Увлечение магистра Гермидана некромантией весьма не приветствовалось скрытою обителью. И более всего, десятью главными ее выдвиженцами. Ибо занимались они абсолютно иными видами ритуалов и церемоний, отличных от слишком запретных позывов.

Поэтому, общим голосованием, алхимика изгнали из Ордена, лишили должности и даже не опустили до низшего уровня. Кананг так и не узнал истинную причину низложения лиходея. Тот, дескать, из идейных разногласий просто покинул сообщество. Не знал правитель и о его занятиях некромантией.

А про сам культ Аментрис, что являлся столпом ее, никто вообще в Арседее не ведал. Разумеется, кроме Гермидана и еще одного человека, о котором будет сказано ниже. (Моряки имели лишь поверхностное представление о чудовищном культе власти и могущества).

…Номиэль Рингстон внимательно выслушал рассказ Главного Советника. Он посочувствовал Эдгару и разрешил магу и вьюноше посетить Орден Вирго. Ведь властитель безмерно доверял своей «правой руке» и помощнику. Быстро написал на свитке пергамента пропуск в тайное общество и пожелал сыну капитана скорейшего выздоровления в плане обретения памяти.

Чтобы попасть в мистическое «дерево», нужно было перед ним произнести определенные слова. Своеобразный пропуск предполагал постоянное изменение данных важных и особенных слов. Их знали, сугубо только члены организации и, естественно, самодержец Аргонии. Кроме оного, требовалось еще одно, довольно нехитрое действие, что вкупе с пропуском, открывало дверь в таинственное каменное сооружение…

Покинув замок кананга вместе с ватагою, чародей с парнем пошли по направлению к гигантскому древу. Тогда как остальные – командор, оснеец и Карл – в сторону «Морских Ворот», порта-гавани. Их задачей было подготовить «Оморно» к тяжелому плаванию, но перед этим немного отдохнуть, восстановить потраченные силы.

Все друзья сильно обеспокоились неважным видом капитана, за исключением некроманта, который знал больше, чем, собственно, говорил. Хотя и Нолт твердил, что, дескать, у него все в порядке и что не стоит тревожиться – изможденное состояние виделось товарищам, что называется, невооруженным глазом, понятно.

И все-таки, лекарю и Стейту, по пути к пристани удалось уговорить старого упрямца отправиться прямиком к себе в домик, чтобы немного отлежаться и перевести, что ли, дух, ибо давненько мореходы не знали спокойного, нормального сна. Нолт же, если учитывать и состояние его, и возраст, как никто, отчаянно нуждается в отдыхе, а они отправятся к паруснику и должным образом подготовят судно к предстоящему походу, возглавив команду. Но перед этим тоже прикорнут слегка в давно оставленных каютах, предварительно дав матросам корабля, пока несложные, легкие задания.

Гермидан с Эдгаром, тем временем, приблизились к колоссальному каменному древу. Обликом которого, вьюноша, когда еще знакомился с достопримечательностями верхнего яруса, невольно восторгался. Действительно, весьма и весьма необыкновенное сооружение, без окон и дверей, и как в этом удивительнейшем здании можно существовать веками и чем-то заниматься!

Парень задрал голову, дабы рассмотреть окаменелую крону здания-исполина. А маг, напротив, подошел к массивным его «корням», достав кожаную бутыль с кристаллически-чистой водою. После чего развернул пергаментный свиток и произнес торжественно начертанные слова, то бишь, пропуск самого Вседержителя. И начал поливать из бутыли «основу строения», как будто в малом действии имелся какой-то чрезвычайный магический, либо божественный смысл.

И, о чудо! Монолитная твердь начала менять свою окраску, превращаясь, в живое зеленеющее древесное начало! Перед взорами некроманта и Эдгара предстал огромный, дышащий прохладою, орманг. Тысячи и тысячи изумрудных листьев распустились на ветвях; ствол покрылся коричневой шершавою корою. Мощные коренья медленно раздвинулись и показалась округленной формы, обитая железом, дверь. Это и оказался вход в Орден Вирго или Орден Истинного Познания, который основал, давным-давно, легендарный Вирго Авсентиус!..

В Город соли

Пациент психиатрической больницы Евгений Малену, лежал в наблюдательной палате на вязках. Как ни странно, но нейролептические препараты повлияли, наконец, на него плодотворно. Снизилась галлюцинаторная симптоматика: во всяком случае, видения не владели сердягою постоянно. В промежутках между ними парень начал приходить в себя, открывал глаза и пытался, даже, попросить, элементарно, воды!

Ничего подобного за время полукомы больной еще себе «не позволял». Нет, когда выходил из нее в реанимации, он кричал «Аментрис!», а также и иную словесную белиберду. Однако, чтобы осмысленно потребовать воды – такого у несчастного вообще не замечалось! И это, несомненно, был серьезнейший прогресс, указывающий, что заболевание имело, увы, психиатрическую природу!

Глюки у товарища были одновременно и слуховыми, и зрительными. И, отчасти, обонятельными, тактильными и вкусовыми, включительно. Довольно редкостная сенсорная комбинация, говорящая за то, что парень посещал некий существующий – не в воображении – мир. Но эскулапы в другие измерения абсолютно не верили и не могли допустить борьбы сатаны и божественного начала. Врачи не подозревали, что на пациента ведьма наложила, когда-то, ужаснейшее проклятие. Едва Евгений впервые встретился с Ниночкой, оно уже начало свое разрушительное действие.

Следовательно, уколы и препараты не могли полностью изменить внутреннее состояние «психически больного». Инъекции лишь снизили интенсивность мощного галлюциногенного очага. Галоперидол и антидепрессанты прояснили несколько сознание, хотя излечение человека находилось в руках магических и эзотерических сил. Покамест некто всемогущий не окажет на проклятого ведьмой и дьяволом нужного влияния – Малену обречен, рано или поздно, на неминуемую и страшную смерть.

…На следующую ночь Ниночка вновь была на чердаке, дабы перепрятать черную Книгу заклинаний. А план бессовестной кражи фолианта она разработала еще утром и в последующее время. С бесценным «раритетом» девчонку не должна увидеть ни Аделаида, бабка, и разумеется, матушка. Каким образом можно провернуть небезопасную, но необходимую, чрезвычайно, операцию?.. Книгу надо вынести тихонько с чердака и потом зарыть в глубокий снег в лесу! Благо, что его деревья поднимаются в трехстах метрах от домища, но не более.

Затем с родительницей они уедут обратно в Черновцы. А через пару дней солнышко незаметно отправится снова в Веренчанку. Отправится одна – ведь автобусы ходят постоянно и ехать-то всего, блин, ничего. Затем кружным путем она доберется до леса и отроет сокровище. Мешковину с ним положит в специальную сумку. Бабка никак не сможет заметить хитрющую воровку. Дойдя до автобусной стоянки, лапочка сядет в экспресс, и адью. Барышня высчитала и время, когда отца с матерью дома нет. Фолиант спрячет также, на чердаке, чтобы иногда иметь доступ к заклятиям.

Словом, план сработал наилучшим образом и вскорости мадемуазель превратилась в «законную» владелицу книги. Полдня ушло на дорогу туда и обратно. Однако теперь можно вытворять с заклинаниями все, что угодно. Ниночка почуяла себя не просто настоящей ведьмой. Теперь у нее было мощное оружие, с которым она обретала власть и могущество.