Женщина хохотнула, но не дала паузе зависнуть в воздухе. Лепетала что-то ещё.

Между ними двумя обсуждались явно не рабочие моменты.

Я не видела парочку, они стояли чуть выше, но мне необходимо было попасть к себе в мастерскую. Непослушные ноги продолжили путь по ступенькам вверх, приближаясь к мужчине и женщине, воодушевленных беседой и обществом друг друга.

Всеобщая атмосфера веселья и флирта набирала обороты, и только, когда я достигла их этажа, парочка заткнулась.

— Привет, Ника, — сказал Алекс, выглядя безупречно в том костюме, который я подобрала для него.

Стоя слишком близко к той самой пигалице, безвкусно одетой, между прочим, которая ещё несколько дней назад скрестила на нем свое косоглазие, он проводил меня изумленным взглядом. Пусть я старалась не смотреть на него в ответ, но ощущала на себе разного вида эмоции.

Кобель!

Не удосужилась поприветствовать коллег, лишь бросила оценивающий взгляд на дурочку с переулочка, а после, пройдя мимо, направилась к себе в кабинет.

Не так. Совсем не при таких обстоятельствах я ожидала возвращение Алекса.

23. На деловом уровне

Алекс

Мое внезапное появление в «Диаманте» оказалось провальным, и сюрприз для Ники вышел как обычно через «одно место».

И причиной тому была?..

Я думал, она взрослый человек, чтобы дуться за то, что я не позволил одной из сотрудниц сломать ногу. Понятия даже не имел, как ту зовут, кстати, а уже безоговорочно был лишен внимания со стороны блондинки. Так сказать, был послан в игнор, глубоко и, как позже показало время, надолго.

Женщины… Так и норовило закатить глаза к позвоночнику оттого, что одна старалась своей неуклюжестью привлечь мое внимание, а второй вздумалось приревновать.

— Ты-то мне и нужен.

Григорьев вырос передо мной словно из-под земли, когда, не дождавшись ответа от Клубковой, я тут же ринулся за ней, чтобы прояснить между нами ситуацию.

— Что-то срочное? — спросил его, поглядывая, как Ника исчезала из поля зрения, крутя бедрами так, что еще немного и занесло бы чертовку на поворотах.

— Ты не появлялся почти две недели и еще спрашиваешь? — недоумевал Гришка, разворачивая меня за локоть, чтобы вдвоем направиться в другую сторону офиса.

— Как будто мое отсутствие повлияло на прибыль твоей конторки или наоборот.

— Нет, конечно. Твоя помощница проявила себя ответственным, работоспособным и целеустремленным сотрудником «Диаманта» не то, что ты.

— Тогда я сворачиваюсь, спасибо, что поверил в меня… — протянул ему ладонь для прощального пожатия, и когда Григорьев не отреагировал, я дернул плечами и развернулся в обратную сторону, чтобы удалиться.

— Стоять! — вдруг рыкнул друг. — Сейчас совещание, с которого ты не спрыгнешь. Необходимо обсудить ваше с Никой совместное проживание в одном из отелей, на территории которого будет сосредоточено действие показа нашей коллекции и коллекций других дизайнеров.

От словосочетания «совместное проживание» с Клубникой у меня заклокотало внутри.

Приятно? Возможно. Но опасно.

— Как надолго? — спросил его.

— Несколько дней, точно не скажу.

Мы зашли в злополучный лифт, и я немного напрягся. Все-таки, не очень приятные воспоминания достались моему организму, несмотря на то, что тогда я оказался в нем наедине с Никой. В свою очередь, это дало толику потепления в наших с ней отношениях, взамен на терпеж болевых ощущений внизу живота.

— Все это, конечно, интересно, но смысл? Я мог бы ездить на мероприятие и не тратить ваши денежки на ночлег.

— Ага, почти за триста километров отсюда? Не наездишься.

— Оплатить мне бензин тебе выйдет дешевле, чем меня содержать.

— Новиков, не дури. Когда тебе выдастся такая возможность отдохнуть, а? Пятиразовое питание, бассейн, массаж, большой теннис, настольный теннис, художественные выставки, концерты, а по вечерам — девочки, ночные клубы. И это еще неполный список удовольствий.

Я театрально поморщился, хоть идея была неплоха.

— Необязательно все время таскаться за Клубковой, — продолжал свою речь Витя, когда мы вышли из лифта и направились по знакомому коридору в конференц-зал. — У вас, как я понял, все на деловом уровне, — прозвучало от него с ясным для меня намеком, — там полно будет других девиц, но в первую очередь дело, а веселье и кураж — потом.

С этими словами мы вошли в зал, который служил обширным помещением для переговоров и представлений новых коллекций.

Все те же лица, в том же составе. А вот Ники не было видно.

Прошло, наверное, минут двадцать пока Ее Величество соизволило явиться во всей красе. Я толком не успел рассмотреть ее сегодняшний образ, а сейчас представилась возможность. Честно говоря, ночной мне нравился больше, особенно юбка, которую хотелось до щекотки в пальцах стянуть по длинным и стройным ногам красотки.

Несмотря на то, что стильный брючный костюм темно-синего цвета великолепно сидел на ней, я немного приуныл.

Брюки. Зачем их вообще придумали? Другое дело юбки, платья — поддел за краешек пальчиком, и оп!

— Всем доброго дня, — полепетала Клубника, оживив своим появлением всех присутствующих. — Прошу прощения, что заставила вас ждать. Но я готова продемонстрировать наглядно то, ради чего мы собрались.

Девушка объявила с такой радостью, что я ощутил за нее гордость и восторг. Не будь она сегодня злюкой, вообще бы расцеловал.

Ника не смотрела на меня, не бросала мимолетных взглядов в мою сторону, когда стояла перед всеми на небольшом островке — обозначенном подиуме для выступлений. Нарочно избегала, а вот я наоборот, лез в глаза всяческими дурацкими и неуместными вопросами. Всего один разок был удостоен ее царского внимания, а дальше — по знакомому сценарию. Похоже, теперь мое имя возглавляло список королевы моды под заголовком «Внимания не заслуживают».

— Какая великолепная ткань, какой пошив, — не переставал мурлыкать от удовольствия рядом сидящий стилист, еще один идейный дизайнер Эдуард. — И едва заметные стразы на ней — божественное украшение. Правда, Алекс?

Эдуард, по-простому Эдик, с присущим ему интересом часто ссылался на мое мнение на совещаниях подобного вида. Вот и сейчас поспешил ко мне обратиться.

— Да, неплохо, — здесь главное было согласиться и не противоречить, дабы не развивать диалог, который мог длиться вечность.

— Неплохо?! — чуть возмутился он, приподняв свои выщипанные брови.

Проклятье.

— Да это фурор. Наша Клубничка произведет его без сомнения! — рассмеялся и манерно захлопал в ладоши.

— Да, конечно, — кивнул головой в ответ и уткнулся в папку с эскизами, давая понять, что в данный момент я занят делом.

— Картинки переверни, — шепнул с другого бока Григорьев, подсказывая.

Черт. Точно.

— А я думаю, юбка на голове, как так-то?! — громко хохотнул ему в отместку и был удостоен замечания вести себя тише со стороны