Я готов встретиться с тобой и обсудить дельце, что было предложено. Назови место и время. Мюрат»

* * *

Как красиво и проникновенно написано, причём кое с чем я полностью согласен. Он это умеет, надо отдать должное. Дал же человеку Бог талант, я рядом не валялся, хоть вроде и профессионал.

Все-таки когда за карточным столом сидят два шулера – это интересно. Вопрос, кто из нас с ним окажется хитрее. Хотелось бы верить, что я, вот только как бы себя самого не перехитрить. Вдруг я пытаюсь увидеть то, чего нет, игнорируя очевидные вещи?

* * *

«Привет.

Селгар, у аукционного дома, минут через пятнадцать. Нормально?»

* * *

«Вполне».

* * *

Вот и хорошо. Я как раз успею заскочить в гостиницу и кое-что прихватить из сундука. К тому путешествию, что меня ждёт, следует подготовиться с умом.

Мюрат прибыл минута в минуту. Был он, как всегда, весел, улыбчив и дружелюбен.

– Мы с тобой как ниточка с иголочкой! – радостно проорал он, а после полез обниматься, вызвав одобрительную улыбку проходящего мимо странного существа непонятного пола, имеющего ник «Рейда». – Вот хорошо-то!

– Ты это, давай заканчивай, – оттолкнул я его от себя. – Чай, не в Европах, у нас такое не принято. А ты чего встала… Встало… Вали отсюда.

– Фе! – сообщило существо – Не очень-то и надо! Теперь вижу – вы не из наших!

– Это точно, – подтвердил я. – И даже не надейся. Брысь, говорю!

– Восток, – заметил Мюрат. – Чего тут только нет.

– Всего тут есть, – заверил его я. – И даже такое, о чём ты понятия не имеешь. Поверь, я не шучу.

– Вот мы плавно и перешли к тому вопросу, который я хотел с тобой обсудить первым делом, – тонко улыбнулся Мюрат. – А не дуешь ли ты мне в уши, дружочек-пирожочек? Как-то всё это странненько, мутненько, скользкенько и очень похоже на мой собственный стиль. Не пора ли мне тебя начать именовать «молодым падаваном», а себя возвести в ранг «мастера-джедая»?

– Резонно замечено, – признал я. – Выглядит всё приблизительно так, но на деле всё иначе.

– Обоснуй, – предложил Мюрат. – Давай вон к фонтану отойдём, чтобы вот такие Рейды уши не грели, и я тебя послушаю.

Мы расположились на лавочке, стоящей у огромного фонтана, в тени статуи, изображавшей трёх героев древности Востока – воина, перепоясанного ремнями, лысого кочевника в драном халате и широкоплечего пожилого усатого мужчины в рубахе навыпуск. Какой подвиг и когда именно они совершили, мне было неизвестно, но сама скульптурная группа мне понравилась. Добавляли колорита и павлины, вышагивающие вокруг фонтана.

– Итак, – Мюрат уселся поудобнее. – И куда же это ты меня зовёшь? В какую даль светлую?

– Пока не скажу, – в тон ему ответил я. – Извини. Ты покуда не веришь мне, но и у меня есть поводы не доверять тебе. Вот окажемся в том месте, о котором идёт речь, тогда и узнаешь.

– Детский сад, штаны на лямках, – фыркнул воин. – Слушай, а ты карту древних сокровищ Ахерона мне попутно не хочешь продать? Со скидкой, поскольку тебе сейчас некогда идти их выкапывать? Просто если мы перешли на подобную банальщину, то почему бы и нет?

– Звучит смешно, но всё так и есть на самом деле, – рассмеялся я. – Правда – она всегда выглядит как ложь. Погоди, не перебивай. Прежде ответь мне всего на один простой вопрос – что ты теряешь, если пойдёшь со мной? Ты же сам верно заметил – это игра, здесь ни с кем ничего случиться не может. Положим, я надумал тебя завести в глушь и убить в отместку за твои прошлые проделки. Ну, к примеру, в порядке бреда. И что? Ну, дальше что? Максимум ты вещи свои потеряешь, что, полагаю, для тебя не сильно большая беда. Хуже этого ничего с тобой произойти не может, согласись?

– Убедительно, – кивнул Мюрат. – И?

– И это при том, что я мог решить данный вопрос ещё проще. Мюратушка, сокол, мы давно с тобой местами поменялись. Раньше я был никто, а ты функционер крупного и успешного клана. А теперь ты изгой, без роду и племени, я же, наоборот, кланлидер, мне на тебя пальцем показать и скомандовать «ату его» – как высморкаться. Причём не только своих сокланов по следу пустить, но ещё и союзников, которых хватает. Они мне в такой услуге не откажут.

– Продолжай, – благосклонно одобрил мои слова Мюрат.

– Есть и другие варианты решения этой проблемы, – понизил голос я. – Например – преторианцы. Дорого, согласен. Но насколько эффективно!

– Даже так, – проникся мой собеседник. – Ты забрался настолько высоко? Преторианцы? Они абы от кого заказы не берут. Если не врёшь – поздравляю, ты на самом деле продвинулся вперёд.

– Вернёмся к началу разговора, – предложил я. – Мюрат, мне не нужна твоя смерть. Мне нужна твоя голова, игровые знания и навыки бойца. То место, о котором идёт речь, – очень непростое, и задача моя не легче. Что до тебя – поверь, ты получишь немалую выгоду, слово даю. Даже расписку мог бы написать, будь мы в реале.

– Смешно, – улыбнулся воин. – Смешно. Расписка. Аргументы ты привёл, но всё же – почему не Кролина, не Амадзе? Это серьёзные игроки, они тоже много чего знают и видели.

То, что он упомянул Кро, – неудивительно. Но вот откуда он знает про Амадзе? Он появился в нашем клане не так давно. Вывод прост – наблюдение он так и не снял. Это очень хорошо. Это значит, он всё-таки попался на крючок.

– Мне не нужно, чтобы мои сокланы знали о том, где я был, – мне пришлось вложить в голос всю свою твёрдость и убедительность. – Не хочу лишних разговоров. Люди в клане разные, понимаешь? Что до тебя… Ты умеешь молчать, когда нужно. При всех твоих недостатках у тебя хватает и достоинств. А в данной ситуации тебе молчать будет выгоднее, чем говорить.

– Чую подвох, но не вижу его, – Мюрат побарабанил пальцами по спинке скамейки. – Ладно, я в деле.

– Ну хочешь, администрацию в качестве гаранта позовём? – предложил я. – Оплата их услуг – за мой счёт.

– Ловко. И звучит убедительно, – Мюрат призадумался. – Нет, администрацию впутывать не станем, ни к чему это. Веди меня, Вергилий.

– Не вопрос, – я поднялся со скамейки. – Пошли. Тут недалеко.

– Дорогой мой человек, – привратник, заметив меня, радостно сорвал с головы засаленную тюбетейку, явив взорам мимохожих зевак стоящие дыбом волосы радикально красного цвета. Странно, раньше они вроде как зелёные были? – Ва, как я рад, что ты снова почтил нас своим приходом! Ты мне как брат, клянусь мамой! Ты вовремя, да! Хозяин как раз кушать сел, а что за застолье без достойного собеседника! Слушай, а это кто? Он с тобой?

– Забавный чувак, – шепнул мне Мюрат, с интересом глядя на привратника. – И нос у него как банан!