Вот и сейчас на дюжине дверных ручек висели стандартные таблички с надписью «не беспокоить» с приписанным маркером ругательством для ускоренного восприятия информационного посыла. А за некоторыми дверями даже разлетались раскаты здорового богатырского храпа. Я знал, что шесть номеров по левую сторону коридора оккупированы бойцами банды Замполита, а справа все комнатушки были заняты измотанными уставшими сталкерами. Итого в приюте у Васька сейчас зависали чуть больше двадцати человек, не считая хозяев. Негусто, если сравнивать с пиком сезона урожая.

Протопав по скрипучим доскам через весь коридор, я остановился у крутой лестницы, ведущей на чердак, где было всего четыре спальных помещения и логово самого Замполита. Именно там и расположился мой излюбленный номер с небольшим застекленным балкончиком.

– Осторожно, ступеньки! – гаркнул я и подтолкнул Чичероне в спину; в ответ донеслось едва различимое возмущенное мычание.

* * *

Мой номер, как всегда, был убран и проветрен. Не зря же он стоил в три раза дороже VIP-комнатушек второго этажа. Запах сосны и можжевельника приятно расслаблял. Большая кровать аккуратно застелена, на стенах поблескивали отполированные топоры, сабли и кинжалы, над балконной дверью висела высушенная голова «песчаного потрошителя» с сотней крючкообразных зубов в распахнутой пасти. В углу стоял все тот же шкаф, сделанный из огромного старого сейфа, обклеенного полированными досками. В него я и скинул все наши вещи и «калаши». При себе оставил лишь кольт и сунул за пояс трофейный пистолет с транквилизаторами. Такая маленькая, но весьма полезная штуковина лишней не будет даже во время дружеской пьянки. Потом, поразмыслив еще немного, я все же забрал из шкафчика и сунул в большой карман разгрузки найденный мной и Ленькой инопланетный артефакт. Такие ценные для меня вещи, как чип-карта от наручников или блокнот Чичероне, я предпочитал всегда носить с собой.

Приковав своего пленника к кровати, я вышел из номера, закрыл за собой дверь и отправился к лестнице. Сегодня, кроме ковыряния в запасах приюта, мне предстояло еще найти и откупорить проход на нижний уровень форта. И хоть Чичероне утверждал, что сам я не смогу открыть замаскированную в яме дверцу, я все же решил разок попробовать. Справлюсь с этим делом без помощи старого бродяги – получу своеобразный бонус в нашем с ним «интеллектуальном противостоянии». В идеале, конечно, хотелось бы вынудить Чичероне избавить меня от болей и видений, а потом уже что-то с ним решать, но старый бродяга был кем угодно, но не идиотом. И я уже всерьез рассматривал версию – отпустить его на все четыре стороны, если он реально сумеет меня исцелить.

Взвешивая все «за» и «против», я сбежал вниз по крутой лестнице и лицом к лицу столкнулся с… Сереньким. Мой давний дружбан, оказывается, тоже зависал в заведении Замполита. Вот так совпадение, вот так встреча!

– Привет, братишка! – Я распахнул свои объятия.

– Привет, – сухо ответил друг и отстранился.

Серенький был явно чем-то встревожен. Лицо бледное, глаза бегают, руки дрожат, а сам он сгорбился и втянул голову в плечи.

– Что с тобой, дружище? – поинтересовался я. – Может, обидел кто? Так ты только скажи – мало ему не будет… – Я прищурился и глянул в его красные глаза, меня вдруг посетила догадка. – Ты опять накурился? Тебя плющит?

– Ой, плющит, Бурый, но не от наркоты, – дружбан затряс головой, – что-то тут не так, братишка. Что-то плохое чую. А чуйка меня никогда не подводила – ты же в курсе. Так что валю я отсюда. И тебе рекомендую.

– Не гони, Серенький! Оставайся! Я вечеринку собираюсь закатить.

– Нет, Бурый, хреново мне, на душе ешкины коты скребут. Жуть как стремно…

С этими словами мой старый кореш унесся прочь. Я постоял в коридоре с открытым ртом, почесал затылок. Так странно Серенький себя еще не вел. Бывало, конечно, переберет чего-то и начнет чудить, но чтобы его вот так от страха в комок сжало – это было что-то новое. Невольно его тревога передалась и мне. Я передернулся от колючих мурашек, пробежавших по спине.

– Как же, не от наркоты… – Я раздраженно сплюнул, но все же решил вернуться в номер. – Дунул розовой конопли сверх нормы, вот и плющит. Полудурок…

И хоть я на девяносто девять процентов был уверен, что мой товарищ был под кайфом, а рисковать все же не стоило. Лучше захватить Чичероне с собой в подвал. Пусть помогает искать проход. А то мало ли. Вдруг какой-то из смелых и наглых бойцов Замполита ко мне в номер нагрянет – поинтересоваться, кого я там поймал. В конце концов, нет причин изменять своей привычке – таскать все ценное с собой. А мой пленник сейчас был во всех смыслах самым ценным моим трофеем за всю мою недолгую сознательную жизнь. Не в сейф же его теперь закрывать!

Чичероне начал активно мычать, когда я отстегнул его от кровати и потащил вниз, но два крепких пинка под зад тут же заткнули ему рот. И через весь зал до подвала он протопал тихо и послушно.

– А этого зачем туда тащишь? – удивился Васька.

– Да не терпится потолковать с этим гадом! – Я демонстративно отвесил Чичероне еще один суровый пинок ботинком. – Можно же у тебя в яме его помучить немного? Нам там никто не помешает?

– Да ради бога, мучай, – пожал плечами Замполит, – только потом прибери за собой. И это, сначала продукты выбери и сюда принеси. Ну, чтобы я уже на кухне движ начал.

– Будет сделано! – Я наигранно щелкнул каблуками. – А ты, начальник, музончик веселей поставь. Ну, чтобы народу тут криками не мешать, если начну с пристрастием…

– Паяльную лампу и плоскогубцы дать? – пошутил Васька. – Или нет! Там верстак внизу с тисками – зажми в них его голову или чего поинтереснее.

– Тиски? – Я коварно улыбнулся и поднял большой палец вверх. – А что? Мне нравится идея.

Под групповое ржание я двинулся к спуску в подвал. И как только за мной захлопнулась скрипучая дверь, зал взорвало рычание гитар старой доброй группы «Rammstein». Под этот бодрый музон, без проблем просачивающийся в погреб, я и накидал на платформу целую гору снеди. Теперь Ваське есть чем заняться, и надолго. А чтобы еще больше поднять настроение барыги, я примостил рядышком не привычный пластиковый бочонок крепкой разливайки, а целый ящик бутылочного коньяка. А продукт в столь невыгодной для транспортировки таре стоил в приюте неимоверно больших денег. На оставшиеся свободные места я пристроил несколько паков пива в двухлитровых «торпедах» и нажал кнопку подъемника. Тут же зарычал мотор, лязгнула цепь, и грузовая платформа потянулась вверх на кухню.

– Ну что, приступим? – Я снял с головы Чичероне мешок и сорвал с его губ скотч.

– Так, слушай сюда, говнюк, – злобно прошипел старый сталкер, – скажу один раз, и доходчиво. Прекращай меня за шкирку таскать и ногами пинать. Я тебе не дворовый пес и не какое-то там другое домашнее животное. Я по Зоне ходил, когда ты еще в штаны жидким срал. И если еще раз себе подобное позволишь, я преподам тебе такой урок, что мало не будет. Усек?!

– Тише, тише, преподаватель, – я невольно рассмеялся, наблюдая выплеск бессильной злобы, – пока что ты мой пленник, а не наоборот, и это твоя жизнь сейчас всецело в моих руках. А потому только я имею здесь право уроки отвешивать. Это ты, надеюсь, понимаешь?