Императрица оглядела кабинет за спиной гостьи. Задумчиво покачала кистью. В окно за спиной эльфийка заглядывает Большая Луна. Свет падает на плечи и слегка затеняет лицо.

— Скажи, ты ведь видела причину?

— Возможно... слуга Онда дал тому человеку пузырёк пыльцы фей. Тот тайком втянул через нос и спустя минуту всё началось.

— Причащение... — Пробормотала Луиджина. — Значит, я была права.

Айла с усилием затянулась сигарой. Кончик вспыхнул пунцовым, бросая мягкий свет на отполированную столешницу. Женщина выдохнула кольцо дыма в потолок и опрокинула в себя содержимое кубка.

— Проклятье... закажи мне Онда! — Выдохнула Великая Тень, ткнув в эльфийку сигарой.

— Ты же знаешь, расценки на высшую знать заоблачны.

— Я тебе дам скидку, девяносто девять процентов!

— Нет.

Лицо Луиджины затвердело, а глаза сверкнули холодом горных пиков.

— Почему?! Он же наплодит этих тварей!

— Мой мужчина хотел подвига, чтобы стать достойным меня. — Отчеканила Луиджина. — Вот ему и отличная возможность.

Глаза Айлы расширились, а челюсть отвисла. Великая тень отшатнулась, расплескав остатки вина, вжалась в спинку кресла. Во взгляде вспыхнула смесь отвращения, ужаса и восхищения.

— Так ты... ты всё это затеяла?! Только ради этого?! ЧТо бы твой еб... мужчина, потешил гордость?!

— Следи за языком.

В голосе Лу просквозила угроза настолько явная, что Тень поперхнулась дымом. Зашлась кашлем, выстреливая белесыми струями.

— Ты чудовище!

— Я императрица.

— А если бы он не пошёл туда?!

— Он пошёл бы, в любом случае. Я за этим проследила.

— Но зачем?! Я не поверю, что только ради «подвига»!

— Будем считать, что всё очень удачно сложилось. — С улыбкой ответила Луиджина.

***

Карета Онда гремит по вымощенной дороге через ночь. Спешный отъезд из столицы легко оправдан резнёй на коронации. Их Мощь возлежит на диванчике, мрачно глядя на танец парня и девушки. Тела их смазаны маслом, а лица скрыты фарфоровыми масками. Танцоры переплетаются и извиваются, без намёка на эротизм. От них пахнет лавандой и чистой кожей.

Онд повернулся к советнику, сидящему рядом и старающемуся смотреть в пол. Дворф вздрогнул, ответил прямым взглядом.

— Скажи, они будут довольны твоими успехами? — Прогудел Онд, протягиваясь за мармеладом на столике рядом.

— Да, Их Мощь! — Выпалил советник, преданно глядя в глаза. — Пираты грабят суда, диверсионные команды разрушают пути сообщения! Всё это под ярую божественную агитацию. Они фанатики и у империи нет доказательств нашей причастности.

— Агентурная работа?

— Шпионы есть. Пришлось исхитриться и многие из них думают, что работают на степных королей или Вакт.

— Хорошо.

Онд покопался во внутреннем кармане и достал прозрачный пузырёк, протянул советнику.

— Прими и иди потанцуй для меня.

— Господин?

— ОНИ. СКАЗАЛИ. ПРИНИМАЙ!

Дворф торопливо схватил пузырёк, сорвал пробку и втянул содержимое левой ноздрёй. Вздрогнул, откинулся на спину и начал раздеваться.

— Трусы тоже.

Советник подчинился и под острым взглядом присоединился к танцорам. Онд ухмыльнулся, наблюдая за дёрганными движениями и бочкообразным, совершенно неэстетичным телом. Отвратительно, особенно густые заросли курчавых волос! Однако, изящное познаётся лишь в сравнении.

Безобразный старик лишь оттеняет молодые телеса и дополняет танец. Онд скрипнул зубами, вспомнив вид нового кагана людишек. Хладнокровие, решимость и беспощадность! В такое можно влюбиться, не будь он человеком.

Поскольку литература единственный доступный источник дохода, каждый месяц пытаюсь собрать энную сумму на насущные нужды. По мне, это честная система заработка. Я даю читателю контент, который, судя по статистке, вам нравится. А в замен получаю средства к существованию. При этом, я не требую платы за само чтение. Всё сугубо добровольно.Ели у вас есть желание и возможность, прошу поддержите любой суммой:Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106QIWI: 4693 9575 5981 6777Бусти: https://boosty.to/lit_blogЗ.Ы. Увы, пока темпы удручают до легкой паники. За вчера ни одного доната, как и сегодня =(

Глава 31

Ролану на стол плюхнули стопку бумаг высотой, как ему показалось, до потолка. Рядом положили пучок гусиных перьев и несколько пузатых чернильниц. Слуга-секретарь, приплюснутый мужчина со шрамом через лицо, поинтересовался, умеет ли каган читать. Ролан кивнул.

Первый документ, скупое прошение о выделении охраны на важные дороги. Ролан потянулся подписать, но рука остановилась на полпути. А есть ли у него столько воинов?

На запрос секретарь принёс ещё стопку. Полный список воинов, прибывших из степи с первыми двумя волнами переселенцев. Пятнадцать тысяч человек. Закалённые в стычках с эльфами и между собой. Отборные всадники... Ролан застонал. Верховые могут только патрулировать! Разбойники и налётчики спрячутся от них в лесу и будут смеяться. Жизель доложила, что активно переобучают несколько сотен добровольцев.

На карте королевства без имени отмечены сотни дорог. Важные подкрашены синим, разрушенные красным, заброшенные серым. Второй стон. Сектанты перерезали наземное торговое сообщение с западной провинцией. Целы дороги от Врат в Подземное Королевство до Клыков и до Ран. Также функционируют пути от рудников до столицы.

Обширные леса пестрят метками пригодности для судостроения и промысла. А также чёрными пятнами, там пропадают люди. Сельхозугодий мало, а те, что есть, едва прокармливают себя и огромную армию лошадей.

Королевство едва живо.

Ролан наметил места для постов, прикинул количество людей. Выругался. Запоздало вспомнил, что потребуется доставка провианта и снаряжения. Выругался грязнее.

В кабинет заглянул секретарь, вопросительно поднял бровь. Каган покачал головой и отложил листок. Это дело рассмотрит подробнее. Взял второй и застонал, обхватив голову руками. Прошение о выделении флотилии для защиты торговых кораблей. Ролан вновь оглядел стопку бумаг, чутьё подсказывает, что каждый лист содержит проблему угрожающую королевству.

***

— Что делать? — Спросил Галахад, счищая с груши кожицу ножом для забоя драконов. — Так, оно оно же и так понятно, перебить дворфов!

— А если я не хочу гнать кавалерию в пещеры? — Едко спросил Ролан, грохаясь на стул.

Они сидят в заполненной светом комнате с выходом на террасу. Степной Король нарезает грушу ломтиками, предварительно убрав семечки. За окном резвится Кэрис. Девочка носится по террасе и мешком камней.

— Как это не хочешь? — Изумился Галахад. — Ты же Великий Каган! Король королей! По твоему приказу, горячие головы на конях в океан прыгнут!

Ролан открыл было рот, глаза