Я кивнула мужу, дав понять, что путь свободен, и вернулась в постель. Искоса посмотрела на него, и взгляд снова прикипел к его обнаженному торсу. Моя кожа покрылась мурашками, но ведь виной всему разбитое окно, впустившее прохладу в комнату, верно? Ветер трепал занавески, и Шайен взмахнул рукой. Полупрозрачное плетение сорвалось с его пальцев и бережно собрало осколки стекла.

Закончив, муж лег в постель, и матрас прогнулся под его весом. Мое сердце снова ускорило шаг, и подушечки пальцев закололо. Определенно, магия отзывалась на мои чувства. Я сама хотела этого поцелуя, и дар решил, что мне угрожает опасность. В некотором роде так оно и было.

Я вполне могла влюбиться в мужа. Но разумно ли это, учитывая, как был заключен наш брак? Он обещал защищать меня, но ни слова не говорил о любви.

Я повернулась на бок и что есть силы зажмурилась, уговаривая себя заснуть. Нужно отдохнуть: завтра будет тяжелый день. Сегодня Шайен отстоял меня, но это не значит, что маги не попробуют убедить его в том, что я опасна, и запечатать дар. Я должна показать, что стабильна и могу сдерживать свою магию.

Вряд ли взорванное окно входит в этот перечень.

Шайен время от времени ворочался — не одной мне не спалось. Вдруг он пододвинулся ко мне и обнял поверх одеяла. Я замерла, ожидая расплаты, но ее не последовало. Я едва слышно перевела дыхание и незаметно для себя заснула.

Компания подобралась интересная. За столом сидел мрачный Хирам с обеспокоенной Леоной. Рядом с императором — уже знакомые мне Уоррен, дознаватель Карстон и проверявший меня на артефакте лэй Генри. Помимо них, в комнате находились еще трое мужчин. Перед одним из них — седым стариком с длинной окладистой бородой — лежала синяя бархатная коробочка. По-видимому, обещанные артефакты. Маг окинул меня поверх очков оценивающим взглядом и покачал головой в такт своим мыслям. Знать бы, о чем он подумал…

Шайен взял меня за руку, и я вскинула подбородок выше. Мне нечего стыдиться. Да и на сегодняшнюю встречу я собиралась особенно тщательно. Выбрала скромное закрытое платье и туфли на низком каблуке, попросила горничную собрать волосы наверх и отказалась от пудры и помады. Другими словами, сделала все возможное, чтобы выглядеть безобидно.

Правда, по дороге я умудрилась уничтожить гобелен на стене в коридоре. А всего-то остановилась, чтобы рассмотреть его получше. Шайен, вздохнув, укоризненно прицокнул языком и спрятал остатки ткани в нише.

Когда мы с мужем сели напротив, заседание началось.

— Доброе утро, лэя Марта, — первым взял слово император. — Сначала я хочу сообщить, что дополнительные исследования вашей крови подтвердили — вы ведьма. — С губ едва не сорвался смешок, но я лишь кивнула, и Хирам продолжил: — Как вам спалось? Удалось сдержать магию?

— Да, — кивнула я. Пожалуй, об окне и гобелене лучше промолчать. — Спасибо, Ваше Величество. И простите за обрушенный этаж. Хорошо, что всерьез никто не пострадал…

— Учитывая то, как неожиданно проснулся дар моей жены, она отлично держится, — заговорил Шайен.

— Мы должны извиниться перед вами, — виновато улыбнулась Леона. — Нам пришлось изолировать вас от остальных, ведь ведьмовская магия слишком непредсказуема. Я хотела навестить вас, но маги запретили даже приближаться к Сторожевой башне.

— Я понимаю, — наклонила голову я. В груди потеплело. Хоть кто-то беспокоился обо мне, а не строил планы по уничтожению.

Хирам кисло посмотрел на брата и обернулся к дознавателю.

— А что вы скажете, лэй Карстон?

Мужчина оторвался от созерцания своих рук и нехотя заговорил:

— Сегодня утром лэя Ванесса призналась, что была не совсем честна, рассказывая о несчастном случае. Девушки действительно поспорили, и ее намерение усыпить лэю Марту было продиктовано не только желанием помочь.

Я облегченно выдохнула и улыбнулась. Даже не верится, что лекарка призналась!

— Твоя работа, Шайен? — спросил император, а Уоррен вперил в мужа недовольный взгляд.

Тот пожал плечами:

— Я всего лишь поговорил с лэей Ванессой.

Выходит, Шайен успел отлучиться, пока я спала. Меня переполняла благодарность, и я легонько сжала его ладонь. Откликаясь на мои эмоции, в воздухе затанцевали потоки магии. О нет, только не сейчас! Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Шайен. — Хирам сложил руки в замок и серьезно посмотрел на нас. — Ты понимаешь, чем мы рискуем? Марта — первая ведьма за последние несколько столетий. Если она не справится с собой… Помнишь Каллисту, что вошла в историю как ведьма, которая сожгла город? А ведь она тоже утверждала, что в состоянии контролировать силу.

Невольно я вздрогнула. Сожгла город?! Ничего себе… А я-то думала, что речь идет о небольших разрушениях.

— В те времена у нас еще не было сдерживающих артефактов, да и сама история довольно мутная. Не исключено, что Каллисту спровоцировали.

— А вы, лэя Марта, готовы взять на себя такую ответственность? — спросил лэй Генри, подавшись вперед. — Вам нужно научиться обращаться с даром — вы не сможете носить артефакты вечно, спустя время ваша сила адаптируется к ним.

Я замешкалась с ответом, лихорадочно размышляя, и публика замерла в ожидании. Еще несколько дней назад я и не предполагала, что стану ведьмой. И я действительно опасна, как бы ни выгораживал меня Шайен. И все же при одной мысли запечатать дар меня накрывала паника. Все во мне восставало против этого. Так нельзя! Если мой дар проснулся — впервые за столетия — значит, такова воля Незримых.

— Я готова, — решительно произнесла я.

Седобородый старик, про которого я уже забыла, задорно крякнул и потер руки.

— Я рад, что лэя Марта нашла в себе силы бросить вызов нам всем. Уверен, она справится.

Уоррен закатил глаза:

— Лэй Гордон, вы просто рады, что принцесса наденет ваши артефакты.

— Именно! — нисколько не смутился маг. — Целые сутки ушли на то, чтобы перенастроить браслеты на ведьмовскую магию. Тут, конечно, здорово помогла кровь лэи Марты, но это было непросто! Потому мне прелюбопытно, что из этого выйдет.

Я опасливо покосилась на бархатную коробочку. Что-то слова мага не внушают доверия… Я вообще-то рассчитывала на эти артефакты!

— Что ж, — подытожил Хирам, — Марта, пожалуйста, будьте осторожны. Постарайтесь понять принцип ведьмовской магии, в вашем распоряжении будут все учебники по истории и летописные сводки о ведьмах.

Меня осенило: кажется, я знала, кто может помочь мне. Кшатр! Он рассказал о том, что яркость потока влияет на его мощь. Наверняка он знает что-то еще. Надо бы только выяснить, что же такое этот кшатр.

— Благодарю, Ваше Величество, — улыбнулась я.

Хирам сделал знак лэю Гордону, и тот вскочил с места. Бережно подняв коробочку, он, едва не пританцовывая, направился ко мне. Невольно я позавидовала ему: человек явно получал удовольствие от своей работы.