все эти свидания? Вы же препятствуете их браку. Другое дело, если он сам откажется жениться, но ведь мы не знаем еще этого наверняка, – пояснила я.

– Нет, ты ничего не понимаешь!

Она выхватила статуэтку из моих рук, быстрым шагом направилась к стенной нише и вернула сердце на место.

– Как я могу отпустить свою малышку неизвестно с кем и непонятно куда? – Она поспешно села на диван. – Если они поженятся, он, не дай бог, увезет ее из страны. А что дальше? Как она будет справляться одна, без моей поддержки? Нет, это просто немыслимо! Я хочу, чтобы все, что касается Лили, происходило у меня на глазах. Я должна направлять дочь, оберегать ее, в конце концов, если вдруг почувствую, что ее хотят обидеть. Никак иначе! – Она встряхнула головой, попробовала торт и продолжила: – Толку от мужчин нет! Кристина, посмотри на своего свекра: он целыми днями сидит в этом проклятом кабинете! Не понимаю, что он там возится весь день с этими чертежами?! – фыркнула она и облизнула ложку от сливок.

– Миссис Доусон, он усердно работает, чтобы оплачивать все ваши расходы. Думаю, муж боится огорчить вас, если вдруг придется в чем-нибудь отказать, поэтому и трудится день и ночь на благо семьи.

– Давай без этих высокопарных громких слов: на благо семьи! Придумала тоже…

– А почему вы никогда не ходите никуда вместе, например, в ресторан?

– Деточка, если бы твой свекор был таким же инициативным, как ты, то обязательно бы сходили. Но от него ничего не дождешься! – горячо воскликнула она и продолжила уже более спокойным тоном: – Кристина, Джеку нужен был отец, и поэтому я вышла замуж за Дика, – разоткровенничалась свекровь. – Ведь с ним я обрела финансовую стабильность и тихую семейную жизнь. Даже слишком тихую! – Свекровь засмеялась. – Дик любил меня, а я позволяла. – На мгновение она умолкла. – Мне всегда в нем не хватало горячности Рауля. Иногда я специально провоцировала его в надежде, что он ударит кулаком по столу и сделает по-своему. Но он снова сдавался, пытаясь мне угодить.

– Мистер Доусон просто не хочет вас расстраивать. Я часто замечаю – даже в ущерб себе он уступает вам. Дик действительно любит вас, причем самоотверженно! – заступилась я за свекра.

– Возможно, – выдохнула свекровь. – Только я-то жду от него других эмоций. Кристина, как же тебе повезло с Джеком! С тобой он всегда нежен и заботлив, но ведь при всем этом остается твердым и непоколебимым в своих поступках и убеждениях. В нем нет излишней уступчивости. Его отец был таким же! Рауль знал, как со мной обращаться: иногда баловал, но, когда нужно, умел обуздать мой нрав. Дик совсем другой: мягкосердечный и предсказуемый.

Я понимала, от чего страдает свекровь. Но разве не она отняла право голоса у Дика?! Мне всегда казалось, что мужчина не будет счастлив, если женщина доминирует.

Все-таки причина в том, что миссис Доусон слишком сильная. Если властный Рауль был способен умерить ее пыл, то сдержанный Дик в силу своего характера ничего не может с этим поделать, потому что психологическое давление жены ему не по силам.

Большая разница в возрасте тоже сыграла свою роль, ведь она старше его на восемь лет.

– Мистеру Доусону также не хватает вашего внимания, вы слишком заняты детьми. Они уже взрослые и даже могут сами стать родителями. Сейчас самое время уделить внимание личным отношениям, вы так не считаете? – подбодрила я свекровь.

Она лишь ухмыльнулась и закатила глаза.

– Миссис Доусон, а давайте угостим его вашим тортиком. Он получился просто чудесным! – предложила я.

– Еще чего! – моментально отреагировала свекровь. Она гневно посмотрела на меня, давая понять, что я ляпнула глупость. – Он работает. Освободится – выйдет и поест, – заключила она.

– Вы не будете против, если я сама отнесу ему торт? – Я взяла нож и начала отрезать кусочек.

Миссис Доусон посмотрела на меня с негодованием. Я ожидала от нее такой реакции, мой план сработал.

– Боюсь, что это будет неудобно. Хорошо, я сама отнесу. Подготовь все, – строго произнесла она и села ровнее, будто собиралась с духом перед важным делом.

– Конечно! – обрадовалась я и кинулась в столовую.

Я принесла поднос с коктейлем и рядом с ним аккуратно поставила тарелку с тортиком. Торжественно вручив угощение свекрови, я улыбнулась ей.

– Спасибо, моя дорогая, – спокойно проговорила она.

Я уже привыкла к тому, что свою явную враждебность ко мне она умело скрывает под маской учтивости.

Свекровь мелкими неуверенными шагами, балансируя подносом в руках, направлялась к кабинету Дика. Глядя ей вслед, я лакомилась уже вторым кусочком торта. Мысленно сердечно желала родителям Джека любви и взаимопонимания, потому что понимала: только обретя свое собственное женское счастье, свекровь сможет искренне разделить мое. Именно поэтому мне приходилось идти на такие уловки. Но я никак не могла предвидеть того, что произошло в следующее мгновение, и от неожиданности даже вскрикнула.

Поднос ударился о пол, его содержимое разлетелось в стороны, а миссис Доусон в перепачканном костюме застыла с разведенными руками. Потрясенный Дик виновато бурчал что-то себе под нос. Единственный маленький шанс к примирению разбился вместе с посудой. Что за злой рок!

– Зачем так резко распахивать дверь? – возмущалась свекровь. – То тебя не дозовешься, то ты летишь на всей скорости! Посмотри на меня! – отчитывала она растерянного мужа.

– Ничего себе! Что это там происходит? – поинтересовался только что подошедший Джек.

– Роуз, ну прости меня! – Мистер Доусон пытался стряхнуть остатки крема с ее костюма. – Не понимаю, чего это тебе вздумалось нести торт ко мне в кабинет? – удивлялся он.

От последнего его замечания ее щеки вспыхнули еще больше. Разгневанная миссис Доусон пролетела мимо нас и бросилась бежать по ступенькам вверх, а Дик, ничего не понимая, принялся собирать разбитую посуду.

– Я предложила твоей маме угостить Дика тортом, но вижу, что все зря, – с опозданием ответила я мужу.

– А я и думаю: что это вдруг маме вздумалось нести ему торт в кабинет? – Он засмеялся. – Кто-то решил примерить на себя роль Купидона, для чего?

Муж сверлил меня любопытным взглядом. Я не выдержала и улыбнулась ему:

– Разве это плохо, если родители живут в любви и взаимопонимании?

– Насчет любви, думаю, мы бессильны: она либо есть, либо нет. В их отношениях не хватает взаимопонимания. Знаешь, они слишком разные: и по характеру, и по… да по всему, – ответил Джек.

Я вспомнила тайную встречу свекрови с мистером Икс на веранде и загадочные разговоры по телефону – предположительно все с тем же мистером Икс.

Дня три назад я случайно услышала конец разговора: «…Да, милый, я