– Да что с тобой? – Арс нехорошо сощурился. – Может, немного поостынешь? Или мне самому раскусить этот орешек? – Он мерзко осклабился. – А потом передать ее тебе, раз она так тебе нужна? А то на людей уже бросаешься…

Он запнулся, когда почувствовал на шее клубящуюся дымом петлю.

– Только попробуй к ней прикоснуться, – в глазах Гинтала пылало такое бешенство, что «подпевала» тут же испарился, – и тогда твой Порог покажется тебе пустяком… Хочешь попробовать? – Он медленно приблизился к Арсу, натягивая магическую удавку.

– Да брось ты… – Арс примирительно выставил ладони вперед. Можно было бы, конечно, попытаться сбросить магию этого сумашедшего, но это рискованно. Теневой Аркан непредсказуем, да и силы у него после Лечебницы еще не те. – Я просто пошутил, Гинтал, не кипятись…

– Запомни то, что я сказал! – Безумные глаза были совсем близко, и Арс вздрогнул. Этот идиот, оказывается, совсем не шутит! Черт с ней, с девкой, меньше проблем будет!

Гинтал развеял магию, и Арс незаметно выдохнул.

– Деньги за пари тебе занесет мой лакей! – Новоиспеченный тэр побледнел от гнева, но смолчал. «Вот и славно!» – Всего наилучшего, тэр Арс!

Гинтал осторожно подобрал с земли один из алых лепестков, вдохнув тонкий аромат, и зашагал к Желтой Башне, нисколько не беспокоясь за свою спину.

_____

[1] Кайяр – крупная золотая монета Арании. Один золотой кайяр равен десяти серебряным кьярам, а один серебряный кьяр - ста медным.

Кира отошла за угол дома и с силой прижала к глазам кулаки, чтобы не расплакаться. Ей трудно далась сегодняшняя сцена безразличия. Только бы дотерпеть до Турнира! Только бы отомстить… А боль и горечь каленым железом жжет в груди, не дает вздохнуть. И в мыслях постоянно крутится воспоминание о том страшном дне, когда были развенчаны иллюзии. Когда Кира узнала, что Гинтал не любит ее, а просто поспорил на нее…

Тот день…

Дождь, начавшийся после обеда, уныло барабанил по крыше, нагоняя сон. Капли медленно ползли по стеклу, мелкие и холодные.

«Опять дождь… – Кира, лежа в кровати, лениво наблюдала за серым небом, затянутым причудливой формы тучами. – Эх, как он надоел…»

Не глядя, девушка протянула руку, и пошарила внутри небольшой тумбочки. Там должен был лежать спелый апельсин, сочный и сладкий, припасенный девушкой еще со вчерашнего ужина, но ее ждало разочарованипе. Даже два.

Первое состояло в отсутствии вышеупомянутого фрукта. Видимо, она все-таки умудрилась его съесть. Второе объяснялось небольшой запиской, на которой аккуратным педантичным почерком ее проклятой Наставницы было выведено послание. Эта тупица Глерия предлагала (предлагала?!) посетить лекцию Фрома. Настроение тут же испортилось, и девушка вспомнила утреннюю тренировку. В душе вновь зашевелилось что-то темное.

«Опять! – Кира невольно сжала губы, а в глазах ее появилась неприкрытая злоба. – Опять они следят за мной! Даже на минуту нельзя побыть одной, порадоваться, делать то, что хочется!»

Она вскочила и с силой пнула небольшой шкафчик соседки. Дверца распахнулась, обнажив пару полок и изящную розочку из горного хрусталя.

«Подарочки? – Кира зло ухмыльнулась. – Как трогательно!»

В глазах ее заплясал магический огонек, и края розочки покрылись тоненькими трещинками, испортив изящную поделку.

«Пусть теперь радуется! – Девушка со злобным удовлетворением хлопнула дверцей шкафчика. – Так им всем и надо!»

Кира вновь села на свою кровать, все еще раздраженная. Сегодня утром она так радовалась, что сбежала с лекции, пробравшись в тренировочный зал. Договорившись со стариком-механиком, включившим голема, Кира опять окунулась в захватывающий мир сражения, где все зависело только от нее. И где не было этого проклятого слова «Оракул». Слова, коверкающего всю ее жизнь.

«И все делают вид, что ничего не понимают. – Кира сплюнула. – Ничем не выделяют и в то же время постоянно следят. Как сегодня! Как будто я собираюсь убежать!»

Она ненавидела свой Дар, ненавидела всем сердцем. Как легко было проснуться, не ощущая себя неким уникальным реликтом, к которому все боятся прикоснуться! Даже гуляя по городу, она то и дело ловила на себе взгляды аколитов, совсем ей незнакомых.

«Оракул, Оракул, это Оракул!» – Говорили их глаза, в которых была зависть. Да она тотчас поменялась бы с любым из них, чтобы перестать быть «одной и незаменимой»!

«И Тавр корячится, пытаясь меня обучить и считая тупицей!» – Кира чувствовала, что ее снова накрывает волна озлобления.

«Дуреха! На твоем месте, Магистр, я бы посадила ее на недельку в подвал, а кормила только после сдачи очередного урока…»

Она еще припомнит эти слова. Кира мотнула головой, стараясь прогнать из сознания язвительный голос Флавии. Старуха думает, что она ничего не слышала. И пускай. Она же не зря сидела пару скучнейших лекций Магистра о магии Воздуха и заклинаниях подслушивания. И совсем не такая тупая и ленивая, как думают…

Пальцы невольно наткнулись на бумажный клочок, и девушка в сердцах скомкала его, бросив в окно.

«И эта туда же! – Она вздрогнула. – Пусть сама развлекается лекциями. Дура!»

Она презирала свою учительницу, это жалкое подобие ментального мага, часами просиживающее над учебником и целыми неделями отрабатывающее новые плетения. Неделями! Да она за пару часов может выучить то, что Глерия бубнит сутками. Может и уже пробовала. Только вот никому не говорила об этом. Пусть помучаются, обучая «эту дуреху». Пусть! Как же они все противны!

«Но она опять пожалуется Тавру, что я не слушаюсь!» – Кира разочарованно вздохнула. Тавра она боялась. После пары его ментальных «внушений» девушку трясло еще несколько недель. Зато теперь она знает, как это делается.

На секунду Кира попыталась было обдумать, под каким бы предлогом избавить себя от посещения очередной свободной лекции Фрома, с тоской начав перебирать возможные варианты.

Болезнь прошла бы со стариком Клиром, адептом магии Света, что вечно опасается за свое драгоценное здоровье и отпускает (а то и злобно изгоняет!) аколитов из лекционного зала за малейший чих.

«Учитывая, что Клиру давно как за сотню лет, и пребывает он в глубоком маразме, я на месте Талоса вообще бы на него тратить время не стала!» – Раздражение Киры выплеснулось на бедного Знающего, словно ушат холодной воды.

Травма на боевой тренировке была бы хорошим оправданием для Арканы, зловредной артэры Огня. Девушка потерла грудь, размышляя, не прислать ли Фрому записку с жалобой на страшную рану, полученную в бою, но быстро отказалась от этой идеи. Раскусит сразу, да и видел он ее сражение!

«Пропишет какое-нибудь из заклинаний, так что потом пятки гореть будут!» – Девушка тут же вспомнила, как буквально неделю назад артэр наказал одного подобного симулянта, жалующегося на боли в животе. После сотворенного артэром Смерти заклятия бедняга полдня пил воду и на следующий день походил на утопленника!