— Да понял, понял, расслабься, — недовольно проговорил Смирнов. — И давай полегче на поворотах!

— А ты не будь дураком! — раздражённо проговорил Гера. Через мгновение он смягчился и добавил спокойнее: — Я бы на твоём месте купил себе котейку… а лучше трёх, учитывая размеры твоего дома.

— Кого? — изумлённо спросил Смирнов, отодвигая стул. — Котейку?

— Да, да, котейку, боги! — раздраженно пробормотал Гера. Приставив руки к голове, он, изображая кошачьи уши, произнёс: — Мяу-мяу-мяу, ходит такая по дому, ходит, мяу, обои поцарапала, мяу, диван покусала, мяу-мяу, потёрлась о руку тебе ласково, где-нибудь насрала… котейку!

Смирнов, слегка ошеломлённый демонстрацией «котейки», сел на стул. Закинув ногу на ногу, он сказал:

— Окей, я подумаю.

— Кошки отпугивают тёмных, — пояснил Гера. — Слушай, а выпить нет? А то чего-то как-то я…

— Ты хотел мне что-то сказать, — напомнил Смирнов. — Относительно Григория.

— А! Да, да… в общем мы угостим его эликсиром правды.

Конечно, Смирнов знать не знал, что это такое. Ведьмак пустился в объяснения, рассказывая про рецепторы мозга, делающие возможными ложь и запирательство. Те самые рецепторы, которые фиксируют определённую информацию, которую нельзя разглашать ни при каких обстоятельствах. Эликсир правды блокирует их, и на определенное время мозг утрачивает способность к идентификации особых сведений, не предназначенных для чужих ушей.

— Грубо говоря, — объяснял ведьмак, — мозг перестает понимать, когда нужно врать и когда нужно молчать.

— Это сыворотка правды? — спросил Смирнов, заинтересовавшись эликсиром, с помощь которого можно было разговорить Григория без паяльника.

— Называй, как хочешь, — сказал Гера. — Но у меня к тебе просьба — никому особо про неё не распространяйся! Пользоваться этим эликсиром разрешено только после одобрения сверху! Если кто узнает, что я сделал его без спроса у старших по званию, то у меня будут проблемы…

— Да не вопрос! Ни кто не узнает, зуб даю, — пообещал Смирнов.

— Себе оставь, — усмехнулся Гера. — Для приготовления эликсира мне нужны определенны травы, я тебе напишу какие. Пошлёшь своих ребятишек в аптеку. Только не все компоненты можно купить, увы. Одну травку мне придётся поискать, но это ничего, у тебя ведь тут лес под боком…

— А какая формула у этого эликсира? — спросил Смирнов с интересом. — Не поделишься ценным знанием?

— Нет, — произнёс ведьмак безапелляционно. — Обойдёшься. И это, может, выпьем уже?

Гера взял на столе ручку, листок бумаги и начал писать список трав, которые были нужны для приготовления эликсира. Смирнов тем временем позвал горничную и потребовал принести чего-нибудь покрепче.

Ведьмак изрядно зевал, чувствуя усталость во всем теле — ничего удивительного, ведь за окном уже светало, а поспать по-человечески у него так и не получилось…

«Эх, хоть бы помедитировать!» — мечтательно подумал Гера, зевая.

Да только ни о какой медитации не может быть речи, ведь эликсир правды сам себя не приготовит! Стоило только ведьмаку закончить список, как в кабинет внесли бутылку водки. Пока Гера пил её большими глотками, будто это был обычный компот, Смирнов позвал Павла, который тут же был назначен заместителем Григория.

— Ну что, Павел Семенович, с переводом вас, — сказала он, улыбнувшись. — Теперь вы — моё доверенное лицо. А то засиделись вы в начальниках службы безопасности, надоело небось? Теперь будете больше ходить, может даже похудеете. Все равно на занимаемой должности толку от вас с гулькин клюв — вон, сначала Герасим, потом господин этот в плаще ко мне в дом влезли… надо перевести вас, вот что я думаю!

— Я? — удивлённо спросил Павел. — То есть, я теперь ваше доверенное лицо?

— Ты, ты, — сказал Смирнов, похлопав по плечу новоиспеченного приказчика.

— Да, Пашенька, именно ты, — проговорил Гера, протягивая список трав, — и походить придётся прямо сейчас! Мне нужны эти травы. Купить можно в любой аптеке, ничего дефицитного не требуется. Дефицитное я сам найду…

— Что ж, сделаем, — сказал Павел, поправив штаны, которые едва держались на ремне, и пробежал глазами по списку.

— Вот и славно! — сказал Смирнов улыбаясь. — Можешь идти и напрячь кого-нибудь из своих многочисленных подчиненных.

Павел вышел из кабинета. Гера, проводив его взглядом, произнёс:

— Я тоже пойду, — он встал из-за стола, — прогуляюсь в лесу и поищу один важный ингредиент. Скоро вернусь… надеюсь.

— Жду с нетерпением, — проговорил Смирнов. — Тебя будет сопровождать мой помощник… ну мало ли, вдруг ты заблудишься!..

— Чего? Я? Смотри, что б твой прихвостень не заблудился! — сказал Гера, не скрывая ни скепсиса, ни сарказма. — Не доверяешь и проверяешь? Или доверяешь, но проверяешь?

— И это тоже! Пойдём, найдём тебе компаньона понадежнее, — сказал Смирнов невинно улыбнувшись.

Они вышли из кабинета и спустились в холл. Тут-то помощник и подвернулся под руку — Смирнов, довольно проговорив: «На ловца и зверь бежит!», остановил Антошу, того самого, который занимался допросами нехороших людей. Помощник выслушал краткие инструкции — сопровождать ведьмака в прогулке по лесу и оказывать всестороннюю поддержку.

«А ещё посмотреть, что там за травка такая, да, Олег?» — подумал Гера, догадавшийся, зачем на самом деле нужен «помощник».

Ведьмак сделал вид, будто все идет как надо. Кивком он приказал Антоше следовать за собой и вышел во двор. Спустившись с крыльца, Гера проверил эликсиры, кинжалы и пистолет, в котором была одна обойма. Он вздохнул, пожалев о том, что не взял с собой ещё парочку на всякий случай. Обычно в мешке патронов не было необходимости, но, когда пуль более чем достаточно, на душе как-то спокойнее.

Они обошли особняк и направились в сторону леса. Антоша шагал рядом. Посмотрев на ведьмака, он спросил:

— Куда идём?

— Куда идём мы с Пяточком! — продекламировал Гера, слегка задрав голову. — На остановку за бычком… я не знаю, Антоша…

— Антон Сергеевич! — недовольно представился Антоша. — Что значит — не знаешь?!

— То и значит, Антоша! — сказал Гера. — Где этот бычок… Мы с тобой идём искать растение, в котором содержится алхимический ингредиент. И я не знаю, где мы его найдём.

— А что это за растение? — недовольно спросил Антоша, махнув рукой на ведьмачью фамильярность.

— Меньше знаешь — крепче спишь. Я сам найду, что нужно, забей, просто держись рядом и смотри не потеряйся, — предупредил Гера. — Честно говоря, ты мне не нужен. Просто Олег пытается сунуть нос, куда не следует — это единственная причина, по которой ты вынужден мозолить мне глаза, понял? Вот и чудненько.

Ведьмак достал из кармана смартфон и посмотрел на светящийся дисплей — шёл восьмой час утра. Ему удавалось сохранять бодрость только благодаря водке, которую он выпил в кабинете Смирнова. Гера убрал телефон и произнёс, посмотрев на Антошу: