– Со мной, – успокаивающе заявил я. – Это мой приятель.

– Твой друг – мой друг, – приложил руки к сердцу слуга Бахрамиуса. – Пусть тоже идёт к хозяину. И не волнуйся, если вдруг он великому магу не понравится, это не страшно. Я похороню тело твоего друга в хорошем месте, в таком, где родник бьёт и чинара растёт. Там так хорошо лежать после смерти, клянусь Солнцем! Дети играют, девушки за водой ходят, иногда даже там моются. Ах, небесная радость такую могилу иметь! Не скучно!

– Хм, – озадачился Мюрат. – Не такой уж он и забавный!

– К тебе по-людски, а ты чем-то недоволен, – попенял ему я. – Вон какое место захоронения подобрали. Мечта, а не место. Девушки моются, подглядывать за ними можно. Какого лешего тебе ещё надо?

– Очень смешно, – буркнул Мюрат, запрокидывая голову и изучая башню волшебника. – Прямо животики сейчас надорву. Скажи, а мы к кому в гости идём, а?

Конечно, смешно, просто ты пока не в курсе. Если всё получится так, как я планирую, могилка под чинарой – не самый худший вариант, особенно для игрока. Из неё хоть вещи свои забрать можно.

– К хорошему человеку, – широко улыбнулся я. – Если ты не в курсе, то в Файролле таковых большинство, просто тебе на встречи с ними не везёт. Впрочем, сам виноват. Меньше надо по закоулкам лазать и по сточным канавам шариться.

– Где тот испуганный новичок, которого я когда-то вёл по подземным залам? – притворно вздохнул Мюрат. – Такой славный парнишка был, уважал опытных игроков, не хамил им на каждом шагу.

– Не знаю, – повертел я головой. – Тут его нет.

– Э! – окликнул нас привратник. – Идём, не идём, ва? Хозяин покушает, спать ляжет, сидеть внизу придётся, ждать. Я его сон тревожить даже родному отцу не позволю! Его отцу, не моему.

До чего тактичный человек. Есть в этой восточной витиеватости своя прелесть, есть.

Коврик-лифт Мюрату очень понравился, когда же он увидел Бахрамиуса, то и вовсе расцвёл. Кому-кому, а ему, опытному игроку, сразу стало ясно, что за таким НПС наверняка стоят десятки квестов.

То есть – уже не зря сходил. Как бы оно там ни повернулось, он уже в плюсе, потому как одно из правил Файролла гласит – если один раз попал в дом неигрового персонажа, то во второй тоже сможешь в него просочиться.

А с его-то настырностью – так и вовсе.

– Это твой спутник? – жуя шашлычок из печени, невозмутимо спросил у меня Бахрамиус, обойдясь без приветствия и приглашения нас за стол. – На вид крепкий. Да, хороший выбор.

– Как лошадь прямо оценили, – хмыкнул Мюрат.

– Место непростое, никто не знает, что вас там ждёт, – пояснил чародей. – Если идти, так только с тем, кто сможет и за себя постоять, и спину спутнику, если что, прикрыть. Ты – воин, я сразу вижу. Мой друг Хейген с тобой будет в безопасности. Да и Дорога любит крепких телом и духом людей – таких, как ты.

Я заметил лукавство во взоре Бахрамиуса, равно как уловил и второе дно в его речах.

Интересно, а сколько раз до того в подобных беседах люди, которых я считал своими друзьями, оценивали меня, обмениваясь вроде бы пустячными, но на самом деле наполненными тайным смыслом фразами?

Нет, лучше не знать этого. А то ведь потом вообще никому верить не получится.

– Что за дорога? – выделил главное слово в реплике мага Мюрат. – Из нашего общего друга слова не вытянешь, так, может, хоть вы мне поведаете, куда мы направляемся?

– На Дорогу между Дорог, – не стал упрямиться Бахрамиус и отпил чаю. – Какие теперь тайны? Вот пиала опустеет, и я открою вам дверь, ведущую к одной из самых сокровенных тайн этого мира.

– Да ладно? – выпучил глаза Мюрат, хлопнув себя по ляжкам, а после уставился на меня – Дорога между Дорог? Но – как? Ты, нубяра… Как? Туда такие игроки пройти не смогли, тебе не чета. Я вообще не верил, что она есть! Как?

– Ты за языком следи, – холодно посоветовал ему я. – Сейчас своего красноволосого друга кликну, он мигом тебя с балкона вниз сбросит. «Нубяра». Сам ты сейчас кто? Клана нет, перспектив нет, почётный обитатель «чёрных списков». И вообще сто лет никому не сдался, с такой-то репутацией.

– Виноват! – восторженно прохрипел Мюрат, шаркая ногой и изображая, будто он снимает с головы воображаемую шляпу. – Не прав! Дурак, что с меня возьмёшь?

– Другое дело – одобрил я – Вот всё же добрый я человек. Сердечный и отходчивый. А что с тебя за эти слова взять, я потом подумаю.

Бахрамиус усмехнулся, сделал ещё один глоток чаю, а после перевернул пиалу донышком вниз, показывая нам, что она пуста.

– Чего, вот прямо сейчас и пойдём? – недоверчиво спросил у меня Мюрат. – Вот так просто? Вдвоём? Даже не позовём тех, кто мог бы…

Я молча показал пальцем в сторону маленького балкона, на котором стоял медный телескоп. Точнее – большая подзорная труба, которая здесь выполняла телескопическую функцию.

– Понял – понял – послушно зашептал Мюрат, восторженно сопя – Ничего, не все стоит мерять на деньги.

Может, всех матёрых игроков в какой-то момент кусает некое существо, впрыскивая им некий меркантильный яд? Что он, что Кролина – все норовят подороже продать некие ощущения. Не доспехи, не оружие, не свитки, а именно ощущения. Да-да, я прекрасно понимаю, что именно они и есть в игре самый ходовой товар, с подобным глупо спорить. Но при всей своей циничности я никак не возьму в ум, как можно продавать то, за чем ты сам сюда пришел? В чём тогда смысл происходящего?

Ладно я, со мной всё ясно: мне эти ощущения сто лет как не нужны. Просто меня добрые люди как лошадку в волчок посадили и знай теперь его накручивают, глядя на то, как я через барьеры прыгаю. Но они-то?

Впрочем, каждый живёт так, как хочет. Не мне их судить.

– Готовы? – невозможно буднично спросил у нас Бахрамиус. – Хвала небесам. Да, дверь открывается совсем ненадолго, помните это. Десять ударов сердца – и она захлопнется. Время не упустите.

– Дюжина человек бы успела зайти, – причмокнул Мюрат. – Упс! Ну извини, привычка. Вот такой я!

Ставлю тельца против яйца, он уже прикидывает, как будет группы туда водить, разумеется, за немалые деньги. Или как сдаст этот секрет какому-нибудь мощному клану за место в их основе, мешок золота, каплю власти и, возможно, за дополнительный бонус в виде щенка, барабана и сабли.

Ну-ну. Сомневаюсь я, что Бахрамиус с тобой вообще разговаривать станет. Понятия не имею, что с нами там случится, но для него ты по любому будешь представителем загробного мира. А с этой публикой у чародеев Востока разговор короткий.

Маг с аппетитом скушал кусочек ореховой халвы, облизал пальцы, после вытер их о халат, раскинул руки в стороны, как одинокая гордая чайка, и вдохновенно забормотал слова заклинания на незнакомом нам языке.

Мюрат словно закостенел – он несомненно снимал всё происходящее, не доверяя памяти.