лицо к небу, Марат молился своей придуманной молитвой, громко и четко проговаривая слова. За всю жизнь он делал это крайне не часто, всего три или четыре раза. Громко и четко — для того, чтобы бог услышал и точно разобрал, что от него требуется.

Ведь если бог вдруг есть (Марат будучи закостенелым материалистом, естественно допускал эту вероятность) — почему бы не заручиться и его поддержкой? Если он слышит только молитвы — ничего, нормально. Маузер может и помолиться. Да, именно, с применением молитв. С него не убудет. Тем более, впереди поджидает опасность, выраженная явно в религиозных ипостасях.

Существует возможность, что пропустят только помолившихся, заручившихся поддержкой всемогущего сверх-существа? Конечно, существует. Так почему эту возможность игнорировать? Если в воздухе пахнет серой, коммунист просто обязан одним из вариантов предполагать наличие неподалеку демона с рогами… А тут четыре фигуры, явно олицетворяющие религиозные принципы. Ангелы. И демоны…

Короче — молимся!

Звучала молитва — как раньше, так и сейчас — следующим образом:

— Эй ты там, на небесах, или где ты там? В общем, у меня тут серьезные проблемы намечаются. Не знаю уж по моей вине, или по твоей, но если я раньше времени в ящик сыграю, коньки отброшу, и не смогу преодолеть волю твою, то ты не думай, что легко отделаешься, а я сразу стану паинькой и умничкой. Как только тебя встречу — спрошу за всё сразу, и по каждому пункту в отдельности. Так что, если ты там сидишь, и слышишь меня — дурью не страдай, помоги. И уж точно рекомендую мне не мешать. Тебе зачтется, боженька. Аминь.

— Неплохая молитва, — раздался насмешливый голос Кровавого Пса. — Помогает?

— Всегда, — невозмутимо сказал Маузер, вставая в полный рост. — Он меня слышит. Не знаю — помогает напрямую, или нет… но всякие высшие силы у меня под ногами до сих пор не путались. Не замечал такого.

— Бойцы! — перешел на командный рык Марат. — На исходную!

— Все готовы? — оглянулся он на товарищей. Да, пожалуй, уже на товарищей.

— Кто сильней? — спросил Маузер, стараясь заглянуть в глаза каждому.

— Мы сильней, — ответил он сам себе. И задал вопрос снова:

— Кто сильней?

— Мы сильней, — сказала пока вполголоса Александра.

— Кто, вашу мать, сильней?!

Марат, начав бег, сосредочился на том, что у него под ногами. Не хватало еще запнуться о какой-нибудь камень и совсем не по геройски подвернуть ногу в такой неподходящий момент. Фигуры в круге он тоже не выпускал из виду, но держал их на периферии зрения.

В воздухе раздался звон, негромкий, мягкий. Такой же Марат слышал, когда Кровавый пес стрелял по статуям.

«Мы пересекли барьер» — пронеслось в голове.

Тут же он увидел как фигуры в круге пришли в движение. Да, по предварительным расчетам Маузер оказался прав — они оживали, когда пришельцы пересекали невидимый барьер, расположенный почти за сто метров от ближайщей статуи. Лучница-ангел уже наложила стрелу на тетиву. Самое неожиданное — статуи не атаковали по одному. Они тоже явно собирались действовать парами. Демоница спряталась за плечо ангела. Лучница — прикрылась демоном, за горой бугрящихся мышц.

Огонь в груди! Крылья!! Оружие в руке!!! Марат почти мгновенно прокачал себя до последнего уровня.

— Вперед, черти! — прокричал Маузер. Добровольцев набралось аж шестнадцать человек. По четыре бойца на каждую опасность.

Его четверка немного вырвалась вперед. Их задачей была демоница. Маузер чувствовал, что может бежать гораздо быстрей своих спутников. Даже Кровавый Пес, длинноногий и быстрый — солидно отставал. Марат недовольно обернулся, просто бросил взгляд назад. Блин, какие они маленькие, по сравнению с величественными существами.

Раздался свист. Потом хлопнуло так, как будто рядом прошила воздух молния. Третий и четвертый отряды, которые должны были нейтрализовать демона и лучницу-ангела — их словно разорвало. Напополам. Сверкающий бич прошел через доспехи, бронежилеты, мясо и кости. Уже порядка пяти человек лежали далеко сзади, пронзенные метровыми стрелами.

— Вместе! — выкрикнул Маузер.

— Держу, — вторил ему Кровавый Пес. Лассо, вылетев из руки чероки, опутало ангела-меченосца. Тот поднатужился, и в этот момент китаец Джеки Чан ударил его рукой. Прямо в живот. Огромную фигуру отбросило, метров на десять! Неплохо!

Демоница взмахнула трезубцем, и в это время Александра накрыла ее ментальным ударом. Марату показалось, что мир вокруг сначала превратился в мыльный пузырь, а потом лопнул. Крик румынки словно погрузил всех в глухоту. Демоница тоже отпрянула, и в тот же момент секира Марата ударила ее в плечо. Сам же Марат внезапно понял, что по росту они почти равны. То ли стражница портала уменьшилась, то ли он стал больше. Не время разбираться. Удар, еще удар! И еще! Каждый из них отсекал что-то от ожившей статуи. Кисть руки. Ступню. И голову.

Готова.

Обернувшись на товарищей, Марат понял, что у них тоже все в порядке. Азиаты добивали мечника. Жэнь Чэнь сидел на поверженной фигуре верхом, и бил просто рукой куда-то в район головы живой статуи. На руке китайца был странный нарост, и Марат через секунду понял, что это катар — древнее индийское оружие, зуб бога смерти.

А вот у остальных все было гораздо хуже. Бич демона в первые же секунды разорвал атакующие четверки, и теперь свистел, настигая людей одного за другим. Девушка-ангел не спеша и даже как-то лениво вытягивала из-за спины стрелу за стрелой. Натягивала тетиву — и каждая находила цель. Огромный лук хлопал и гудел при каждом выстреле.

Звук вернулся, оглушение от ментального удара румынки прошло. Марат услышал выстрелы. Несколько человек пытались попасть из автоматов в демона. Тот не реагировал, и вообще было не понятно — причиняют ли пули ему хоть малейшие неудобства.

— Атакуем! — непонятно, кто это сказал, но Марат, мгновенно подчинившись, рванулся навстречу смерти. Он понимал, что сейчас умрет, что победа над демоницей и ангелом — это просто везение. Но поступить по другому он не мог.

Только сейчас Марат заметил, что это не фигуры стражников портала уменьшились. Нет, это он сам увеличился. Сравнивая себя с Кровавым Псом, Марат понял, что ростом он не только не уступает, но и на голову выше здоровенного индейца.

Сверкающий металлом канат ударил Пса в бок, чуть затормозил — и прошел сквозь тело, разрезав кожу, мышцы, позвоночник, кишки — все, что есть в районе живота. Словно и не человек это был, а соломенная кукла. А вот Маузер поймал оружие демона. Металлический трос кнута был необычайно толстым, неприятным на ощупь, и одновременно упругим, словно бы живым существом. Демон рыкнул и потянул на себя. Марат напряг все силы… и