Началось. Какого лешего я здесь делал? Ума не приложил. Видно же было, что Клубковой на меня наплевать, зачем звала обратно? Девчонка все сделала сама на высшем уровне, абсолютно не прибегая к моей помощи и поддержке, о которой она вчера так слезно упоминала. А я повелся на ее привязанность к себе. В который раз, Алекс?

— Если я сейчас сбегу отсюда, ты это переживешь? — обращаясь к своему другу, старался говорить тише, намереваясь слинять из кабинета, а далее с вещами на выход.

— Сидеть, — всего-то и ответил он.

— Окей, — пришлось согласиться и подхватить аплодисменты, когда Клубкова закончила свой мини-показ на громкой ноте.

— Ника, просто превосходно! — вскочил с места Григорьев.

— Брависсимо! — подхватил тут же Эдуард, когда остальные молча и одобряюще глядели на нее.

— Остались мелкие детали, и мы готовы к показу.

— Спасибо, Виктор Николаевич.

— Присаживайся, — Витька указал рукой на пустующее кресло передо мной, и обратился ко всем присутствующим, заняв место Ники. — Дорогие мои, хотел бы обсудить еще несколько моментов предстоящего праздника моды…

Я проследил взглядом за Клубникой, и продолжал смотреть на нее, когда она села напротив, неустанно игнорируя мое присутствие.

Интересно, как долго она будет отрицать тот факт, что я мог нравиться другим женщинам вопреки ее ожиданиям, когда сама она могла с большим успехом кружить головы мужчинам и не зацикливаться на ком-то одном. Но ощущение того, что я не был ей безразличен, грело душу, приятно щекотало сердечко.

Мои глаза встретились с ее кристально голубыми, излучающими блеск от некого волнения.

Я улыбнулся, она приподняла вопросительно брови. Чуть кивнул головой в сторону выхода, приглашая на разговор по душам, и получил сощуренный недоверчивый взгляд. Прикусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, она одарила меня кривой усмешкой. Без раздумий, отправил ей беззвучный чмок, а в ответ получил высунутый язык, который дразнил меня не на шутку.

Клубкова была та еще дьяволица. Скорее бы закончилось безнадежно затянувшееся совещание, и я бы проучил этот дерзкий непослушный язычок.

24. Переговоры

Алекс

— В смысле, тебя не будет на переговорах? — я был возмущен тем, что Гришка осмелился отдать нас с Никой в полное распоряжение китайским партнерам.

— В прямом, — ответил тот со спокойной совестью. — Ника знает язык. Все, что тебе нужно — это вести себя непринужденно, как подобает боссу, а Клубковой — переводить. Будь другом, выручи, а?

— Погоди, о чем речь?

— О хорошей погоде, — пошутил друг.

Его иронию я бы поддержал с радостью, но не сегодня, когда он застал врасплох своим указанием, и когда одна ревнивая девушка являлась причиной сегодняшнего моего недосыпа.

Ага, если бы! После вчерашнего совещания плутовка сбежала от меня, едва каблуки сверкали.

— О том, какие они прекрасные партнеры, какое у них великолепное производство аксессуаров и прочее… Вот о чем желательно болтать без устали, — продолжил издеваться Витька. — Новиков, ну же! Продемонстрируй свою смекалку и подхалимство.

— Последнее вообще не обо мне.

— Имей в виду, как начнешь приветствие, так пойдет процесс переговоров. Думаю, разберешься. Тем более, это также входит в твои обязанности по контракту.

— Действительно! Контракт, который я так и не видел.

— Но зарплатку-то получил, — подловил меня друг и по привычке бросил взгляд на свои наручные часы. Значит, не врал, не придуривался. — Не забудь, что через несколько дней вам троим необходимо быть на месте.

— Где?

— На самом лучшем в мире торжестве, — Григорьев нарочно проговорил с присущей Эдику манерностью. Да, именно ему быть третьим лишним на празднике чудес. — И первые два дня отведены для репетиций показа коллекции «Диаманта».

Кстати, о чудаке Эдике: он собирался ехать с нами в качестве консультанта по организации и проведению таких мероприятий, как модные презентации. Ну и заодно быть нашим с Никой сподвижником. Эдуард хороший малый, но надоедливый и ранимый. Последнее определение, я думал, он заслужил в «Диаманте» как прозвище, а на самом деле, оно оказалось его настоящей фамилией. Ранимый Эдуард. Не прелесть ли?

Не отрицал, что придется как-то терпеть его компанию, но ставки все же делались на Клубкову. Уж та точно найдет, чем привлечь мое изголодавшееся внимание. Распрощавшись с другом, я вышел из его кабинета и направился прямиком к ней. Но ее там не оказалось. Ирочка, выпучив глаза от страха, поспешила обрадовать новостью о прибытии китайцев, которые, в ожидании меня, скучали в ресторане, что находился неподалеку отсюда.

Похоже, и Ника была с ними. Точно. Уже отвлекала и держала оборону своей грудью. Причем в прямом смысле: один из представителей азиатов бросал взгляд с узким размером глаз в достаточно глубокий размер ее декольте.

А строгий пиджак, какой она носила в последнее время, сегодня никак по плану не вписывался? Нет? Обязательно нужно было надеть короткое обтягивающее платье алого цвета и подразнить сильный пол.

Внутри я закипал как отвергнутый влюбленный идиот. Ника прямо показывала свое ко мне отношение, пока я собственноручно водил себя за нос, ссылаясь на искренность с ее стороны. Особенно после того, как девушка появилась в моем гараже несколько дней назад, давая нам обоим шанс на продолжение банкета под названием «Клубнику хочешь?»

Спасибо, в детстве облопался.

— Неужели, Новиков? — послышалось от нее с нотками раздражения, не успел я приблизиться к столику, заказанному для случая деловых переговоров.

— И ты тут, Клубкова? — отбил на лету.

— Прошу тебя проявлять вежливость по отношению к нашим зарубежным гостям, — проговорила тихонько предупреждение, когда троих невысокого роста китайцев в черных костюмах наградила своей белозубой улыбкой.

Сама гостеприимность.

Все трое подорвались с места, и началось приветствие. Один из них, похоже, самый молодой, кланялся слишком часто, но этот поклон входил в их традиции и обычаи. Со школьной скамьи в памяти отложился факт: во время беседы они любили, когда упоминали членов их семьи, чьи интересы имели немаловажную ценность. Поэтому я решил, что, полюбопытствовав о здоровье их родителей, партнеры приятно удивятся, а я получу плюсик в карму. Возможно, и от Клубковой что-нибудь перепадет.

Мы присели за стол после нескольких поклонов уважения и пожатий рук, неустанно приветствуя друг друга.

«Ни хао» я еще как-то разобрал без помощи Ники, а вот следующую реплику попросил ее перевести:

— Он спрашивает тебя: «Ты ел рис, ты сытый?»

Не понял. Узкие глазенки смотрели на меня с любопытством.

— Э-э-э, нет, я ел хлопья с молоком, — вспомнил, как делал завтрак для Миры, заодно и себе сварганил.

Ника взглянула на меня как на идиота.

— Что? — что опять было не так?

Признаться, я уже привык к ее