Мэй следовала за Роганом и уже потихоньку радовалась, что удалось встретить такого умного товарища. Как это называется? Навигатор? Тот, кто знает дороги…

Коридор поднялся выше, еще выше – как большая белая и удобная дорога, он вел за собой, и Тигаки перестала дрожать и нервничать. Она уселась на мягкое покрытие пола в сфере, обняла колени и напряженно смотрела вперед. Ее растрепавшиеся косички свисали с плеч, словно множество темных мохнатых змеек. Мэй улыбнулась, взглянув на нее, и прибавила скорость, стараясь не отстать от Рогана.

Миновали развилку – первая сфера пронеслась прямо, вторая за ней. Еще одна дверь в стене, и Мэй охнула, увидев темный купол Храма. На галерее оказалось множество людей, внимающих пророку. На всех желобках, ведущих в источник, располагались драконьи платы. Пророк что-то вещал, медленно и важно, воины внизу приготовились опускать платы в источник. А чуть дальше, за полуразрушенными колоннами открывался проход – достаточно широкий, чтобы через него могли пройти драконы. И Мэй могла видеть огромные драконьи туши, занимающие этот проход. Множество новых машин двигались медленно и неуверенно, пробираясь куда-то в темноту коридора.

Мэй не стала включать звук, ее не интересовала речь пророка. Она знала, что делать. Резко надавив кнопку на рычаге, она открыла верхний купол ангара, и огромные подвижные створки поползли в стороны, открывая звездное небо.

– Отлично, Владеющая! – послышался внутри сферы голос Рогана. – Чтобы поговорить со мной, нажми предпоследнюю кнопку на рычаге, появится панель и на ней цифры и знаки. Выбери тот знак, что светится сбоку на моей сфере. И будешь говорить со мной. Давай, быстрее.

Мэй молча кивнула и проделала нужные операции. После спросила, слышно ли ее.

– Просто отлично, Владеющая! Молодец. Что ты хотела от этого Храма? Живой металл?

– Смотри сам, – ответила Мэй, и ее сфера замерла над источником. Прямо посередине источника.

Воины принялись стрелять из арбалетов, но их стрелы не могли повредить крепкую поверхность сферы. Мэй и Тигаки оставались в полной безопасности, так же как и Роган. Зато в появившееся отверстие на потолке нырнула громадная голова Тхана. Черный дракон дыхнул коротким пламенем и рыкнул. Мэй не слышала звука, но зато видела, как замерли воины внизу, у черных колонн. Как вздрогнул и замолчал пророк, как попятились люди на галереях. Некоторые попробовали скрыться, создавая толчею и суматоху. Некоторые пробовали стрелять, но для Тхана их стрелы были просто щепками, отскакивающими от черной чешуи.

Тхан опускался медленно и осторожно. Вот пролезли в отверстие края его крыльев, вот упала в источник одинокая черная чешуйка. Вот громадная драконья пасть приникла к синей поверхности источника, и Мэй довольно улыбнулась.

– Видал? – спросила она у Рогана.

– Видал. Это кто?

– Это наш дракон. Мы прилетели на нем. Мы с ним дружим. Он наш друг, понимаешь?

– Девчонки, что ж вы раньше не сказали? Хамур его задуй, да я познакомился с нужными людьми! Ты страшно везучая, Владеющая!

3

Длинные серые желобки для плат, опускающиеся в источник, слабо поблескивали в свете круглых светильников, похожих на маленькие шары, расположенные между колоннами. Раньше, когда Мэй опускала в источник плату Облака, эти светильники не горели, но сейчас их бледно-сиреневый свет ложился на проходы между колоннами, на края парапета, окружающего источник, и поблескивал на краях желобка.

Светильники-шары походили на маленькие копии Буймиша. Множество маленьких Буймишей освещали пространство Храма так ярко, что скрыться в тени колонн и сумраке возле стен было невозможно.

Голова Тхана, его длинная толстая шея и верхние изгибы крыльев заполняли собой все пространство, но даже они не могли закрыть сияющий сиреневый свет, наполняющий храм призрачными бликами. Тхан напился металла, поднял голову, и громовые раскаты его рычания наполнили зал Храма. Даже Мэй, закрытая стенами прозрачной сферы, услышала это рычание. Она почувствовала его вибрацию, уловила этот зов внутри себя и криво улыбнулась.

Тхан радовался своей победе и предупреждал врагов.

– Теперь мы, – тихо сказала Мэй и крепко сжала рычаг управления.

Теперь пришла ее очередь, и источник уже звал к себе, манил, притягивал. Аккуратно опустить сферу рядом с мордой Тхана, открыть проход и осторожно высунуться. Вот он, источник. Его глубина скрывает в себе множество тайн, потому что плазма поднимается от самого ядра планеты. Она вечна и неизменна – эта плазма. Она умеет давать жизнь роботам.

Роботы рождаются. Как океан рождает больших рыб, как земля рождает большие деревья, как Буймиш рождает призрачный сиреневый свет. Так Живой металл рождает роботов-драконов.

Мэй осторожно достала круглый полупрозрачный шар, заключающий в себе драгоценную драконью плату, поцеловала его холодную поверхность и опустила в источник. Плата ушла мягко, без всплеска, и поверхность плазмы вспыхнула мириадами крошечных искр, словно обрадовалась новому существу, попавшему в нее.

Дракон – это ведь живое существо. Он рождается из Живого металла, он живет, он летает. Он думает, он имеет собственные желания и способен чувствовать привязанность к своим хозяевам. Значит, он живой.

Мэй не отводила глаз от темно-синей поверхности источника, полной внутреннего света, искр и движений. Пытаясь вновь узреть рождение дракона, Мэй забыла про враждебную толпу воинов на галерее и даже не обратила внимания на длинную стрелу, отскочившую от поверхности сферы.

Сфера Рогана повисла чуть выше, и парень, открыв огонь, смел несколько человек с галереи, защищая Мэй. Она же ничего не видела. Не видела, как довольно кивнул Тхан, одобряя действия Рогана, не видела, как два больших дракона поворачиваются в проходе, готовясь открыть огонь по Тхану.

Мэй ждала еще одного дракона. Неважно, кто будет на нем летать, ведь не обязательно летать на драконе, правильно? Он будет жить рядом, этот маленький дракончик, он будет дружить с Облаком, будет помогать семье и защищать от врагов. Он станет частью их большой семьи, вот и все.

Живой металл вспучился белыми пузырями, стал более светлым… и показалась голова новорожденного дракончика. Блестящая, слегка вытянутая, с красноватым отливом и маленькими круглыми наростами на морде, до самого носа. Торчащие ушки, костяной гребень и красная чешуйчатая спинка. Дракон выпорхнул из источника, расправил крылья, повернул славную маленькую головку. Мэй протянула руку и позвала его.

– Хмус! Иди сюда, Хмус!

Ее рука коснулась горячего крыла, дракончик вздрогнул, сделал круг и залетел внутрь сферы. Отряхнулся, помотал головой. Уставился на Мэй. Глаза его были коричнево-красные, теплые, удивленные. Зубки белые, носик черный, блестящий. Идеальный дракончик, просто идеальный!

– Теперь пора. Улетаем, – улыбнулась Мэй и схватилась за рукоять управления.

Пора убираться из Храма.