— Серас, если ты спасешь меня от доли счастливой новобрачной, я тебе по гроб жизни должна буду, — серьезно проговорила Флора, крепко взяв меня за руки.

— Значит, будешь, — согласилась я. — И не думай, что я забуду.

— Не думаю. — Редкий случай, когда она была такой искренней. Да, нелегко ей с такой-то семейкой.

— И кстати, это мясо можешь есть спокойно, — кивнула я на нетронутую тарелку. — Там ничего лишнего.

— А ты откуда знаешь? — бросила она на меня недоверчивый взгляд.

— Неважно, знаю, и все тут, — отмахнулась я.

— Ну и пофиг, главное, что есть можно, — не стала допытываться Флора и с радостью накинулась на свой обед. — Ты не представляешь, какая я голодная.

Благо времени до следующего занятия хватало, я терпеливо дождалась, пока боевичка насытится.

— Прости, Серас, но, боюсь, пока не получу это мудреное противоядие, тебе придется терпеть мое присутствие раза три в день, — усмехнувшись, заметила девушка, когда мы уже направились к выходу из столовой.

— Лучше уж видеть твое хмурое лицо, чем щенячий восторг в глазах и беготню за кем-то, — заявила я.

— Знаешь, что-то изменилось, — внезапно остановилась она, пристально разглядывая меня. — Что-то в тебе стало неуловимо другим. Не знаю, более жестким.

Странно, что это заметила именно она.

— Просто я решила не жить прошлым, — пожала я плечами.

— Хорошее решение, — подняла она большой палец.

Разворачиваясь, я внезапно на кого-то налетела и с тихим писком отскочила прямо на Флору, которая едва успела меня удержать от падения. Подняв голову, увидела знакомый скальпельный холодный взгляд. И… ничего.

Надо извиниться, наверное, не уходить же молча. Это невежливо.

— Простите магистр Бриар, я задумалась. — Обойдя его, пошла дальше. Занятие уже начинается, а я много времени потратила на болтовню с Флорой.

Через пару шагов меня нагнала боевичка.

— Слушай, я никогда не верила в силу в самовнушения, но ты заставляешь меня задуматься, — пораженно уставилась она на меня.

— В смысле? — бросила я недоуменный взгляд.

— У трупа на лице больше эмоций, чем было у тебя, когда вы столкнулись с Бриаром, — объяснила она.

Я равнодушно пожала плечами.

— Я же говорю, что не хочу жить прошлым. У меня и без этого проблем навалом.

— Вот я и говорю… самовнушение, похоже, великая сила, — пробормотала девушка.

Если бы…

После последней пары Флора перехватила меня прямо на выходе из кабинета:

— А ну стоять!

— Что-то еще случилось? — устало поинтересовалась я. Надеяться, что девушка просто соскучилась, было глупо. Если Флора здесь, значит, ей что-то нужно.

— Нет, все проблемы исключительно старые, — заявила она и поволокла меня куда-то. — Серас, я понимаю, что у тебя несколько извращенные понятия о красоте, поэтому ты не ужинаешь принципиально, это я заметила. Но мне нужно нормально питаться, потому как физические нагрузки адские. А трапезничать без тебя я пока побоюсь. Хочешь — присоединяйся, не хочешь — сиди рядом и сверли меня голодным взором. Но пока ты мне не выдашь обещанное зелье, я буду вытаскивать тебя на все перекусы, — категорично произнесла она.

Что ж, раз на то пошло, то и мне ужин не повредит, — ночь предстоит непростая.

— Вас действительно так мучают на физподготовке? — поинтересовалась я, когда мы устроились в столовой подальше от чужих глаз. Похоже, Вегеросс тоже опостылели навязчивые чужие взгляды.

— А ты как думаешь? — фыркнула она, после моего одобрения усиленно поглощая двойную порцию мяса. — Все-таки мы боевики.

Я вспомнила коллекцию у нее в комнате.

— Неужели ты владеешь всеми видами оружия?

— И могу смело сказать, что неплохо, — похвасталась девушка.

Мысль пришла внезапно. Как я раньше об этом не подумала! Меня же учили слишком давно и слишком мало.

— Флора, давай баш на баш, — уверенно взглянула я на нее.

— В смысле? — напряглась девушка, откладывая вилку.

— Я приготовлю тебе зелье, а ты научишь меня обращаться с оружием.

Пожалуй, я удивила ее гораздо больше, чем когда заявила о предложении Бриара.

— Серас, оно тебе надо? — нахмурилась она.

— Надо, — без сомнений кивнула я.

— Я не буду спрашивать зачем, потому что ты не ответишь. Во всяком случае, я бы не ответила. Но есть проблема. Ты не справишься со стандартным мечом, — окинула она меня профессиональным взглядом. — Слишком мало кашки в детстве кушала. Чтобы привести тебя в форму, придется долго тренироваться, а тебе, я так понимаю, нужен ускоренный курс.

— Зачем мне меч, — поморщилась я, прекрасно осознавая, что это не мой уровень. — Мне нужно поладить с этим. — Аккуратно засучив рукав платья, я показала закрепленный на запястье нож.

Советами Даньки никогда не стоит пренебрегать, как и ее подарками. И если она сказала, что ножи мне пригодятся, значит, так тому и быть.

— Симпатичная вещичка, — с интересом изучила Флора небольшой аккуратный нож, протянув руку, вытащила из крепления и взвесила в ладони. — Хорошая балансировка. Профессиональная штука. Не игрушка какая-то.

— И мне нужно, чтобы ты из меня сделала этого профессионала, — попросила я.

Девушка снова оценивающе осмотрела меня.

— Ну, метательное — это твое. Здесь будет проще. Но если я возьмусь, обратного пути не будет, Серас, — серьезно заявила она. — Никаких стенаний и отлыниваний. А я жестокий учитель.

— Спасибо, — поблагодарила я, пряча нож на место.

Нет, метать ножи я умела и даже в цель попадала. Но вот скорости мне определенно не хватало, да и силы. С меткостью тоже, кстати, следовало поработать.

— Интересная ты девушка, Серас. С виду — мышь мышью, а тут такие повороты. И лучшего жениха Империи отвергаешь, и метательные ножи под одеждой прячешь, — покачала она головой с легкой улыбкой на лице.

— Ты, знаешь ли, тоже не самый простой персонаж, — парировала я. — Вроде стерва стервой, а на деле и сострадание у нас есть, и забота о ближнем.

— А знаешь, что еще у меня есть? — заговорщически перегнулась она через стол.

— Что? — склонилась я к ней.

Протянув руку, она закатала рукав комбинезона, продемонстрировав мне пару маленьких ножей, тоже пристегнутых к руке.

Я тихо рассмеялась.

— В наше суровое время девушка не может выйти из комнаты без защиты, — пожала плечами боевичка, пряча столь оригинальное украшение.

— Сегодня вечером постараюсь заняться зельем, — пообещала я.