слезу. Изумительный торт, политый сливками и декорированный свежими ягодами, украшал стол. Рядом с ним примостилась маленькая лопаточка.

Хозяйка дома пребывала в плохом настроении: не любовалась и не восторгалась своим новым кулинарным шедевром, как делала это прежде, а сидела задумавшись. Я прошла в столовую за коктейлями. Вернувшись, обнаружила, что она все так же отрешенно смотрит вдаль. Я осторожно поставила перед ней бокал с трубочкой, но она лишь равнодушно взглянула на него и страдальчески громко выдохнула:

– Как же мне неприятна вся эта ситуация. Что же теперь будет с моей Лили?

– А разве они не поженятся? Я надеялась, что будущий отец признает ребенка и возьмет ответственность на себя?

Глаза свекрови злобно вспыхнули, и я поняла, что ей мои слова снова пришлись не по душе.

– Об этом нет и речи! Моя дочь останется в родном доме, рядом со мной. Я никогда не одобрю их брак, он не пара моей девочке.

– А как же ребенок, миссис Доусон? Он будет расти без отца, в неполной семье? Это очень плохо, – продолжала я, несмотря на недовольное лицо свекрови.

– Мы окружим его такой заботой и любовью, что он и не заметит отсутствия отца. Плохо? Да что ты знаешь об этом? Кому нужны эти отцы? – язвительно бросила она, снова устремив взгляд в сторону.

– Поверьте, я знаю об этом все! Считаю, жестоко лишать ребенка одного из родителей, будь то отец или мать.

Свекровь притворилась, что ничего не поняла, и, отрезав себе кусок торта, продолжила:

– Ну что за глупости ты говоришь? Кто его лишает отца? Пусть приходит, навещает, может даже финансово помогать, я не против.

– Интересно, чего хочет Лили? – обронила я как бы случайно.

– Чего она может хотеть? Разумеется, она тоже хочет именно этого – быть рядом с мамой.

Почувствовав легкую тошноту и вспомнив, что с утра еще не съела и крошки, я положила себе кусочек торта. Разговоры со свекровью сильно утомляли меня. Особенно тяготили несправедливые замечания в отношении отца ребенка Лили. Я все больше убеждалась в том, что если женщина лишена женского счастья, то влюбленные пары ее только раздражают.

– Знаешь, Кристина, я ведь тоже очень сильно любила, и это чувство было взаимным. Когда его родители выступили против меня, он не смог настоять на своем – и мы расстались. Как же горько, что все так обернулось, ведь тогда я уже носила под сердцем Джека.

Я слушала свекровь и искренне сочувствовала ей. В такие минуты она не казалась мне владычицей семьи Доусон, а представлялась обыкновенной женщиной с хрупким ранимым сердцем, которая хотела счастья, но была его лишена.

– Для Джека эта тема… – Она запнулась. – Он избегает любых разговоров об отце и запрещает произносить имя Рауля в доме. В тот вечер все мои уговоры посетить могилу отца ни к чему не привели. Оставив меня в смятении, Джек скрылся за дверью. Ранним утром, когда я спускалась с собранной сумкой, я все еще не знала, полетит ли он. – Меланхоличная улыбка скользнула по ее губам.

Это был вечер, когда я не дождалась мужа и уехала на встречу к Рейчел. Вернувшись, я слышала их разговор под дверью спальни. Так вот о чем она его просила!

– Когда я увидела Джека в холле, мое сердце радостно встрепенулось, – продолжила свекровь. – И тогда я поняла – мне удалось его убедить. Я была искренне благодарна сыну, потому что понимала, насколько ему тяжело. Знаешь, Кристина, – она усмехнулась, – Джек весь в отца: гордый, импульсивный и ужасно упрямый. Рауль был таким же. – Ее глаза загорелись воспоминаниями. – Это его горячая мексиканская кровь, которую Джек не хочет признавать. – Втянув из трубочки коктейль, она продолжила: – Ник другой, такой же, как и Дик, – уравновешенный и спокойный. Они у меня такие разные: Джек слишком принципиальный, если он вычеркивает из своей жизни человека, то нет надежды, что он сможет простить, – грустно подчеркнула она.

– Я сразу заметила, что они не только внешне отличаются, но и по темпераменту, – согласилась я со свекровью.

– Да-а, у Джека характер не простой! – Она снова улыбнулась. – В старших классах он встречался с девушкой. Мне она сразу не понравилась: как говорится, ни умом, ни красотой не вышла. Мой же Джек уже в юности был таким красавцем, как и его отец! – Эти слова прозвучали как всем известный признанный факт. Не сдержавшись, я улыбнулась. Любопытно было наблюдать за женщиной, ослепленной материнской любовью. Не могла не согласиться, Джек имел красивое мужественное лицо с выразительными голубыми глазами, привлекающими к себе внимание. Однако из уст свекрови слышать постоянную похвалу только Джеку было не только умилительно, но и смешно.

– Да-да, – утвердительно кивнула она, заметив в моих глазах искорки смеха. – Прошло время, и я не слышала больше о ней. Разумеется, я догадывалась, что они расстались, но хотелось знать подробности. И тогда я попыталась выведать у Джека причину, но так ничего и не узнала. А ваши отношения! – Она засмеялась. – Даже о тебе Джек не говорил мне до последнего! Скрытность – черта характера, которая передалась ему от отца.

Я слушала свекровь и понимала, что она права. Джек – ужасно скрытный по натуре. Не самая лучшая черта, которую он унаследовал. Ведь со мной он тоже не всегда охотно делится всем, и это меня расстраивает.

Неожиданно свекровь поднялась с дивана и направилась к стенной нише. Аккуратно встав на табурет, она достала ту самую статуэтку в форме сердца, что приглянулась мне в первые дни. Осторожно держа ее в руках, она направилась ко мне.

– Посмотри! Это подарок Рауля, – Она протянула мне хрустальное сердце. – Я храню его уже больше тридцати лет.

Взяв статуэтку, я принялась внимательно изучать ее, осторожно вертя в руках. Сбоку на сердце были выгравированы две буквы Р.Р., означавшие – Роуз и Рауль. Я осторожно провела пальцами по позолоченным буквам и тут же почувствовала, как легкая дрожь пробежала по телу. Их история любви меня глубоко тронула.

– Сколько я пыталась изменить Рауля! Гены! Здесь мы бессильны. Я все ему прощала, ведь это такие пустяки на фоне остальных его достоинств. Но-о, – она задумалась, – единственное, чего я не смогла ему простить, – он не защитил наше счастье от нападок своих родителей. Только здесь Рауль оказался слаб, – горько заключила она.

– Но теперь вы хотите сделать то же самое, разве нет? – возмутилась я.

– Ты о чем? Я? Да какая мать не хочет счастья для своего ребенка! Я всем своим детям желаю лучшего.

– Допустим, Лили и этот парень… Наверняка они любят друг друга, иначе для чего были