– О, Пал Васильевич, ну наконец-то! От пива, надеюсь, не откажешься?

Зверев занял место за столом и строго спросил:

– А не рановато ли для возлияний? Еще и двенадцати нет, а вы уже по три кружки выдули? Не знал бы я тебя столько лет, подумал бы, что ты все это время бражничал без перерыва. Или так и было?

Веня рассмеялся и сделал несколько глотков пива.

– Нет, не так! На вот, охладись, а то, вижу, взмок весь, – Веня подвинул к Звереву одну из наполненных кружек. – Знакомься. Это мой давний приятель и земляк Дима Резванов. Он очень необычный и талантливый человек, и поэтому я обратился к нему и попросил помочь мне в одном серьезном деле.

Здоровяк встал, вытер о салфетку перепачканную соком раков руку и протянул ее Звереву. Павел Васильевич без особого восторга ответил на рукопожатие, не вставая.

– Митя! – представился здоровяк.

– Павел! – ответил майор и снова обратил свой взор на Костина. – Давай-ка, дружок, по делу. Зачем мы здесь? Зачем здесь он? И что все это значит?

– Сегодня утром я был в управлении и пообщался с Кравцовым, – тут же перешел к делу Костин. – Так что я в курсе всех последних событий, включая то, что вчера вечером была перестрелка за городом и ты обнаружил там тело дружка нашего таинственного Хруста – Моти! Так что теперь я абсолютно уверен, что не зря потерял время. Ну а теперь по порядку. Помнится, после нашей предыдущей встречи ты поручил мне заняться сбором информации о Федоте Шубине, том самом втором покойнике, могилу которого раскопали на Мироносицком кладбище. Я, кстати, все, что требовалось, о нем выяснил и передал сведения Кравцову…

– Когда передал?

– Сегодня.

– Очень своевременно! Так, значит, ты теперь мои поручения выполняешь! – не скрывая недовольства, проворчал Зверев.

– Говорю же, не кипятись, Пал Васильевич! Тут просто более важные факты всплыли. Помнишь, я вам говорил, что встретил на вокзале двух пришлых игроков?

– Помню, но, если ты не скажешь мне сейчас, что приезд этих твоих шулеров как-то связан с нашим двойным убийством на Гороховой, я эту кружку тебе об голову разобью!

– Ты лучше ее опустоши сперва, а потом выслушай, что тебе говорят!

Пораженный такой наглостью, Зверев ухмыльнулся и подумал про себя: «Выучил себе на голову помощничка, совсем Венька обнаглел. А что теперь поделаешь? Моя школа».

Веня тем временем продолжал:

– Так вот, собрав сведения о Шубине, я совершенно случайно встретился со своим старым приятелем Митей и его невестой. Сразу оговорюсь, что сейчас ты не просто сидишь и пьешь пиво в весьма приличном заведении, но и имеешь возможность лицезреть известного в своих кругах Митю Регуляра – знаменитого керченского каталу, способного составить конкуренцию лучшим профессиональным игрокам страны!

– Ой-ой… какое счастье! Какая честь! А это ничего, что я в его присутствии сижу? Может, мне лучше встать? – ехидно поинтересовался Зверев.

Митя рассмеялся:

– Не нужно вставать! Мой друг слишком преувеличивает мои скромные заслуги. К тому же это для меня большая честь – находиться в обществе немало известного майора Зверя, являющегося грозой преступного мира города Пскова и его окрестностей. И я, кстати, не шучу.

Зверев хмыкнул и наконец-то отхлебнул из своей кружки несколько глотков пенного напитка.

– А неплохое, кстати, пиво. По этому поводу у меня сразу вопрос. Отчего это ты, Венечка, назначил мне встречу именно здесь? Да еще и в столь фешенебельном зальчике? Насколько я знаю, цены здесь кусаются. Может, ты в лотерею выиграл?

– Ничего он не выиграл, – ответил вместо Вени здоровяк. – К тому же это я вас двоих сюда пригласил. Просто моя невеста Зиночка приходится единственной дочерью директору данного заведения. Поэтому у меня с недавних пор здесь есть некоторые скидки, а данный зал в дневное время всегда пустует. А еще это прекрасное место не посещают люди с явно криминальным прошлым, а мне, как сами понимаете, не слишком хотелось бы демонстрировать то, что я общаюсь с представителями нашей доблестной милиции. Тем более накануне того, что мы планируем провернуть.

Зверев подался вперед и сделал еще несколько глотков пива.

– И что же такое вы задумали?

В беседу снова вступил Костин и не на шутку огорошил майора следующей фразой:

– Я собираюсь внедрить Митю в бандитское логово, которым заправляет известный псковский авторитет по кличке Бурый.

Зверев задержал дыхание, его щека начала дергаться:

– Что ты такое несешь? Какое еще внедрение? Вы с ума посходили?

– Не горячись, Пал Василич! Ты вот его сперва выслушай!

Митя разломал шейку большого рака, очистил ее от чешуи, съел и обильно запил пивом. После этого он снова вытер руку салфеткой и крикнул буфетчице:

– Лелечка! Принеси нам еще по пару кружечек! Теперь уже на троих… и еще одну порцию раков!

Зверев наливался гневом и уже был готов взорваться, но Веня по-приятельски обнял его за плечи и покачал головой.

Спустя некоторое время в нишу вошла буфетчица в голубом халате и поставила на стол поднос с пивом и раками. Когда женщина удалилась, Митя выпил залпом не меньше половины кружки и заговорил:

– Это весьма интересная история. Насколько она правдива, я не знаю, поэтому давайте представим, что я рассказываю вам сказку.

Итак, жил в городе Ивано-Франсковске один занятный человечек. Был он ловкач из ловкачей и звался Василь Янович Горобе́ц, а по прозвищу – Вася Стреляный. Сти́ры сквозь рубашку видел [13], сдачу мог так раскинуть, что даже бывалые игроки толком понять не могли, как он это делает. Так вот, поиграв дома, поехал Вася по городам и ве́сям свою судьбу-судьбинушку пытать. Мотался он по всей стране и обувал лохов от Ивано-Франковска до самой до Камчатки. Хоть с ворами Вася наш и не якшался, но авторитетом пользовался немалым. Так вот объездил он всю Россию-матушку, окромя столицы нашей славной, и вот наконец-то явился в Москву. Сел Вася Стреляный как-то играть с заезжими каторжанами-беспредельщиками с Северного Кавказа, с теми, кому закон воровской не писан. Ободрал Вася своих соперников как липку, а те – люди горячие, хоть и доказать ничего не могли, обиду не стерпели и пописали нашего ката́лу ножичком так, что мама не горюй! Но умер наш мастак не сразу. Пока на больничной койке лежал, обратился Стреляный к главному московскому пахану по кличке Перстень. Попросил его к нему в больничку приехать – и тот, представьте себе, приехал. И рассказал Перстню наш Вася про обидчиков своих, а окромя того поведал, где все деньги лежат, которые он