Маг положил коробку на стол передо мной, что-то пробормотал под нос и взмахнул рукой. Со щелчком крышка распахнулась, и моему взору предстали два массивных браслета из серебристого металла.

— Я должен сам надеть на вас артефакты, лэя Марта, — пояснил старик. — Позволите?

Под напряженным взглядом Шайена я протянула магу руку. Когда браслет коснулся кожи, вздрогнула: он обжигал холодом. И только сейчас я обратила внимание на вязь рун на полоске металла. Когда второй артефакт занял место на другом запястье, змейки, только что струившиеся вокруг меня, вдруг исчезли. Остались единицы — самые слабые потоки магии, едва окрашенные цветом. Теперь я поняла, в чем суть этих артефактов, — они просто-напросто отрезали меня от потоков.

В груди потяжелело, а меня накрыла глухая тоска — я будто скучала по озорным змейкам. Пошевелила руками, привыкая к весу браслетов, и посмотрела на лэя Гордона. Тот едва не подпрыгивал от нетерпения.

— Подействовало?

— Да, — со вздохом отозвалась я.

— Если появятся вопросы, обращайтесь ко мне, лэя Марта.

Напряженный Шайен, приобняв меня за плечи, наконец расслабился. Похоже, он всерьез волновался за меня. Мне повезло… Если бы муж не принял мою сторону, я бы не отстояла свою силу. Ведьмы вне закона, и разговор с ними короткий. И после того случая с сожжением города мне сложно винить хейдоринцев.

Леона изящно поднялась из-за стола и бросила взгляд на Хирама:

— Надеюсь, теперь никто не возражает против моей прогулки с лэей Мартой? Она до сих пор не была в нашем чудесном парке, нужно исправить это упущение!

Неужели я больше не пленница в замке? Приятная новость.

— С удовольствием! — улыбнулась я.

Мне явно нужно отвлечься.

Пока мы шли по замку, — конечно же, нас сопровождали двое магов, — императрица еще раз извинилась за то, что меня заперли в покоях. На ее лице застыла виноватая улыбка, а руки комкали платочек. Такое ощущение, будто она ожидала, что я откажусь иметь с ней дело. Леона и впрямь мила — не зря ее любят в замке.

— Признаться честно, мне пришлось тяжело, — вздохнула я. — Но надеюсь, что теперь все позади, а артефакты помогут мне справиться с новыми способностями.

Леона кивнула и вдруг подхватила меня под руку. Один из магов дернулся навстречу, но она остановила его одним движением брови.

— А что за парк, о котором вы говорили?

— О, это удивительное место! — заговорщически улыбнулась императрица. — Если вас впечатлили окрестности Священной скалы, то и парк понравится. Обычно маги сдерживают эманации темных заклинаний, чтобы мы могли растить урожай и жить как прежде. На территории парка, огражденной защитой, эту магию не использовали, только очистили воздух — остатки древних заклинаний вредны для человека. Но поверьте, там есть на что посмотреть!

Мои брови взлетели вверх. Лес, в который мы ходили с Шайеном, и так достаточно странный. Куда еще удивительнее? Вдоль позвоночника пробежала волна дрожи, но любопытство оказалось сильнее. Не исключено, что артефакты не помогут, а меня вновь посадят под домашний арест. Нужно увидеть как можно больше!

Однако в парке нас встретили клумбы вполне обычных цветов и фруктовые деревья. Солнце ласково пригревало, и я повела плечами — в закрытом платье стало жарко.

— Это еще не все, — лукаво хмыкнула Леона, заметив мое недоумение.

Едва мы свернули, как в глаза бросилась ярко-красная паутина заклинаний, увивавшая невысокое ограждение. Я прищурилась и ойкнула: на мгновение плетение рассоединилось на отдельные нити. От неожиданности я остановилась. Я не просто вижу заклинания, но и могу различить их структуру и понять, для чего предназначен тот или иной узел. Например, тот двойной завиток служит укреплением, а тройной узел запер древние эманации на определенном участке.

Но откуда я знаю это? Похоже, дар развивается. Или этому поспособствовали артефакты. Теперь, когда потоков магии почти не осталось, у меня появилась возможность сосредоточиться на плетениях, которых в замке было много.

— Не бойся, Марта. — Леона по-своему расценила мою медлительность. — Тебе понравится.

Она толкнула ажурную дверцу и первой вошла внутрь. Я моргнула, и радужная сетка заклинаний рассеялась. Покачав головой, решила подумать об этом позже и последовала за императрицей.

Парк и вправду… впечатлял. Скорее шокировал. На несколько минут я застыла, рассматривая открывшуюся глазам картину. Ярко-красную землю покрывала жесткая фиолетовая трава. Вокруг росли невысокие деревья с черными листьями, а их форма поражала воображение. Круглые, длинные и изогнутые, даже свернутые в форме шара. Как ни странно, смотрелось это красиво.

— Только не вздумай прикасаться к траве! — предупредила Леона. — Она очень острая, а запах и вкус крови приводят ее в возбуждение. Однажды в детстве я порезала палец и насилу унесла ноги.

Я поежилась и даже бросила взгляд в сторону выхода. Что-то уже не очень-то хотелось гулять…

— А это еще что такое? — спросила я, завидев на горизонте нечто желтое.

— Это одуванчик, — ответила императрица, сдерживая смех.

Одуванчик?! Я устремилась по тропинке и изумленно выдохнула, остановившись как вкопанная.

Леона была права. Это и впрямь одуванчик, если, конечно, опустить тот факт, что его стебель достигает по меньшей мере два человеческих роста! А сам цветок — с половину меня.

Словно завороженная, я прошла дальше и ахнула. Передо мной расстилалась целая поляна гигантских лесных растений. Одуванчики, незабудки, колокольчики. Они покачивались на ветру, и от сладкого аромата в носу засвербело. Цветы возвышались над деревьями, и от нереалистичности происходящего захватывало дух.

— Это просто невероятно! — покачала я головой.

Леона улыбнулась:

— Я знала, что тебе понравится.

— Спасибо! А что там впереди?

— Розы. Не такие большие, но зрелище интересное. Идем!

Я первой направилась вперед, не обращая внимания на последовавших за нами магов. Судя по напряженным лицам, они с большим удовольствием вернулись бы в замок. Наверное, они получили инструкции насчет меня.

Внезапно внимание привлекло движение слева. Я сбилась с шага и всмотрелась в фиолетовую траву. Приближаться опасалась, но я точно что-то видела… Есть! Снова мелькнул хвост, покрытый костяными наростами, и край перепончатого крыла. На ловца и зверь бежит! Я как раз собиралась поискать кшатра…

Спеша за котом, я свернула на новую тропинку, петлявшую между невысокими яблонями. Правда, яблоки почему-то стали фиолетовыми, а листья — редкими, зато длиной в локоть. Не рискнула бы я съесть такое яблочко!

Судя по насыщенному цветочному запаху, клумбы с розами были уже рядом, однако кшатр исчез. Я немного постояла, ожидая увидеть шевеление среди травы, но тщетно. Похоже, кот затаился.