Теперь на его пути оставался только похожий на паука уродец. Он что-то верещал, бестолково размахивая из стороны в сторону обрезком трубы. Стинов прикрылся от удара сумкой и несильно, чтобы не убить, а только напугать, полоснул мутанта тесаком по груди. Этого оказалось достаточно. Человек-паук истошно завопил и привалился к стене, прижимая ладони к обильно кровоточащей ране.

С тесаком в руке Стинов бросился в проход. Повернув направо, он побежал знакомым уже ему путем – встреча с мотоскейтерами была теперь предпочтительнее, чем еще одна разборка с мутантами. Из троих, оставшихся за спиной, дееспособным оставался только тот, что с заросшим волосами лицом, но, наверное, они были здесь не последними из уцелевших мутантов.

У дверей забегаловки стояли двое мотоскейтеров. Увидев бегущего информационника с обнаженным тесаком в руке, один из них, бросив скейт, нырнул в полуоткрытую дверь. Второй же распластался по стене, стараясь занимать как можно меньше места в проходе.

Увидев впереди центральный проход с лентой движущегося тротуара, Стинов кинул тесак в сторону и перешел с бега на быстрый шаг, на ходу одергивая и поправляя на себе куртку.

В лифте он снял куртку, на плече которой осталось грязное пятно, и надел ту, что находилась в сумке.

Выйдя из лифта, Стинов махнул удостоверением перед глазами полусонных охранников и направился к ожидавшему его электромобилю. Не встретив никого на пути, он доехал до служебных корпусов.

В раздевалке он первым делом вскрыл шкафчик Джана и сунул на место его удостоверение, после чего выбросил вещи из пакета в контейнер для использованной одежды. Вспомнив о темных очках, он нашел их среди вороха одежды и сунул в ящик стола. Смятый пластиковый пакет был отправлен в контейнер для мусора. Теперь единственным напоминанием о пребывании Синди оставались ее вещи, спрятанные в шкафчике Стинова. Избавившись от вещей, он сделает последний ход, которым и закончит дебют начатой партии.

Стинов присел на диван, наклонился и, плотно прижав ладони к лицу, замер, пытаясь разобраться в своих чувствах и ощущениях.

Через пару минут, когда он убрал ладони и выпрямился, на его лице была довольная улыбка. Он чувствовал усталость, но одновременно с ней и удовлетворение от того, что выиграл заочную партию у такого сильного противника, как Стоянович, который, должно быть, мнил себя непобедимым. Только ради этого, приятно щекочущего нервные окончания состояния духа, когда страх и восторг смешиваются воедино, создавая удивительный, ни на что не похожий конгломерат, стоило начать игру. Однако теперь, располагая сведениями о живущих в Сфере мутантах, он имел возможность еще надежнее укрепить свои позиции.

Уверенности ему придавало и то, что во время драки с мутантами он уже не разделял два своих прежде несколько обособленных сознания. Уверенность в себе и осторожность, умение идти напролом и одновременно оглядываться, высматривая пути к возможному отступлению, взаимодействовали, дополняя друг друга. Знание всех своих сильных и слабых сторон, слившихся в единое целое, делали Стинова чрезвычайно опасным противником. Во всяком случае, так он сам полагал.

Пластиковый прямоугольник визитной карточки Шалиева скользнул в приемную щель терминала инфо-сети. Процессор тихо застрекотал, и через несколько секунд на моноэкране появилась малиновая рамка – терминал подсоединился к закрытому каналу. В левом углу экрана вспыхнул сноп светящихся точек, из которых сложилась эмблема Информационного отдела. Рядом возникла надпись: «Секретариат первого помощника руководителя Информационного отдела Марата Шалиева».

Стинов быстро набрал сообщение, в котором просил господина Шалиева о личной встрече.

Ответ пришел примерно через полчаса – принтер выдал лист бумаги, на котором был напечатан разовый пропуск на имя Стинова, позволяющий ему пройти в здание правления Информационного отдела. Встреча была назначена на восемь часов утра следующего дня.

В эту ночь Стинов почти не спал, все думал о том, как правильно построить разговор с Шалиевым, чтобы сразу же произвести на него должное впечатление. А утром спокойно, почти не чувствуя сомнений, отправился в сектор Эйнштейна.

Охранник у входа взял лист с отпечатанным на принтере пропуском, который протянул ему Стинов, и молча указал пальцем на сумку. Стинов поставил сумку на стол и расстегнул «молнию». Изучив содержимое сумки, охранник сохранил невозмутимое выражение лица, как будто не находил ничего удивительного в том, что к одному из членов руководства отдела направляется посетитель с двумя упаковками динамита и мачете в сумке. Закончив осмотр, он взял сумку в руку и, жестом велев Стинову следовать за собой, направился к лестнице.

В уже знакомой Стинову приемной секретарша молча указала им на дверь.

Шалиев ждал их в кабинете один. На нем был темно-синий костюм, на левом лацкане которого был приколот маленький золотой значок с профилем Хабера ван Герена. Он сидел за столом и, низко склонив голову, изучал какие-то материалы на видеопланшете.

Охранник четким, строевым шагом подошел к столу, поставил на угол сумку Стинова и замер с браво расправленными плечами и напряженной спиной. Шалиев поднял голову и, смерив охранника быстрым взглядом, коротко бросил:

– Свободен.

– В сумке взрывчатое вещество и холодное оружие, – счел нужным доложить охранник.

Шалиев, удивленно приподняв бровь, покосился на замершего у двери Стинова. В следующее мгновение он приветливо улыбнулся визитеру:

– Здравствуйте, Стинов.

– Доброе утро, господин Шалиев, – робко улыбнулся в ответ Стинов.

– Это твое? – спросил, указав пальцем на сумку, Шалиев.

– Вещи принадлежат не мне, – ответил Стинов. – Но принес сумку я.

Он сделал два шага вперед, но охранник, вытянув руку, не позволил ему подойти к столу.

– Открой, – указав взглядом на сумку, приказал охраннику Шалиев.

Охранник расстегнул «молнию» и развел края сумки в стороны. Шалиев, вытянув шею, осторожно заглянул в нее.

– Опасности нет, – сказал охранник. – Детонаторы отсутствуют.

Доставая вещи из сумки одну за другой, Шалиев внимательно рассматривал каждую, а затем клал перед собой на стол – два брикета динамита, моток запального шнура, складной мачете в брезентовых ножнах и черный эластичный комбинезон со шлемом. Еще раз окинув разложенные на столе вещи изучающим взглядом, Шалиев посмотрел на Стинова.

– Это из твоей домашней коллекции? – спросил он.

– Из собрания одного человека, с которым я вчера познакомился, – ответил Стинов.

– Свободен, – коротко бросил охраннику Шалиев.

Охранник козырнул и, лихо развернувшись на каблуках, вышел из кабинета.

Не сводя пристального взгляда со Стинова, Шалиев опустился в кресло.

– Я жду объяснений, Стинов, – тихо произнес он.