На мою удачу, в этот самый момент пришел магистр Корвус. Повторно выслушав наставления, что нужно больше отдыхать и не перенапрягаться, я была отпущена к себе. Рина проводила меня до самой комнаты, пригрозив, что после второго такого случая выполнит обещание и переедет ко мне, чтобы не дать загнать себя в гроб. Теперь эта перспектива выглядела поистине пугающей, но я уже осознала, что мое эмоциональное состояние нельзя пускать на самотек. Правда, был один сложный момент. Хран. Кот моего решения не одобрит. Да что там, он всеми силами будет мешать выполнить задуманное. А значит, нужно найти укромное место, чтобы никто меня не прервал. Вариант один — библиотека. Она ведь действительно огромна, там все еще остались залы, до которых мы с котом не успели добраться. Похоже, настал момент обследовать их. Мне нужна самая дальняя комната, а еще лучше — комната, закрывающаяся на ключ.

Повернув кольцо на пальце, я сделала шаг. Вот он, знакомый глубокий запах дерева, старой бумаги, чернил и пыли. Запах книгохранилища. Близкий мне и привычный. Именно он теперь ассоциируется для меня с домом. Потому что только среди книг я чувствую себя в безопасности. Бесконечные ряды полок, заполненных бесценными фолиантами, многие из которых никто никогда не увидит. Но сейчас меня интересуют не книги. Прохожу насквозь один зал, второй, третий. Поворот за поворотом сквозь одинаковые залы. Запомнить бы еще, куда я иду, пока совсем не заблудилась. За одним из дальних стеллажей обнаруживается круглая металлическая лестница, уходящая в люк на потолке. Определенно здесь мы с Храном еще не были. Я осторожно поднялась по ступенькам, стараясь не громыхать по резному железу. Люк откинулся неожиданно легко. Кабинет. Небольшой, аккуратный, с круглым окном прямо над большим дубовым столом. А все стены были заставлены шкафами под потолок с сотнями маленьких ящиков. Догадка озарила меня мгновенно. Каталог! Хран все книги чувствовал и так, поэтому мы не задавались вопросом, а есть ли тут вообще каталог. Что ж, похоже, есть. Я прошла к столу, сверкающему лакировкой в лучах солнца. Удивительно, но здесь не было ни пылинки. Какое-то чувство заброшенности и одиночества заставляло думать, что место это покинуто уже очень давно, но вот пыли не было. Не иначе как очередная магия. К моему разочарованию, в столе никаких ящиков не оказалось, следовательно, и документов тоже. Зато лежал большой кожаный талмуд. Открыв его наугад, с удивлением уставилась в рукописные строчки. Имя и дата. Это же журнал посещений! Толщина книги наводила на мысль, что посетителей было очень даже много. Судорожно пролистала ее до последнего заполненного листа. Интересно, книга зачарована на самозаполнение? Что ж, моя догадка была правильной. Весь последний лист был заполнен лишь одним именем. Моим. Странно, а почему сюда не записан Хран? Но самое поразительное — все эти записи были сделаны моим почерком. Оригинальная здесь магия. То есть я зашла и вроде как сама себя записала. Зато я сейчас смогу узнать, действительно ли это место настолько пустое, каким выглядит. Я перелистывала страницы в поисках даты, предшествующей нашему с котом внедрению (да, похоже, я сюда заглядываю даже слишком часто). Вот она! Что ж, похоже, опасаться нам нечего, последний раз сюда заглядывали пятнадцать лет назад. И тут же я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Имя предыдущего посетителя мне было знакомо. Даже слишком хорошо.

«Д. Бриар тэр Клейрон».

Он бывал здесь! Я так переживала, что скрыла от него существование библиотеки, а он и про нее знает! Значит, мои подозрения не так уж и беспочвенны. Он ведь, получается, был последним, кто посещал библиотеку перед тем, как она была запечатана. А вдруг он ее и запечатал? Касс, спокойно, без паники. Ты всегда делаешь поспешные выводы, а потом сама же от них страдаешь. Во-первых, с чего я взяла, что это именно Дамиан? Здесь указан только инициал, а я ведь представления не имею, как зовут его отца. Может, у него есть брат, дядя? Во-вторых, если он даже сюда наведывался, в чем криминал? Мне об этой библиотеке ничего не известно. Вполне возможно, когда-то к ней был доступ, но только у высших лордов. Тогда понятно, почему у моей мамы было такое кольцо, почему библиотека пустила меня и откуда тут фамилия Бриара. В-третьих, если бы он ее запечатал, то наверняка знал бы цель ритуала. Знал бы, в каком месте ждать преступника в императорском дворце. И уж точно бы знал, что у библиотеки несколько частей и убийства скорее всего продолжатся. Кстати, вот еще вопрос. Книга регистрирует визиты только в эту часть библиотеки или в каждую из них? Посещал ли пятнадцать лет назад магистр здешнее хранилище или филиал с темной магией? И что же такого произошло, что ее перестали посещать? Как всегда, ни одного ответа.

Приведя мысли в порядок, я поняла, что нервничать ни к чему. Очевидно, доступа сейчас никто не имеет. Мало ли кто здесь был пятнадцать лет назад! Решив действительно узнать, кто же еще здесь побывал, я вновь раскрыла книгу, и сердце повторно улетело в пятки. Практически вся страница была заполнена одним именем — «А. Эстарта тэр Керридуэн».

Мама.

Я, еле касаясь, провела пальцами по витиеватым буквам. Мне казалось, что я вижу, как она выводит эти вензеля. Глупо, здесь все росписи создаются магией. Все равно, пусть это игра моего воображения, но в этих чернильных завитках я чувствую тепло ее прикосновения. Нужно остановиться, иначе я надолго зависну над этой книгой. Мне нельзя задерживаться, потому что Хран, несмотря на обиды, наверняка проверит, пришла ли я с занятий. И если он не найдет меня в комнате, то начнет искать в библиотеке. А у меня еще есть дело, которое лучше закончить до его появления.

Мне предстоял свой собственный ритуал. В прошлый раз все было проще, я была злая, заклинание словно само сорвалось с рук. Что ж, теперь уж чем-чем, а желанием упростить себе жизнь я полна буквально до краев. Это моя последняя надежда, и если не сработает… придется действительно оставить все эти бессмысленные попытки и сбежать с Храном в самое тихое и самое далекое место. Там, где меня не найдет никто, ни друзья, ни враги, ни близкие. Последний вдох. Я решилась, я готова.

— Ты почему так поздно? — стоило мне зайти в комнату, потребовал ответа кот.

Первая фраза за весь день, и та возмущенная.

— Я была в библиотеке, — спокойно ответила я, скидывая с плеча сумку. — Что-то произошло?

— Да нет, просто ты обычно сразу после занятий возвращаешься сюда, — смутился он. — Как день прошел?

Похоже, мы сменили гнев на милость. И то радость.

— Как обычно. Тихий, ничем не примечательный день, — ответила я, решив не посвящать кота в мой обморок.

— Для тебя тихий и непримечательный день — это скорее что-то необычное, — хмыкнул он.

— Тоже верно. — Я устало упала на диван рядом с котом и призналась: — Тогда ты не посчитаешь необычным, что кое-что странное все же произошло. Я нашла каталог в библиотеке. И книгу посещений. Угадай, кто последним заходил в читальный зал перед нами? Некий Д. Бриар тэр Клейрон, пятнадцать лет назад. Возможно, кто-то из родственников?

— Его отца зовут Элвард, и они единственные представители своего рода по мужской линии, так что вариантов здесь быть не может, там был твой Бриар, — проговорил кот, внимательно следя за мной.