— Держи такие шуточки при себе, Пит!

— Хорошо, больше никогда такое не скажу, — он улыбнулся и повертелся на кресле. — Ты сегодня идешь к Саймону?

Николас снова взял бумаги и начал их тщательно изучать, при этом что-то печатая на ноутбуке.

— Думаешь, я мог бы отвертеться?! — не отрываясь от дел, ухмыльнулся он. — Кстати, почему не сказал, что приезжаешь, я бы тебя встретил.

— Хотел сюрприз устроить! Хотя настоящий сюрприз я получил от тебя, — он встал и подошел к окну. — Кстати, вот тебе еще одна новость: Саманта ждет ребенка, я снова буду дядей!

Его лицо светилось от счастья, и он был горд тем, что снова испытает это прекрасное чувство.

— Мои поздравления. Ты в Америку больше не собираешься?

— Нет, я уладил уже все дела. Честно говоря, я так соскучился по своей стране.

— Ну да, как же! Скажи просто, что по юбкам соскучился, — хмыкнул его друг.

— Твоя правда.

Друзья еще немного поболтали и распрощались, договорившись встретиться на вечеринке у их общего друга. Джесси, уже переодевшись, лежала возле бассейна на шезлонге и пила апельсиновый сок. Увидев ее, парень, изобразив на лице свою самую обаятельную и невинную улыбку, подошел к девушке.

— Я должен откланяться, дорогая Джесси, рад был с тобой познакомиться.

— Я тоже, Вы уже уходите? — удивленно бросила девушка.

— Да, только я прошу тебя, переходи сразу на 'ты', а иначе чувствую себя дряхлым старичком, — его передернуло, что насмешило девушку. — Сейчас я ухожу, но мы встретимся с тобой на вечеринке у Саймона. Прошу меня простить, — галантно поцеловав ее руку, он ушел.

************************************

Из окна своего кабинета Николас все видел, и в душе у него разыгралась буря злобы. Джесси с улыбкой провожала Питера взглядом, чем просто выводила его из себя. Он, конечно, знал, что его друг бабник, но также прекрасно понимал, что тот никогда не положит глаз на его жену. Скорее Ник злился на себя, чем на друга.

Когда он видел Джессику, у него появлялось острое желание ее целовать и обнимать. Но он понимал, что девушка не хочет того же, что и он. Поэтому решил, что если он уйдет с головой в работу, то все пройдет. Но ничего не помогало — она заняла все его мысли, она была как проклятье, от которого он не мог избавиться. Он никогда в своей жизни так не хотел ни одну женщину, как ее. Все это уже начинало сводить его с ума, сейчас он был готов отказаться от всего, лишь бы все это уже прекратилось. Вздохнув, он снова взялся за бумаги и весь ушел в их изучение.

Вечер наступил так быстро, что он даже не заметил. Переодевшись, он ждал Джесси внизу, нетерпеливо смотря на часы.

— Извини, что так долго.

Услышав ее голос, он посмотрел наверх. И буквально заставил себя не раскрыть рот и не крикнуть все, что он хотел бы ей сказать сейчас.

Девушка была одета в красное классическое длинное платье в пол с открытыми плечами. V-образный вырез был украшен кружевом, разрез слегка расклешенной притачной юбки доходил до бедер. Платье подчеркивало всю ее стройную фигуру, окутывая ее пеленой тайн.

В дополнение она надела аксессуары: сережки и подвеска на цепочке были в виде капелек черного цвета. Волосы она собрала наверх, несколько локонов уютно устроив у основания шеи.

Николас знал, что его жена красива, но не мог предположить, что она настолько прекрасна.

— Ты очаровательна, моя дорогая! — он взял ее руку и, не отрывая от нее взгляда, поцеловал.

По телу девушки пробежала мелкая дрожь.

— Спасибо, — пробормотала смущенная Джессика и отвела взгляд.

— Ну что, поехали, нас уже заждались.

Джесси кивнула в ответ, и они направились к машине. Пока они ехали, Джесс то и дело чувствовала на себе его взгляд. Когда он что-то спрашивал, девушка лишь вздрагивала и отвечала односложно.

Наконец ее мучения закончились, и они доехали до места назначения. Возле ресторана стояло много машин, и не меньше народу пронеслось у нее в голове. Николас взял ее за руку и повел внутрь.

Джесси удивилась количеству человек, их было не меньше ста. И все эти люди были не из ее круга. Девушка почувствовала себя не в своей тарелке от брошенных на нее взглядов. С улыбкой на лице и с бокалом шампанского к ним подошел высокий шатен.

— Добро пожаловать, Ник, — они пожали друг другу руки. — Не познакомишь меня со своей женой?

— Конечно, — он посмотрел на девушку. — Джессика, это мой друг и виновник этого торжества, Саймон.

Саймон поцеловал протянутую руку.

— Приятно познакомиться, Джессика, вы просто очаровательны!

— Спасибо за комплимент.

Тут она услышала знакомый голос:

— А вот и вы, а я думаю и гадаю, когда же вы приедете, — Питер, улыбнувшись, похлопал по плечу Николаса.

Неожиданно для всех Брэдли наклонился и поцеловал Джессику в щеку дружеским поцелуем. От неожиданности она опешила и чуть не упала, но Николас прижал ее к себе.

— Ты просто обворожительна сегодня, Джесси, — спокойно заявил парень с ухмылкой.

— С-спасибо, Питер. Но ты меня напугал, — упрекнула его девушка.

— Прости, в следующий раз я тебя заранее предупрежу, — загоготал он.

— Ты думаешь, я позволю? — в шутливом тоне отругала она его.

— А ты сможешь обидеть такого ягненочка, как я? — сделав губки бантиком, он похлопал ресницами.

Джессика зажала рот рукой и засмеялась, но когда увидела помрачневшего мужа, сразу прекратила. Видно было, что он зол, хотя она и понимала, что он злится не на нее, а на друга. Но все равно на душе стало плохо.

— Пошли, Джесси, мне надо поздороваться кое с кем. Извини нас, Саймон.

Он взял за локоть Джесси и потащил с собой к низкорослому мужчине.

— Питер, зачем ты это сделал? — Саймон осуждающе посмотрел на блондина.

Питер рассмеялся и подмигнул другу.

— Не беспокойся, все хорошо, — отпив глоток шампанского, он посмотрел в сторону Николаса и Джесси. — Просто решил кое-что проверить.

— Питер, что ты задумал? — Саймон с беспокойством посмотрел на него.

— Забудь, смотри, какая красотка, пойду с ней познакомлюсь! — с этими словами его как ветром сдуло.

К Джесси подходили разные люди, чтоб познакомиться, она вежливо с ними здоровалась. Честно говоря, все это ее утомляло. Когда ушли две старушки, которые просто надоедали ей со своими вопросами, Джессика убежала в дамскую комнату, чтоб сделать передышку. Зайдя внутрь, девушка посмотрела на свое лицо в зеркале: невооруженным взглядом можно было заметить на нем следы усталости.

Когда она уже хотела выйти, то вдруг услышала голоса тех самых старушек.

— Я все еще не понимаю причину разрыва отношений