— Они интересуются, как твои дела, все ли хорошо. А не просто «привет», — красотка не забыла применить свою фишку — высокомерно закатить глаза. — Никого не интересует твой завтрак, Алекс, и ужин тоже.

Один из китайцев кивнул головой, при этом радостно улыбаясь, как будто понял, о чем толковала мне Клубкова.

— Так бы и сказала сразу, зачем переводить дословно-то? — пробубнил ей, а гостям выдавил улыбку. — Спасибо, у меня все хорошо, — объявил для них громко, и как только Ника начала чирикать на незнакомом языке, переводя мой ответ, я добавил. — Но могло быть и лучше, если бы не эта ревнивая и неукротимая рядом девушка.

Она вопросительно приподняла свои тонкие брови, устремив на меня глаза сапфирового оттенка.

— Последнее можешь не переводить, — разрешил ей, меняя свое деловое положение в кресле на более чинное.

— И не собираюсь, — выплюнула симпатичная стервочка.

— Вот и отлично.

Далее по сценарию переговоров в ход дела пошли какие-то папки с бумагами, на которых были изображены эскизы и что-то еще для меня непонятное, но тут уж Ника вела разговор без перерыва, я только наблюдал и поражался.

— Ты сегодня особенно привлекательно выглядишь, Вероника, — мои слова были адресованы ей, но я смотрел на китайцев, будто беседовал с ними о нашем сотрудничестве. Попробовал начать с комплимента, но получил словесную пощечину.

— Если думаешь, что таким способом расположишь к себе, то не обольщайся, — ответила она, как, если бы переводила то, что только что произнёс китайский господин.

Мы одновременно улыбнулись гостям, внимательно их слушая.

— С чего бы это? — спросил я Нику, и она принялась что-то объяснять сидящим напротив людям, не подозревающим о теме нашей настоящей с ней беседы.

Я убедился лишний раз, что Клубкова плавала во всей этой модной мишуре, словно рыба в воде, поэтому и переговоры возложил полностью на неё, периодически вставляя свои пять копеек.

— Очень предсказуемо, Новиков. Ты говоришь об этом каждой девушке, и не ври, — дошла до меня ее очередь.

— Только двоим, — мило улыбнулся восточным партнерам, и указал на меню, предлагая оформить заказ.

Один из китайцев охотно согласился с моим предложением. Пока второй спокойно рассуждал, видимо, о своей продукции, Ника молча кивала головой в ответ, а затем выдала:

— Спасибо, что лишний раз напомнил о своем внезапном появлении в компании, я не слепая, — и тут же отвернулась к китайцам, чтобы дальше слушать их речь и предложения.

— Эти двое — ты и Мира. И больше я никого не имел в виду.

Поглощенная беседой с китайцами, она сделала вид, что не услышала.

— И вроде бы не глухая, — чуть слышно заметил я. Просто отмахнулась от меня рукой как от назойливой мухи. — А ведешь себя по-детски.

— Поясни?

Тут уж Клубкова полностью удостоила меня своим внимание, как и китайские партнеры: четыре пары глаз вцепились, ожидая ответа. Я понимал, что для убедительности текста необходимо добавить экспрессию, ведь речь пойдет о качестве материалов их производства, а на деле — о Клубковой.

— Сначала заявляешься ко мне и отчаянно предлагаешь попробовать Клубнику. Соглашаешься на мой призыв порвать со своим прошлым, а после изобразить на запястье успешное начало карьеры и удачу по жизни. Все это было сделано явно не для того, чтобы впоследствии избегать и игнорировать не столько меня, сколько эти старания, которые ты продемонстрировала той ночью. Скажи, что я не прав.

Ответа не последовало.

На мгновение в атмосфере повисла нелепая пауза. Лица иностранцев остались без изменений: они смотрели на меня выжидающе и с подозрением, как будто я сказал нечто непозволительное, слишком интимное, может быть. Видимо, не бывать нашему с ними соглашению. Я все испортил как всегда.

Мысленно собрав вещи, я был готов укатить дальше от позора. Клубкова же продолжила речь на китайском языке, в конце которой партнеры активно защебетали, кивая головами.

Интересно, о чем они вообще говорили? Я взглянул на нее, а она на меня. Девушка, в глазах которой я всегда находил ответ, сейчас являла собой каменную неприступную крепость.

— Реагируй как-нибудь, иначе своим молчанием сорвешь все переговоры, — строго проговорила она, успевая бросить несколько фраз на китайском, отчего гости пришли в полнейший восторг.

Я пару раз хлопнул в ладоши, и показал два больших пальца вверх в знаке одобрения. Радовало, что встреча подошла к концу, и все оставались в прекрасном расположении духа. Значит, мы с Клубковой не оплошали.

— Их довольные лица говорят о том, что сделка состоялась? — между делом поинтересовался у нее.

— Нет. Это значит, что процесс сотрудничества все еще в силе. По крайней мере, мы отбились, а дальше Григорьев пусть сам с ними разбирается.

Напоследок, один из их представителей подошел к Нике и рассмешил ее, проговорив на своем языке труднодоступную для меня фразу.

— Он говорит, что ты похож на чудовище, а я — на красавицу, — издевательски хихикала Клубкова. — И в моих силах растопить твое холодное сердце.

— Возможно, ты ошиблась в переводе, — оборвал её смех в два счета.

— Хочешь сказать, что я чудовище? — как обычно остро приняла на свой счет Ника.

— Нет, не угадала. Рядом с тобой мое сердце бьется, а значит, оно не холодное, — ответил ей просто.

На сегодня очередной спектакль, устроенный Григорьевым, подошел к концу, и мое желание находиться здесь также пропало. Подмигнув красотке, я развернулся, и поспешил покинуть ресторан, оставив позади себя сочную спелую ягоду, вкус которой так и не довелось попробовать.

25. Гламурное дело

Ника

— Дорогая, тебе нужно вести себя немножечко мягче с нашим красавичком Алексом, — сделал мне замечание Эдуард, когда мы двигались на служебном автомобиле в предвкушении предстоящей командировки.

— А надо ли мне вообще себя с ним как-то вести? — брякнула ядовито.

Правда, я не хотела ответить Эду подобное. Сухие слова просто вышли по привычке.

— А как же? — удивился коллега. — Вы же партнеры и должны друг другу помогать в этом нелегком гламурном деле.

По правде говоря, я чувствовала себя паршиво после переговоров. Новиков уже давно не раздражал, как обычно у него это выходило. Словами о холодном сердце он удачно уколол. Прямо в самое место под грудной клеткой. Заставил-таки меня попробовать на вкус свою совесть.

Алекса рядом в автомобиле не оказалось. Наверное, обиделся. Не пришел в назначенное время для отъезда из офиса. Ну и… ладно.

Вдвоем с Эдом мы направлялись в сказочный отель, в котором я намеревалась провести несколько славных дней, а не грустить как сейчас. Надеялась, это путешествие станет для меня незабываемым.

— Не вздыхай, Вероничка, — мужчина