914 году поддержал Сухомлинова в его уговарах царя не бояться войны.

Для российского самодержца эта война закончилась убийством всех его детей на его глазах. Сухомлинов и Сазонов смогли после революций 1917 года благополучно эмигрировать из России. В эмиграции они в своих воспоминаниях всячески оправдывались, пытаясь доказать неизбежность войны и свою правоту в 1914 году. Но ни Николай II, ни его убитые жена, брат, сын и дочери и вообще никто из миллионов убитых русских людей не могли уже прочесть эти оправдания.

Сухомлинова, Сазонова и других политиков – сторонников войны можно назвать политиками чингисхановского толка, политиками, которые склонны к агрессивным действиям, если использовать выражение А. Герцена о Чингисхане с телеграфом и ракетами, имевшего в виду агрессивных диктаторов Европы. Помимо всего прочего, война для политиков чингисхановского толка выглядит как способ отвлечь страну и народ от ошибок их внутренней политики. Свои неудачи и просчеты власть, особенно склонная к деспотизму, может оправдать победоносной войной. Правда, даже победоносная война связана со смертью людей, ранами, инвалидами, но ведь страдают в основном простые люди, сами генералы и политики не сидят в окопах, им не грозят увечья и смерть от пули.

Помимо чингисхановской политики, значительную роль в оправдании войн играет и чингисхановская журналистика, по точному, хотя резкому выражению Л. Н. Толстого. Это те журналисты, которые своими статьями и выступлениями поддерживают агрессивную политику, оправдывают политику, которая может привести к войне. Подобного рода журналистика в 1914 году сыграла важную роль в подталкивании своих стран к войне и не только в России, но и во многих странах Европы.

Например, во Франции подобного рода журналистика способствовала созданию такой атмосферы одобрения возможной войны, что принципиальный противник развязывания войны Жан Жорес был убит воинствующим националистом за свои антивоенные выступления 31 июля 1914 года, когда угроза войны достигла пика, причем Жорес сознавал, что его могут убить, и заранее прощал своего будущего убийцу, утверждая, что истинными виновниками будут те, кто создают в обществе атмосферу оправдания будущей войны. Многие французы в атмосфере лета 1914 года возненавидели Жореса. Но после того как Франция потеряла около миллиона солдат, после того как около миллиона французских женщин стали вдовами, отношение к Жоресу изменилось. После войны в честь противника войны Жореса воздвигли памятники, регулярно выпускают почтовые марки с его изображением, даже в эпоху евро.

3 августа 1914 года Германии объявила войну Франция, 4 августа войну Германии объявила Великобритания. Затем в войну в качестве противников России вступили Турция и Болгария. Россия оказалась в состоянии войны со своими соседями на восточных и южных границах. На каких-то фронтах происходили более или менее успешные военные сражения, но в целом война для России протекала неудачно.

Если более сбалансированная социальная и экономическая ситуация в ведущих европейских странах позволила им воевать 4,5 года, то экономики России и терпения народа хватило только на 2,5 года. В итоге в феврале 1917 года в Петрограде началось мощное восстание против политики царя и правительства, переросшее в революцию.

Петроград – новое название столицы России, поскольку старое Санкт-Петербург показалось слишком немецким. Такое переименование столицы было не очень удачным по двум причинам. Прежнее название города было связано со святым апостолом Петром, учеником Иисуса Христа, новое же название подразумевало царя Петра I, прославившегося не христианским милосердием, а суровым деспотизмом. Кроме того, это был первый пример переименования названия города в честь какого-то правителя по политическим причинам. Очень скоро захватившие власть в России коммунисты переименуют десятки (если не сотни) городов в честь самих себя.

Восстание и революция в феврале 1917 года стали неожиданностью даже для самых радикальных революционеров, для В. Ульянова и его партии, например. В течение нескольких дней вдруг выяснилось, что большинство и простых людей, и политиков, и военных настроены против царя Николая II и его окружения. При этом выяснилось и еще одно обстоятельство: значительная часть народа настроена против самодержавия и монархии вообще. Символично, что империю в России погубила война – казалось бы, неотъемлемый элемент империи. XX век вообще стал концом империй.

В конце февраля 1917 года в Петрограде произошли массовые выступления, в которых вначале принимали участие десятки, а позднее сотни тысяч человек, в основном рабочие и солдаты. Как могло случиться, что в столице взбунтовалось столько людей, многие из которых были солдатами? Основная причина – тяготы и лишения Первой мировой войны, в которой Россия участвовала уже 2,5 года. Эти годы не принесли стране военных успехов, но унесли сотни тысяч солдатских жизней, породили экономические невзгоды, а затем озлобление миллионов граждан. То, что именно тяжесть войны стала основной причиной революции, признавали позже многие свидетели событий 1917 года. Например, В. Д. Набоков, один из руководителей партии кадетов, писал в воспоминаниях 1918 года, что не сразу понял, в чем причина революционных событий:

Солдаты на фронтах устали от войны, большинство из них были крестьянами, желавшими вернуться домой, в деревню. Солдаты, находившиеся внутри страны, в самой столице, например, не хотели отправки на фронт, в окопы. Рабочие не хотели больше терпеть тяжелого экономического положения, породившего к февралю продовольственные трудности. Свое недовольство все сильнее проявляли представители высших социальных слоев, даже некоторые члены царской фамилии. И великие князья, и простые рабочие, и солдаты желали смены власти, считая, что Николай II и его окружение, его правительство не способны управлять Россией в тяжелые военные годы.

В воспоминаниях свидетелей событий Февральской революции выделяется день 23 февраля, когда состоялась демонстрация рабочих Петрограда с участием нескольких десятков тысяч человек, протестовавших против нехватки хлеба. На следующий день бастовало уже около 200 тыс. человек, которые стали выдвигать не только экономические, но политические и антивоенные требования.

Демонстрации продолжались, 27 февраля на сторону демонстрантов перешло большинство солдат Петроградского гарнизона. Правительство ушло в отставку, а 2 марта Николай II отрекся от престола. Революция, то есть радикальная смена власти и всего общественного строя, стала несомненным фактом.