И услышали остальные драконы. Они рванулись темными, распластанными в воздухе фигурами, их рычание слилось в один звук, а огневой удар – в одно сплошное ревущее пламя.

Удар! Тхан услышал и понял. Он сумел подняться в воздух – его громадная туша, казалось, заполнила собой все пространство. Но именно потому, что он был таким огромным, ему не удалось уйти от огня. Тяжелая пылающая волна, нагревающая пространство, ударила в грудь черному дракону и отбросила его на барханы.

Песок взметнулся огромной тучей, на миг закрывая врага. Енси победно поднял голову и выдал длинное рычание. Радостное рычание, празднующее победу.

И тут из отверстия в песке, из этого прохода, столько времени скрывавшегося под толщей песка, вывалились два прозрачных шара. Точно на таком же шаре когда-то спасся Люк и его Мэй.

Тех, кто находился внутри этих летающих штуковин, рассмотреть не удавалось – дым сражения здорово снизил видимость. Люк различил только темные фигурки, крепко державшиеся за рычаги. Резкий лазерный удар оказался неожиданным. Луч был тонким и быстрым, и его хватило, чтобы напрочь срезать крыло у одного из драконов Люка. Машина тут же рухнула вниз, потому что с одним крылом драконы не могут летать.

Сфера мгновенно развернулась, и последовал еще один удар.

Второй шар тоже выстрелил, и Люк еле успел отвести своих драконов. Лазерные лучи вспороли воздух, не позволяя подобраться к Тхану и нанести последний, смертельный удар.

– Зараза! – крикнул Люк. – Енси, вверх и атака!

Сферы не были опасными противниками. Они скорее напоминали надоедливых путоков, которые мельтешили над головой, хватали за волосы и громко кричали. Достаточно было парочки драконов, чтобы отвлечь тех, кто управлял этими шарами. Два дракона взвились в воздух, опустились немного в стороне и выдали длинный залп. Есть! Первый шар просто унесло в пустыню и бросило на песок. Поверхность этой круглой штуки не горела, но нагревалась – это точно. Сейчас ее пилоту приходится жарковато.

Вторую сферу тоже отнесло в сторону, но удар пришелся лишь по касательной, даже не повредив ее стенок. Люк перегнулся, чтобы рассмотреть, кто же из Всадников его племени додумался до управления древними летающими шарами. Дым рассеялся, и, пока Енси делал очередной вираж, набирая высоту, удалось рассмотреть тонкие фигурки с длинными волосами. Девчонки, что ли?

Да быть не может! Никогда не воевали женщины Всадников! Ни одна женщина и близко не подходила к драконам или каким-либо еще военным штукам! Ни одна, кроме Мэй…

Мэй!

Люк резко развернул Енси и заставил снизиться. Так и есть, это Мэй! Ее светлые кудряшки, ее белая рубашка. И Тигаки! Чтоб ему сдохнуть! Это же Тигаки!

Он только что стрелял по своим!

Люк заставил дракона снизиться, но в этот момент поднялся Тхан, и его мощный тяжелый удар смел Енси и Люка. Огонь прошелся вскользь, подпалив хвост и крылья машины. Воздушный поток унес и кинул на песок Енси и его Всадника. Не удержавшись, Люк слетел вниз. Хорошо, что песок мягок, он загасил огонь на драконе и уберег человека от тяжелых ушибов и ран.

Но песок же засыпал глаза, забился в рот и нос, и Люку с трудом удалось отплеваться и втянуть в себя хоть немного горячего воздуха, полного горького пепла. Тхан ударил еще раз – теперь уже в троих подлетающих драконов – и с легкостью смел их, как будто они были мелкими птицами. Один из драконов Люка вспыхнул, точно сложенные для костра дрова. Его пылающая ярким оранжевым пламенем фигура упала на песок совсем рядом с все еще открытым верхним входом в Храм.

Люк кинулся к Енси, пытающемуся подняться, забрался в седло, к экрану, и скоординировал атаку. Уцелевшие машины он разделил на три части и направил на Тхана. С трех разных сторон, тройной удар.

Отлично, черная тварь! Получи, зараза!

Люк поднял глаза от экрана как раз вовремя, чтобы заметить надвигающийся на него прозрачный шар. Мэй и Тигаки атаковали его! Они собирались стрелять по Енси! Дуры!

Ему повезло, что девчонки не очень хорошо владели своим летающим средством. Пока они разобрались что к чему и направили удар, Люку удалось помочь Енси подняться. Теперь, железная машинка, давай-ка мы опустим этих глупых девчонок вниз, на песок. Вот так. Одно движение крылом Енси, и шар улетел вбок, выпуская лазерные удары просто в воздух. Надо помешать этим дурехам атаковать! Надо вытащить их из шара. А для этого придется его разбить.

Енси, поднимайся! На крыло, машина!

Раненый Енси двигался медленно и неуверенно. Заваливался на бок и с большим трудом набирал высоту. На такой машине не повоюешь, но и оставить его Люк не мог. Он оглянулся, увидел черного Тхана, сумевшего чудом избежать множественной атаки Люковых драконов. Ему крепко досталось, но он был жив. Он все еще был жив, зараза!

Он поднимался над взметающимся в воздух песком, вытягивал голову, открывал пасть, и глаза его, эти желтые наглые глазюки, были направлены на Люка. Он собирался убивать, этот громадный черный дракон! Он собирался убивать Люка и Енси.

Хорошо, тварь! А мы сделаем так!

Люк наклонился, заставил Енси опуститься предельно низко и направил свою машину прямо на Тхана. Попробуй выстрели и попади! Стрелять под собственное брюхо неудобно. Енси красиво ушел в сторону, обогнув неловкую громадную черную тушу Тхана, зашел за спину и ударил мощной струей огня. К нему подключились еще два дракона.

Тхан пошатнулся и поднялся в воздух – большая тяжелая машина, которая на глазах набирала скорость и становилась подвижной, быстрой и чудовищно опасной. Вот теперь, когда Тхан оказался в воздухе – теперь он представлял из себя просто убийственную опасность. Битва затягивалась, опасно затягивалась. Уже поднялся в воздух прозрачный шар с Мэй и сестрой внутри, где-то за спиной набирал высоту второй шар с незнакомым пилотом. Значит, пора взмыть и в первую очередь сбить вторую сферу с незнакомцем. С этим вообще не стоит церемониться – просто убить, и все!

Люк рванул вверх, но Енси еле двигал крыльями, и набрать нужную скорость не получалось. Медленно, слишком медленно он двигается. Тхан поднял голову, готовясь нанести смертельный удар, и тут произошло неожиданное.

Увлекшись битвой, Люк не заметил, как со стороны моря надвинулись другие роботы. Роботы-черви, ползущие с невероятной скоростью. За их длинными телами клубилась песчаная туча, закрывающая небо, над их головами сияли огни маленьких татику. Воздух звенел и сиял от множества выстрелов и взрывов. Роботы-черви окружили светящийся вход внутрь Храма – ту самую большую круглую дыру в песке, откуда вылетели прозрачные сферы. Теперь черви стремились внутрь, к Источнику, чтобы вырасти и стать еще больше, еще опаснее и наглее.

Этого нельзя допустить! Источник принадлежит только Всадникам и их драконам!

3

Тхан поднялся высоко в небо, стараясь избежать лазерного удара червей, Люк последовал за ним. Глянул быстро на черного дракона и пальцами показал, что надо атаковать вместе. Желтые глаза Тхана нагло сверкнули, но дракон не возразил.