4

Вспышка огня на мгновение ослепила. Сферу отбросило вбок, Мэй швырнуло на новорожденного Хмуса, и тот обиженно и тонко заверещал.

– Началось, – проговорила Тигаки, помогая Мэй подняться. – Вот она, сила. Я ее чувствую. Она всюду, Мэй. И это не сила источника, это другая сила. Плохая сила…

– Вы целы? Стреляли по вашему дракону! – сообщил Роган.

Его сфера висела гораздо выше, и он мог бы с легкостью покинуть зал источника, если бы не Тхан. Большому дракону досталось, удар оказался мощным. Но и Тхан не остался в долгу. Зарычав, он помотал башкой, стряхивая пламя, потом повернулся и выдал длинный огненный залп, от которого раскалились докрасна колонны и запылали два крепких дракона, стрелявших по нему.

После Тхан еще раз опустил морду в источник и наконец поднялся, покидая Храм. Голова и плечи большого черного дракона исчезли в верхнем отверстии. Мэй поняла, что путь свободен.

– Нам пора, – сказала она, заставляя сферу увеличить скорость.

Пророк снова закричал что-то и указал пальцем на сферу Мэй, а после на сферу Рогана, но это уже не имело значения. Источник Живого металла отдалялся, а небо приближалось, скорость сферы увеличивалась. Наконец Мэй оказалась вне Храма.

Она оглянулась и удивленно ойкнула.

Ночь сияла и переливалась множеством огней. Стены Костровой Башни содрогались от ударов. Длинные блестящие машины, похожие на толстых гигантских червей, атаковали Всадников, желая получить доступ к источнику.

В небе метались шары татику.

– Похоже, началась битва, – сказал Роган.

– Мы за кого? – буркнула Мэй, поднимая сферу повыше.

– Явно не за тех драконов, которые сейчас к нам приближаются. Ты видишь их, Владеющая? – Парень задрал голову и ткнул пальцем куда-то за спину громадного Тхана.

Мэй присмотрелась и охнула. С противоположной стороны от Костровой Башни, из глубины Камлюков приближалась стая драконов. Двенадцать и еще две машины, всего четырнадцать драконов, готовых к бою. Их окружало облако дыма и пламени, их морды скалились в наглой усмешке.

Передний дракон нырнул вниз, к самому песку и первым ринулся в атаку. Командовал этим драконом Всадник – черная фигурка на спине все время направляла полет.

Мэй вдруг поняла, что знает этого Всадника. Неужели Люк снова напал на Тхана?

1

Драконья площадка, погруженная в неподвижную, тяжелую тишину, лежала в полной темноте. Закрытый облаками Буймиш не мог осветить эти могучие совершенные машины, покоящиеся в огромном круге посадочной площадки. Спящие драконы казались бесформенными черными массами, скрытыми в густом фиолетовом мраке.

Но машины были живыми. Люк ощущал эту жизнь, чувствовал эту мощь и ускорял шаги. Он уже представлял, как осмотрит каждую машину, как легко заберется в седло Енси и вылетит наружу, за купол. Белый город действительно находился под куполом. Для того чтобы драконы могли вылететь, купол убирался. Это делал Чам, он сам пояснил, что с вершины любой башни в Белом городе можно управлять куполом.

– Мы незаметны для окружающих, пока закрыты силовым полем. Поле требует энергии. Энергию город черпает из мощных подземных потоков, которые текут внизу, под ним, – пояснил Чам.

Люк поднял голову, всмотрелся в фиолетовую густоту неба и подумал, что до рассвета еще далеко. Он успеет к утру добраться до Храма Живого металла и сможет раздобыть живительную плазму.

Драконы его ждали. Едва он ступил на гладкую, слегка притягивающую к себе поверхность плит, как над головой появился круглый сиреневый светильник и озарил ближайшие две машины. Люк уже успел дать им имена – Рыжик и Круглый. У Рыжика чешуя отливала черными и синими цветами, а бледно-желтые глаза были обведены яркими золотисто-красными кругами и вдоль всей морды тянулись золотисто-красные полосы.

Дракон, по кличке Круглый, имел округлые большие уши и такой же округлый нос, да и вся его морда казалась выведенной плавными линиями. Внешнее добродушие Круглого на самом деле было обманчивым. Эта машина отличалась резким и диким нравом, к себе не подпускала и, заметив шагающего к ней Люка, нервно дернула ушами и высоко подняла голову.

В бою Круглый слушался и сражался без страха. Да и какой может быть страх у железных роботов? Потому Люк лишь молча обошел этого злобного дракона и увидел Енси. Старый приятель лежал, вытянув шею, но едва услышал шаги Люка, тут же открыл пасть и выдал предупреждающее рычание. Его крепкие длинные зубы сверкнули в темноте, красноватые искры, вырвавшись из ноздрей, зависли в темном прохладном воздухе.

– Нам надо лететь, тварь, – устало сказал Люк, на что Енси ответил еще одним рычанием и густым дымом, закрывшим его наглую морду.

Люк не испугался и не остановился. С ходу запрыгнул на крыло и забрался в седло. Енси мотнул башкой, выгнул спину, рыкнул и замер, всем своим видом показывая, что готов смириться с ненавистным Всадником, но добровольно подчиняться ему не будет ни за что.

– Вот поэтому ты всегда будешь роботом. Потому что мозгов у тебя в башке нет, и ты не можешь запомнить тех, кто еще совсем недавно был тебе другом. Это форменная неблагодарность, дружище, понимаешь? Вот поэтому ты – железная тварь, а я человек, – пробормотал Люк и хлопнул дракона по шее. – Взлетай. С нами будет еще девять машин. С раненым Тханом мы должны справиться.

Машины, гулко хлопая крыльями, поднялись в воздух – одна огромная стая драконов. Один большой отряд, тень от которого закрыла собой всю посадочную площадку. Про- ^ глянувший сквозь тучи Буймиш брызнул на черные спины сиреневыми отблесками, драконьи глаза зажглись множеством огней, пасти дохнули дымом и готовностью к битве.

Перед полетом Чам заправил каждого дракона камнями энергии, это была его обязанность. И теперь, глядя на полные сил машины, Люк подумал о близкой победе. Совсем близкой победе. Тхан не устоит. Да и кто может устоять против десяти и еще четырех злобных, горячих и сильных драконов?

Драконы понеслись через ночь в призрачном сиянии Буймиша, и Люк был с ними. Потому что теперь эта стая казалась своей. Близкой и понятной. И он, Люк, управлял драконами.

Строптивый Енси, оказавшись в воздухе, стал вдруг легким и покорным, подчиняясь даже самому слабому прикосновению. Рядом летел Круглый, и его прижатые к голове уши слегка подрагивали. Люк отдавал приказания через экран Енси. Чам объяснил, как запускать общую программу управления драконами, и оказалось, что машины задуманы для общего боя. Для того, чтобы сражаться в команде. Не обязательны Всадники для драконов. И это очень удобно. Даже если машина гибла, на ней не было человека, и потому потеря была восполнима. Надо просто сохранить плату и после опустить ее в Живой металл.