– Но это значит…

– Бери Киев, Владимир, в нем больше нет князя.

– Тогда чем ты озабочен, что не так?

Владимир хорошо знал дядю, чтобы не заметить, что тот действительно озабочен.

– Плохо, что Ярополк бежал в Родню. И скорее всего, с казной.

Князь расхохотался и махнул рукой:

– Возьмем и Родню, и казну. Сейчас главное – Киев.

– Ты прав, сейчас главное Киев.

Владимир сказал Рагнару, что старший брат испугался, только не сказал, чего именно.

Сам он вышел к городским стенам и насмешливо потребовал от киевлян позвать своего князя на переговоры.

– Пусть мой старший брат выйдет на стену, я не стану с ним биться, если Ярополк боится взять меч в руки.

– Тогда зачем он тебе? – спросили со стены.

– Хочу спросить, сколько он даст за вас всех. Сколько серебра предложит, чтобы мы не брали Киев штурмом и ушли дальше на Царьград.

– А чего же так не уйдешь? В самый раз по Днепру плыть к морю! – расхохотался воевода.

– А мы сейчас не поплывем. Завтра еще дружины подойдут с двух сторон, хватит, чтобы бреши перекрыть и вас совсем без подвоза оставить.

– Хватит болтать! – зашипел на племянника Добрыня.

– Ты не уверен, что Ярополк бежал?

– Уверен, только ты слишком долгие разговоры ведешь.

Владимир подумал, что дядя прав, но уступать не стал, усмехнулся:

– В самый раз, чтобы они проверили про князя. – И вдруг закричал: – Эй, даю срок до полудня! Коли не надумает князь Ярополк отдать мне Киев или виру за город, какую я назову, так пустим в ход греческий огонь.

– Какой огонь?! Откуда он у тебя?! – донеслось сверху, но в ответ раздался только хохот князя, повернувшегося к городу спиной.

Глядя на развевающийся алый плащ, воевода только головой покачал:

– Самоуверенный юнец.

– Там это… – рядом топтался гридь, не решаясь что-то сообщить.

– Что? – нахмурился воевода.

– Князя Ярополка Святославича, бают, нет нигде.

– Как это нет?!

– Дак я чего… как сказали…

– Что сказали?! – Воевода готов был тряхнуть гридя как грушу, чтобы тот передал нормально, что приказали. Тот, видно, почувствовал, что сейчас будет, собрался и выпалил:

– Князя Ярополка Святославича нет в княжьем тереме, на княжьем дворе и в Киеве. – Сказав это, как-то сник и уже тише добавил: – Убег он…

На них уже с ужасом косились со всех сторон, будь рядом не дружина на стене, а люди на улице или площади, столпились бы. Воевода бросился вниз, коротко приказав оставшимся:

– Смотреть в оба!

Лучшие люди города уже собрались на княжьем дворе.

Да, князя Ярополка Святославича и впрямь не было в Киеве. В его опочивальне рыдала жена-гречанка Наталья, слуги разводили руками:

– Утек… Как есть утек…

Боярин Ивор хмурился больше других:

– Казны нет. С собой ее князь унес.

– Может, чтобы нанять воев и напасть с тылу? – раздался чей-то не очень уверенный голос.

Остальные загалдели:

– Хорошо бы…

– Да, так!

– Наверное!

– Чего же в Киеве сидеть и ждать? Наймет дружину еще и вернется.

– А что же нам не сказал?

– Чтобы кто не сболтнул лишнего раньше времени.

Ивор сообразил:

– А где Блуд? Он уж должен знать, куда ушел князь и когда вернется.

Блуда тоже не было, зато примчался отрок, сообщивший, что князь укрылся в Родне, поскольку больше киевлянам не верит.

– Что?! Кому он не верит?!

Отрок сжался под бешеным взглядом боярина, залепетал:

– Мне так сказать приказано. Князь Ярополк Святославич укрылся в Родне.

– Вот почему Владимир был так смел…

Воевода пробурчал под нос, но его услышали:

– Какой Владимир? Где смел?

Пришлось рассказать о требовании, выставленном младшим из Святославичей городу.

До полудня оставалось совсем немного времени.

– Кабы была казна, так ее отдать не жаль. Может, ушел бы?..

– Ага, князей не знаешь? И казну взял бы, и Киев!

– И без того возьмет, ежели ему помощь придет, а наш князь далече.

– Не далече он, а шкуру свою спасает.

– Может, потому и утек, что о подмоге Владимировой прослышал?

– Как есть! Блуд небось все прознал и подговорил князя бежать!

– А у того своей головы на плечах нет?

К полудню на стену над воротами отправился боярин Ивор.

Владимир, прокричав свои условия, о которых даже не задумался, размышлял теперь. Что делать, если они откажутся открывать ворота? Если вообще не обратят внимания на его требования? Если Ярополк вернется, как ушел? Да еще и помощь приведет…

Добрыня неожиданно предложил:

– Я вместо тебя поеду. Негоже князю под стенами мотаться.

Князь только коротко кивнул.

В полдень Добрыня в сопровождении двух всадников приблизился к воротам. Там уже ждали.

– А где князь?

– Мой или ваш? – усмехнулся в ответ Добрыня. – Мой князь будет речи вести только со своим братом князем Ярополком Святославичем. Он пришел?

Боярин Ивор только зубами заскрипел:

– Князь ноне занят очень. Два дня на раздумье просит.

Это боярин сказал уже от себя – в последнюю минуту в голову пришло.

Добрыня расхохотался:

– Тугодум ваш князь. Если он и в бою так быстр, то ему цены нет. Довольно тянуть. Зовите князя, поговорим. Если недужен, так на носилках несите.

– Сказал же – два дня просим.

Добрыня стал серьезен и презрительно фыркнул:

– Боярин, завтра к полудню может быть поздно. И без того сидим уже столько, ждем, когда ваш князь одумается. Поторопи Ярополка Святославича, варяжская дружина не привыкла так долго сидеть.

Он сделал знак и… В сторону ворот полетел горящий горшок, пущенный крепкой рукой сопровождавшего Добрыню варяга. Конечно, урона не нанес, разбился о ворота, но то, что потекло по воротам и стене, горело!

Пользуясь мгновенным замешательством на стене, Добрыня и его сопровождающие отскочили подальше, заслонились щитами на случай, если метнут стрелы.

– Это чтобы поняли, что мы не шутим!

Боярин и дружинники смотрели вслед удалявшимся всадникам с ужасом. Греческий огонь… Значит, он все же есть у осаждающих!