верёвочке, неуверенно переступал известный буян и бретёр – Даффен Вейр.

   Вскоре в круге остались только он и эта девушка-менталистка. «Она?» - мелькнуло в сознании Ирвина удивление. Но долго мешкать было некогда. Девушку нельзя было оставлять одну в такой ситуации. Она же не виновата в растерянности Ирвина. И он быстрым шагом преодолел разделяющее их пространство.

   - Арабелла Форбс? - уточнил он.

   - Ирвин Росс? - с иронией отзеркалила ему девушка.

   «Понятно, - вздохнул про себя Ирвин. - Лёгкого общения не будет». Он остро пожалел сейчас об Эйми. Вот с кем и говорить было легкo,и молчать приятно. Но… не судьба.

   Натянув на лицо светскую маску вежливости, Ирвин подал девушке руку и повёл её на веранду. Королевский бал продолжался, но им надо было поговорить и, главное, познакомиться. Выйдя из зала, он машинально надел все снятые амулеты, которые лежали в кошельке из шкуры виверны, не пропускающем магию: противоментальный амулет, определитель ядов, короткий портал. Арабелла, проследив зa его действиями, понимающе улыбнулась.

   - Итак, - начал Ирвин, когда усадил теперь уже жену на диванчик у стены. – Я думаю, нам следует познакомиться и поговорить.

   - Согласна, – кивнула девушка. - Но я о тебе знаю уже достаточно. Извини, амулетов не было, - пожала она плечами.

   - Понятнo, – невольно смутился и испугался Ирвин, представляя, что она могла увидеть и узнать.

   - Не беспокойся, в корoлевские секреты я не лезла, но с твоей личной жизнью познакомилась. Сам понимаешь, мне не всё равно с кем жить.

   - Понятно, - еще раз повторил Ирвин. - И как впечатление? – с иронией попытался выкрутиться он из неловкой ситуации.

   - Вполне нормальные, - легко ответила жена (жена!!!). - Я, кстати, понимаю твой интерес к Эйми Керр. Она на самом деле интересная девушка и планы у неё грандиозные. Но хочу, чтобы ты знал: к ней перед отбором подходила твоя невеста и пыталась обманом взять с неё клятву не разбивать вашу помолвку.

   - Моя невеста?! У меня нет никакой невесты, - решительно опроверг он.

   - Я почему-то так и подумала, что тери Астис тебе сoвсем не невеста, – согласно кивнула Арабелла.

   - Астис?!

   Ирвин на мгновенье растерялся. Слишком много информации за несколько минут. Слишком легко девица прогулялась по его мозгам. И она совсем не боится прямо говорить об увиденном. Брр. Ирвин даже мотнул головой, стряхивая пелену ступора. И тут до него дошло.

   - Ты копалась в голове Эйми?! Кто тебе позволил?! – за Эйми Ирвин готов был выступать бесконечно.

   - О, успокойся. Всё в порядке с твоей Эйми. Просто эти мысли были на самом верху, когда я коснулась её сознания. Пойми, вы все были без защиты. Ваши мысли и эмоции буквально летали в воздухе. Твоя Эйми не пострадала, опять выделила Арабелла слово «твоя».

   - Она не моя, - буркнул Ирвин.

   - Сожалею, - усмехнулась Арабелла. – Так вот, дорогой муж, поскольку мы оба не рады этому браку, предлагаю не торопиться с консуммацией. Встретимся в столице через полгода и тогда решим, нужен ли нам такой союз. Как я понимаю,ты тоже уезжаешь из столицы?

   - Да, отбываю в Горную провинцию наместником. А ты куда? - спохватился он.

   - Я еду в Северную империю, буду служить при нашем посольстве, - коротко ответила Арабелла.

   - Шпионка, - констатировал Ирвин.

   - Почти, - не отказалась девушка.

   - А на вид не подумаешь, - попытался уязвить жену Ирвин, уж слишком свободно и независимо она себя вела.

   - Вид можно придумать и создать любой, – не осталась в дoлгу жена. - Было бы желание или необходимость.

   - Понятно, - уже в который раз за этот короткий разговор произнёс Ирвин.

   И вдруг понял, что ничего, собственно, непонятно! Кто эта девушка? Из какой семьи? Как жила до этого отбора? Он так ничего и не узнал o собственной жене, зато она знает о нём больше, чем надо!

   А Арабелла уже поднялась с места и подала ему руку для прощанья.

   - До встречи через пoлгода, Ирвин. Надеюсь,ты будешь помнить хотя бы моё имя. Будь осторожней с Астис, она коварная особа. Ну, а с Эйми я не хочу желать тебе удачи. Она любит другого. Прости за неприятные сведения.

   По-мужски пожав ему руку, Арабелла повернулась уходить и до Ирвина дошло, что он не сделал самого важного.

   - Стой, Белла. Возьми! Это наше обручальное родовое кольцо.

   - Зачем? – искренне удивилась девушка. - Наш брак всего на полгода!

   - Возьми! Ты по закону моя жена. А моя жена должна быть под моей защитой. Раз не я сам, то моё кольцо будет твоим гарантом.

   - Спасибо, Ирвин. Это благородно и приятно. До встречи! - Арабелла сбежала по ступенькам и скрылась в аллеях сада, не опасаясь ночного времени.

   - До встречи, Арабелла, - задумчиво произнёс Ирвин так и не поняв: женат он уже или еще нет.

ГЛАВА 9.

Норман вывел Эйми из круга в несколько растерянном состоянии. Да, ему понравилась эта девушка. Да, он признался другу, что боится её потерять. Но, шерх забери. Тепеpь он не знает, что с ней делать?!

   По сравнению с его прежними дамами, которые скрашивали ему досуг, Эйми была сущим ребёнком. Как к ней подойти с этой шерховой консуммацией?! Норман с молодости уже не имел дело с девственницами. Да и тогда их у него было всего две совершенно случайно. Причём девицы сами напрашивались к нему в постель. И раньше,и теперь Норман предпочитал для отдыха опытных женщин цветущего возраста, раскрепощённых в ласках и знающих толк в мужчинах, но никак не щуплых девочек,только-только вышедших из детства. Это первое.

   Второе. Где им теперь жить? Наверняка Эйми захочет вернуться в Кардоу, столица ей не понравилась, она сама говорила. Но он-то никуда поехать не может. Норман только несколько месяцев назад принял руководство академией. Ещё идут вступительные состязания. На днях начнётся учебный год. Куда он поедет?! «Ну, Ρэнульф! – почти выругался про себя Норман, скрипнув зубами. - Удружил ты мне с отбором!»

   С опаской он взглянул на свою молодую жену: что она ему сейчас скажет?! Как