Ведьмак, Смирнов и Антоша спустились в холодный подвал, надеясь разговорить молчащего пленника. Увидев серые бетонные стены, Гера вспомнил картинку из книги о средневековой инквизиции, которую он читал ещё до тесной дружбы с капитаном Алкоголем. На потолке висела тусклая лампочка, вокруг которой летали вездесущие мошки, способные пробраться, куда угодно. В воздухе чувствовалась сырость.

Григорий сидел на стуле, крепко привязанный чуткими руками Смирновской охраны. Надо было видеть, как вытянулась его окровавленная физиономия, когда следом за Смирновым по ступенькам спустился Гера собственной персоной.

— Ты?! — воскликнул он, пошевелив распухшими губами.

— Я! — сказал Гера, нехорошо улыбнувшись. — Какая встреча, мой друг Григорий, какая встреча!

— Я же тебя…

— Убил? — спросил Гера. — Э, нет, у тебя кишка тонка убивать таких как я! Ты посмотри!

Ведьмак подошёл ближе и схватил Григория за нос, сжав, что было сил.

— Погляди-ка, — продолжал он, показывая пальцем на дырки от пуль, — ты мне доспехи испортил!

— Опусти, отпусти!!! — завопил Григорий.

Отпустив раздавленный нос, ведьмак со всего размаху ударил своего несостоявшегося убийцу по лицу. Стул упал, и Григорий ударился о бетонный пол. Впрочем, ему теперь уже было всё равно — одним синяком больше, одним меньше. Ведьмак кивнул Антоше, чтобы тот поставил стул обратно.

— Да, Антоша, верни нашего друга в исходное положение, — приказал Смирнов.

Антоша расторопно поставил пленника, который метал глазами молнии ярости, глядя на своих мучителей.

— Итак, вот это — ведьмачий пистолет, — Гера достал оружие и повертел перед носом Григория, — ты ещё у меня его украл, помнишь? Конечно, помнишь!

Ведьмак снова врезал по многострадальной морде и ловко нанёс ещё один удар до того, как стул грохнулся на пол. Антоша поднял Григория без лишних напоминаний и отошёл назад, встав рядом со Смирновым, который выбрал роль молчаливого наблюдателя.

— Ведьмачий пистолет, — продолжал Гера, — заряжен серебряными пулями, начиненными смесью альбедо и белого первоцвета, который растёт… где-то там, где я проходил обучение на ведьмака. Знаешь, зачем нужен этот порошок? Болевые рецепторы у большинства чудовищ совсем не такие, как у людей. Они куда менее чувствительны. Смесь белого первоцвета с любым альбедосодержащим растением, хоть с одуванчиком, усиливает чувствительность многократно!

Ведьмак схватил Григория за подбородок. Тот попытался вырваться, мотая головой, но, безуспешно.

— Итак, — сказал Гера, повернув разбитую физиономию к себе, — у тебя два варианта. Ты или рассказываешь мне всё, или я прострелю тебе ногу! И ты будешь выть и плакать от боли, которая способна разорвать мозг! Что выбираешь?

— Пошёл ты! — злобно прохрипел Григорий и смачно плюнул.

Ведьмак ловко увернулся от плевка, который пролетел мимо и угодил прямо на халат Смирнову! Антоша тут же достал из кармана платок и подал хозяину, обругав Григория последними словами. Гера между тем еле сдержал смех.

— Олег, я не виноват, — проговорил ведьмак.

— Герасим, прострели ему ногу, будь любезен, — пробормотал Смирнов, стиснув зубы. Злобно глядя на бывшего приказчика, он вытер халат и бросил платок на пол.

Ведьмак со всего размаха врезал Григорию прямо в нос! Раздался хруст, пленник завыл, грязно ругаясь! И как будто этого было мало, Гера дважды пнул его по рёбрам.

— Нет, — сказал он, переведя дух. — Знаешь, я только сейчас подумал, а ведь мы не знаем, какой болевой порог у нашего друга Григория, правда? А ежели он сдохнет от болевого шока, так ничего и не сказав?

— Ну и что ты предлагаешь?

— Есть одна мысль, — сказал Гера, убирая пистолет за пояс. — Короче, скажи Антоше и компании, чтобы больше его не трогали. Ни руками, ни флюгегехайменами всякими…

— Чем-чем? — переспросил Смирнов.

— Паяльниками, в смысле, — пояснил Гера. — Это классика Олег, это знать надо… Ладно, забей. Пойдём в твой кабинет, поговорим.

— Хорошо, пойдём… Антоша, следи за нашим другом Григорием и напряги ребят! И не бить его! — предупредил Смирнов мастера по допросам. — Потом я его лично в лесу закопаю…

Они поднялись в кабинет, оставив Григория в покое до поры, до времени, правда, поговорить о делах не получилось — чёрт дёрнул одну из горничных заглянуть в приоткрытую дверь. В тот же самый момент Ира оторвалась от книжки и, подняв физиономию, громко поздоровалась, сверкнув жёлтыми глазищами… надо ли говорить, что горничная рухнула на пол? Менее впечатлительные коллеги приводили её в чувства, пока тёмная сидела в углу, тихонько посмеиваясь над своей маленькой шуткой-пошутейкой, которая едва не довела любопытную даму до инфаркта.

Смирнов потребовал унести девушку и запретил входить в кабинет без разрешения. Пришлось позвать охрану. Крепкие молодцы, которым можно было доверить нелёгкую ношу, сопровождаемые парой других горничных вынесли любопытную даму, принося тысячу извинений недовольному боссу. Закрывая двери, Смирнов недовольно проговорил:

— Варвары хреновы, всем носы поотрываю! Лезут, куда не надо… а что это с вами? — спросил он, глядя на Иру.

Казалось, тёмная растворяется в воздухе. Ира попыталась улыбнуться, зевая.

— Скоро рассвет, — сказала она. — Мне пора спать…

— В аду, — улыбнувшись добавил ведьмак, показав пальцем вниз.

— То есть, вы нас покидаете? — спросил Смирнов. — Ну что ж… помните, вы желанный гость в моём доме! Спасибо за помощь!

— Да пожалуйс…

Не успев договорить, тёмная превратилась в сноп желтых искр, разлетевшихся по кабинету! Смирнов прикрыл лицо рукой, но Гера его тут же успокоил:

— Не бойся, — сказал он, — искры не опасны! В отличие от неё… И что это на тебя нашло?! Я ведь тебе всё объяснил, разве нет?

— Герасим, она не кажется враждебной, злой, опасной, — проговорил Смирнов. — Может, не совсем обычной… ну да. Не совсем привлекательной… пожалуй. Но она очень, очень полезна! И я бы хотел пользоваться её услугами в будущем.

Гера махнул рукой, не дослушав. Ведьмак сел на стул и громко выругался, упомянув некую продажную женщину.

— Олег, ты ведь вроде бы не тупой, да? — спросил он. — А как будто бы! Ты пойми, мы, то есть люди, и эти существа, то есть, демоны, находимся по разные стороны баррикад! Другие монстры, появившиеся в результате проклятий, сопряжения сфер, некромантии — они все, если говорить очень грубо и утрированно, представители другой флоры и фауны! Понимаешь? Вот, к примеру, гуль! Сука, гуль! Это просто дикий зверь, который жрёт гнилое мясо! Он ест его ради пропитания… чёрт его знает, из каких миров они пожаловали — сопряжение сфер вещь тонкая, но, тем не менее, где-то есть мир, в котором гули — абсолютная норма бытия! А знаешь, в каком мире демоны — абсолютная норма?! В аду! Понял?!