Стояла идеальная тишина. Никто не решался заговорить.

— Ограбление императорской сокровищницы, — внезапно произнесла Флора.

Взгляд магистра метнулся в нашу сторону, но надолго не задержался. Похоже, мне повезло, он меня просто не заметил.

— Ограбление, хорошо, — покивал он. — Вокруг этого дела было много шума. Пятнадцать лет назад, девятого октября совершенно случайно обнаружили пропажу родового артефакта императорской семьи… Исчезло колье, обеспечивающее полную защиту владельца от любых опасностей, в том числе физических ран, ядов и смертельных болезней. Пропажу заметила императрица. Расследование, к сожалению, не принесшее результатов. Сокровищница, открытая только членам императорской семьи, взломана не была. Как вор туда проник, неизвестно, — прохаживался вдоль первых рядов магистр, ведя свой рассказ.

Кажется, я догадываюсь, как охранялась сокровищница. Мы с Храном пользуемся похожей защитой. Видимо, несмотря на суровое наказание за магию крови, сама императорская семья подобными методами не гнушалась.

— Но что самое интересное, — продолжил магистр, — через неделю, при повторном обыске, пропавшая драгоценность была обнаружена на своем месте в целости и сохранности.

По залу раздались тихие смешки. Это что же получается, скандал из ничего?

— Что бы вы там сейчас не подумали, — слегка повысил Бриар голос, перекрывая шум аудитории, — факт пропажи украшения неоспорим. Да и найдено оно было в слишком очевидном месте — собственном футляре. Бытует мнение, будто один из принцев забрал артефакт в каких-то своих целях, а потом вернул. Но по понятным причинам эта версия была отработана одной из первых. И опровергнута! Кем, как и ради чего выкрали колье и, что гораздо интереснее, почему его вернули, до сих пор тайна. От себя, пожалуй, могу добавить, что это дело относится ко второй категории. В тайной канцелярии до сих пор работает человек, бьющийся над разгадкой, — закончил магистр.

Интересно. Я слышала про это ограбление, но без подробностей. Я вообще никогда не интересовалась городскими слухами, поэтому мало знаю про такие вот известные дела.

— Так, следующее? — предложил Бриар.

Зал опять погрузился в тишину.

— Что, ничего? Давайте, вспоминайте. Тот, кто не помнит ошибок прошлого, обречен повторять их в настоящем.

— Крушение Гродненского моста в Мирейе, восемнадцать лет назад, — отозвался кто-то с первого ряда.

Мирейя… Кажется, это один из курортных городов на берегу моря.

— Что ж, это преступление, да. Было доказано, что мост разрушен взрывом, в результате которого погибли несколько человек. Но дело было закрыто в том же году.

— Как? — удивленно воскликнули в том же первом ряду.

Очевидно, широкой общественности этот факт не сообщили. Я-то даже про взрыв не слышала.

— Вот так. Подробностей сообщить не могу, делу присвоен статус «секретно». Но все виновные были наказаны, — приоткрыл завесу тайны магистр.

По залу снова разнесся шумок. Похоже, это действительно нашумевшая трагедия.

— Что еще? — снова подстегнул Бриар аудиторию.

— Резня в Керридан-Холл тринадцать лет назад, — раздался женский голос.

Все звуки резко стихли.

Я с ужасом чувствовала, как эта фраза отдается в моем сознании эхом боли. Только не это! Как же я не подумала, что кто-нибудь обязательно вспомнит это дело! Его не могли обойти стороной. Я не хочу это слушать! Чертов Бриар! Знал бы ты, насколько жестоко мне отомстил одним этим занятием.

— Это, несомненно, самое громкое дело за последние два века. И одно из самых кровавых, — более мрачно говорил магистр, пока я старалась унять дергающееся сердце, не дающее мне дышать. — Честно говоря, ожидал, что его назовут первым.

У меня перед глазами встали обрывочные воспоминания. О светлом паркете в кровавых лужах, белом нарядном платье, пропитывающемся темной густой жидкостью, разбитой кукле на полу. Боги, дайте мне сил сделать еще несколько вдохов и пережить мгновения ужаса. Стоило бы уйти, но это будет подозрительно. Бриар может догадаться.

— Один из семи высших аристократических родов Эстарта тэр Керридуэн. Последние прямые потомки — лорд Терранс, офицер императорской гвардии, его жена леди Адалинда и две маленьких дочери Кассандра и Алессандия, девяти и шести лет соответственно. После их гибели высших лордов осталось лишь шесть, — разносилось в глубокой тишине.

Я не слушаю это! Не слушаю! Но слова продолжали настойчиво проникать прямо в мозг, заставляя умирать от боли.

— Седьмого августа, в день рождения главы семьи, группа неизвестных проникла на территорию поместья. Ликвидировав охрану, нападавшие прошли в бальный зал, где убили Терранса Керридуэна, который все же успел прихватить парочку злоумышленников с собой. Потом они некоторое время пытали Адалинду Керридуэн, после чего убили и ее. В какой момент были убиты девочки, точно установить не удалось. В живых в доме не осталось никого. Еще в доме находились пятеро слуг, включая гувернантку. Керридуэн не держали большой штат прислуги, предпочитая уединенный образ жизни. За что и поплатились… Вы что-то хотите добавить, адептка Вегеросс? — раздраженно прервал свой рассказ магистр.

— Похоже, что Серас вот-вот грохнется в обморок. Разрешите провести ее к целителям? — произнесла Флора.

Я, заслышав свое имя, оторвала взгляд от столешницы, в которую намертво вцепилась побелевшими пальцами. Словно выйдя из жуткого транса, заполненного окровавленными лицами родных мне людей, посмотрела на обеспокоенную Флору.

Кажется, ей что-то ответили, потому что девушка поднялась, крепко подхватила меня под локоть и повела вниз. А я судорожно дышала, стараясь загнать непрошеные слезы обратно. Пыталась сконцентрироваться на ступеньках, лишь бы не слышать того, что говорят.

— О случившемся стало известно через несколько часов. Преступники, уходя, подожгли замок. Дым заметили из ближайшего города, только когда здание уже полыхало вовсю. Поместье сгорело дотла. В ходе следственных работ по обугленным телам удалось восстановить примерную картину произошедшего. На том месте до сих пор ничего не растет, лишь черные руины, оставшиеся после пожара, — настигли меня слова магистра почти у самой двери. Я застыла на месте, не в силах поверить в услышанное.

Сожгли… Все пропало, ничего не осталось… Все это время я жила надеждой, что однажды вернусь в родной дом и вспомню счастливые мгновения, проведенные с семьей. Оказывается, мне некуда возвращаться. У меня отняли все: семью, дом, воспоминания и даже надежду на них. Все, что осталось для сломанной девочки, — это сломанные руины…

Больше не могу. Ноги стали подгибаться, и я медленно осела на пол.

— Эй, Серас, ты чего? — тихо позвала меня Флора. Тонкие руки поймали меня, подхватив под грудью.

— Тела девочек, Кассандры и Алессандии, так и не были найдены. Многие надеются, что они выжили. Но, к сожалению, на месте преступления были найдены доказательства, что девочки погибли вместе с родителями, — сквозь гул в голове донесся мрачный голос Бриара.