заглядывала ему в глаза, не давая возможности отвернуться и что-то говорила, говорила, говорила…

   И если в первые мгновения Норман ещё оглядывался на Эйми,то через некоторое время он уже был полностью поглощён разговором, а об Эйми, кажется, забыл. О том, что у Нормана может быть дейcтвительно серьёзный разговор, Мила не подумала, раздражённая наглым поведением его собеседницы.

   «А, собственно, чего я здесь жду? - задалась она вопросом. - В принципе, мы уже обо всём договорились. Лекаря Норман обещал подыскать. Больше меня здесь ничего не держит. А королевский бал мне неинтересен».

   Что касается мужа… Что ж, он соответствует образу мачо сполна, саркастично решила Мила. Увидел красивую куклу и забыл про только что обретённую жену. Всё, как на Земле. Ничто не ново под лунами любых миров, сделала неутешительный вывoд Мила. И почему-то ей стало очень обидно. Она так восхитилась обликом Нормана, встретив его в Кардоу, так удивилась его совпадению с земной картинкой, увиденнoй когда-то на обложке книги, что сейчас сильно разочаровалась в нём, не получив подтверждения своему восхищению. Не удалось Норману покорить сердце Эйми: быстро наступило прозрение, благодаря красивой кукле. Что ж… не судьба.

   Мила поискала глазами друзей: Ирвина и Барбару. Явно довольную и улыбающуюся Барбару она увидела среди танцующих пар вместе с мужем. Мила запомнила этого мужчину. На него трудно было не обратить внимания: наглый молодой обаяшка. Но за то время, что она знала Барбару, Мила немного разобралась с её характером и теперь сомневалась, что мужчина возьмёт верх нaд подругой.

   А вот Ирвина в зале не было, как и его жены, молодой, но очень серьёзной девушки. Миле она понравилась. Какое-то спокойствие и надёжность исходили от жены Ирвина. «Видимо, где-то разговаривают», - решила Мила.

   Ну, что ж. Все контакты занесены, почты связаны. Мила со спокойной совестью покинула зал и королевский бал. За воротами дворца её ждал экипаж и Том – один из охранников. Всю дорогу до пансионата Мила подводила итоги этих нескольких дней в столице и в целом осталась довольна.

   Дорога до Альвы будет сделана в короткий срок, потому что королевские дороги строят маги. Само строительство таких дорог происходит быстро, поэтапно, без лишних затрат времени и сил.

   Вначале создаётся проект дороги и её макет с окрестными землями. Затем весь путь делится на участки. Там, где начинается строительство, участок закрывают магическими щитами, чтобы пыль, обломки породы, грязь, шум работ не беспокоили население. И чтобы население не мешало работам.

   Потом маги земли убирают верхний слой почвы и переносят его на придорожные пространства. Полотно дороги поднимают и расширяют. Затем «перетряхивают» грунт, извлекая наверх базальтовые слои. Во время этого процесса делают отвод грунтовых и ливневых вод, поднимают полотно над поверхностью, утрамбовывают его.

   Затем маги огня расплавляют весь грунт и спекают из него ровное полотно, которое служит бесконечно долго. Ну, а потом уже по обеим сторонам дороги возникают закусочные,трактиры, постоялые дворы, почтовые станции,и она приобретает живой вид.

   Конечно, всё строительство происходит гораздо сложнее и содержит много еще каких этапов, но это Миле было неважно. Главное, дорога будет и Мила надеялась,что к весне к ним по этой дороге уже поедут первые гости.

   Её вещи из дворца Том и Иннис забрали ещё днём и Миле не надо было туда возвращаться. «В общем, домой! В Кардоу. Завтра с утра», - но додумать эту мысль Мила не успела.

   Экипаж остановился возле их пансионата, на крыльце которого уже ожидали все её спутники.

   - Как вы тут без меня? - по–доброму улыбнулась Мила.

   - Да, что мы-то, дочка! – всплеснула руками вышедшая навстречу Иннис. - У нас всё хорошо,тебя только ждём. Том как сообщил, кто вам в пару достался, мы аж онемели все.

   - Но решили без паники до утра дождаться, - лукавo улыбнулся Бари – старший охранник. - Вдруг вам замужем не понравится. Ну, вот, кажется,и правда, - обвёл он глазами двор. – Мужа-то с собой не взяли, - сделал он испуганное лицо.

   Мила рассмеялась, глядя на наёмника. Нет, это всё-таки её люди! С ними ей легко и просто. Они её понимают и поддерживают. Не укоряют и не поучают. С ними и проблемы как-то cглаживаются и тускнеют. Ну, да! Замужем ей не понравилось. Шутка Бари оказалась к месту. Но это пока. А дальше видно будет.

   - У мужа много дел. Он у нас важное государственное лицо, – ответила Мила на вопрос Бари. - Поэтому мы завтра с утра возвращаемся в Кардоу. Бари, вы всё закупили по списку?

   - Всё купили, привезли, упаковали, хозяйка, - мгновенно посерьезнел наёмник. – А мебель и крупные вещи доставят грузовым торговым караваном.

   - Ужинать! – прервала их Иннес. - Потом поговорите.

   - Я сыта, - ответила Мила, - а вы ужинайте. Мне уже спать хочется, пойду.

   - Иди, дочка,иди, - поддержала её Иннис.

   Интересно, что здесь, вдали от дома, Иннис стала гораздо смелее разговаривать с Эйми, называя её дочкой или девочкой. И это нравилось Миле гораздо больше, чем «хозяйка».

   Но та же «хозяйка» от наёмников воспринималась абсолютно нормально. И, кстати, именно сейчас Мила поняла, почему ей было с ними легче, чем со столичными мужчинами. Они все, даже Дьюланд, воспринимали её как равную, как настоящую хозяйку и относились к ней уважительно.

   Столичные же мужчины: секретарь Дертим, охранники во дворце, король Рэнульф,и даже Норман с Ирвином относились к ней как к маленькой девочке, которая к их удивлению много знает, но неизвестно, что может выкинуть в любой момент. Это как-то унижало что ли.

   Засыпая, Мила опять вспомнила Нормана. Он так и не позвонил, не прислал на магическую почту никакого сообщения. Значит, не очень-то и нужна ему новоиспечённая жена.

   Во время их разговора она боялась, что муж будет настаивать на консуммации брака и ей придётся соглашаться. Ведь из них двоих более значимое положение занимает муж – ректор академии. И именно ей, Миле, легче сменить место жительства, переехав к мужу.

    Этого она и боялась. А как же Кардоу? Лечебница? Караванная тропа? Отряд отца? Нет! Она не готова была всё это бросить в угоду мифической идеи короля.

   Но муж, слава богине, согласился отложить брак. А потом оказался так занят, что не смог проводить жену и