– А я и не хочу! – Кира подхватила со спинки свой плащ. – Я лучше пойду, прогуляюсь. Ненадолго! – Она заметила вопрос в глазах Глерии. – Действительно ненадолго, а то здесь что-то душновато.

Ночь встретила ее пустыми улицами. Во второй час ночи жители Миртандила явно предпочитали сон пешим прогулкам с возможностью встретить того, кого не следует. Кира шла вперед, не оглядываясь, от выпитого вина слегка кружилась голова, но она все шла и шла, стараясь отрезать себя от гуляющей компании лигами темных улиц.

«Зря я сорвалась. – Через добрые полчаса Оракул все же замедлила шаги, оглядываясь по сторонам. – Никто же ни в чем не виноват, просто…»

«Просто теперь тебе жалко Гинтала, и ты не знаешь, правильно ли поступила?» – Сомнения, поселившиеся внутри, делали это вопрос еще острее. И девушке вдруг вспомнился последний месяц перед Летним Турниром, когда она нарочно избегая встреч с ним. А юноша находил ее всюду. С сочным яблоком или цветами, серебряной цепочкой или просто так. Находил, как будто для него что-то изменилось, и она стала нужной ему…»

«Нужной, а как же! – Злость вновь овладела девушкой, внутри ее боролись прошлое и настоящее. – Да ему важнее всего было выиграть пари, сломить мое сопротивление, добиться меня… – Кира нарочно вспоминала все самое гадкое, вытаскивая его наружу, желая изгнать из сердца внезапную жалость. – Хорош защитник и герой!»

Наконец, она остановилась, оглядываясь. Оказалось, что девушка прошагала уже с пару лиг, очутившись недалеко от Северного рынка.

«Однако! – Она с удивлением узнала слева шпили Торговой Академии. – Пора возвращаться, а то Глерия будет вопить!»

Злость и раздражение сменились тупой усталостью. На улице оказалось довольно холодно, и, задумавшись о своем, она порядком продрогла. Скорее назад! Развернувшись обратно, девушка уже мечтала скорее очутиться в тепле таверны, когда дорогу ей преградили.

– Что вам нужно? – Странные тени в длинных, до земли, плащах, медленно приближались.

«Двое. – Кира судорожно дернулась, но вдруг вспомнила, что оставила пояс с ножами в «Веселом Маге» – И еще один сзади».

– Что вам нужно? – Странные тени в длинных, до земли, плащах, медленно приближались.

«Двое. – Кира судорожно дернулась, но вдруг вспомнила, что оставила пояс с ножами в «Веселом Маге» – И еще один сзади».

Наметанным глазом она заметила шевеление сбоку и отпрыгнула. Вовремя. Прямо на то место, где она только что стояла, приземлилась еще одна тень.

«Амулет левитации?» – За спиной у той были огромные крылья.

– Кто вы? – Девушка вдруг почувствовала дрожь в коленях. Это явно были не разбойники. – Что вам…

Она осеклась, когда лунный свет выхватил из тьмы одну из теней.

– Нет… – Девушка попятилась. Этого не может быть! Демоны?! Здесь в Миртандиле?! Не в Пустошах или Мертвой Долине, а в центре города, где ходят десятки патрулей и живут сотни магов?!

Одна из тварей зашипела, злобно клацнув челюстями, и Кира поняла, что ей не убежать…

Демоны медленно сжимали кольцо. Пятеро, теперь Кира видела, что их пятеро. Высокие, с длинными острыми крыльями и белыми светящимися глазами. Светились и когти на лапах у тварей, длиной в добрую ладонь.

Страх парализовал девушку. Завороженная, она смотрела, как один из демонов приблизился, занося когтистую лапу…

– Назад! – Темноту улицы разрезал багровый луч, ударивший в грудь твари. – Держись, Кира!

Демоны взвыли и метнулись в стороны, отпрянув от новой алой молнии.

– Беги! – Гинтал возник между нею и оставшимися врагами, заслонив девушку. – Беги, я не смогу их надолго задержать!

Юноша крутанул посохом над головой, и магический росчерк заставил шипящих демонов отступить.

– Беги!

Словно подстегнутая этим криком, девушка метнулась во тьму, к «Веселому магу». Он пришел за ней! Она не знала, как и почему, но Гинтал пришел!

Когда за спиной стремительно зацокали каблучки, юноша вздрогнул от злобного шипения. Пока демоны проигнорировали исчезновение жертвы, увлеченные более опасным противником, но Гинтал понимал, что совсем скоро они этот интерес утратят.

Ведь у него нет шансов, особенно против нескольких юрких противников, для которых его магия слишком слаба. Оставался врилл прапрадеда – единственное оружие, способное нанести порождениям тьмы и магии хоть какой-то ущерб. Вот только за каждую алую молнию из навершия витого посоха приходилось платить дикой болью во всем теле, а легкое поначалу древко теперь давило на руки, так что юноше казалось, что он ворочает оглоблей.

«Выиграть время… – Гинтал с трудом отбил очередной выпад ближнего к нему демона, испепелив тому руку. – Отец должен прийти совсем скоро!»

Он обманывал себя и знал это. Ну как отец сможет найти его среди огромного города, тем более, ночью?!

Силы быстро таяли, и спустя пару минут посох казался тяжелым, высеченным из аррила. Демоны, верные слуги его отца, разозленного на Киру за ее выходку на Летнем Турнире, теперь пытались убить Гинтала, его сына, мешающего их миссии.

«Какая ирония! – Гинтал уже не видел, как один из врагов забрался на крышу дома за его спиной, глаза застилала темная пелена. – Погибнуть от тех, кто вскоре должен был мне служить!»

– Берегись! – Откуда-то сзади вылетела молния, пронесшись над его правым плечом. Инстинктивно Гинтал ударил с разворота, развалив пополам одного из противников, обратившегося в дым и пепел.

– Гинтал! – Она появилась рядом из тьмы, от рук Киры шел слабый синеватый свет, а из носа текла струйка крови. Девушку шатало, но глаза ее горели огнем. – Он хотел напасть на тебя сзади!

– Кира! – Юноша неверяще выдохнул. – Зачем ты вернулась?! Глупая девчонка!

– Кира! – Юноша неверяще выдохнул. – Зачем ты вернулась?! Глупая девчонка!

– Не глупее тебя! – Они стали спина к спине, а оставшиеся демоны, явно обескураженные, недовольно рычали. Жаль, что удивление их продлится недолго! – Я «позвала» Глерию и вернулась.

– Зачем?! Ты что, хочешь умереть?!

– Неважно! Я просто отдаю долги. Ты спас меня, а я – тебя, мы в расчете!

– И теперь погибнем вместе! – Гинтал почувствовал, что не может больше держать врилл и разжал пальцы. Демоны радостно взвыли.

– Пускай… – У них еще было немного времени, и Кира с силой развернула его к себе, Гинтал с изумлением смотрел на нее.

– Я хотела тебе кое-что сказать! – Серые глаза девушки стали огромными. – Я не жалею, что вышло так…

– И я… – Гинтал обнял хрупкую фигурку, загораживая ее от бросившихся вперед порождений темной магии. – Прости меня, Кира. Я люблю тебя! Я…