– В чем смысл колдовства, если нельзя избавиться от похмелья? – прошипела я, хотя на раздражение не было сил.

Мита тихонечко застонала. Мы надолго замолчали. На разговоры тратилось слишком много драгоценной энергии.

Три дня в школе пролетели как одно мгновение. Шанталь и Элена занялись моим образованием вплотную. Яростно и беспощадно. Съедобные ягоды, правила поведения с лутадором за столом, мелкие демоны-вредители, как правильно здороваться с лутадором, основные праздники, кто живет в лесу, названия деревьев, ритуальный поклон лутадору, вежливые обращения к горожанину, ведьме, не ведьме…

Информация лилась на меня щедрыми потоками. Это то, что в офисе называется интенсивом. За три дня вы получаете заряд знаний по какой угодно теме. А потом бегаете заряженными и с горящими глазами.

Шеф очень любил такие штуки. Иногда устраивался выезд (который я организовывала). Всех селили в отель, и мы дружно прокачивали коммуникационные навыки, учились эффективности, раскрывали внутренние резервы.

Теперь эти воспоминания померкли и казались чем-то далеким и нереальным. А все странные традиции, ведьмы, демоны, призраки, жуткие твари, лутадоры, наоборот, становились моим настоящим.

Мой демонический Гагарин, похоже, ушел куда-то в космос. Увидеться у нас не получилось. Наверное, я бы сошла с ума, если бы не Мита. Она приходила в мою комнату каждый вечер, и мы просто разговаривали.

Все оказалось хуже, чем я предполагала. Во-первых, меня определили в некое училище, где находились «сложные ведьмы». Считалось, что здесь характер волшебным образом улучшается. Демонология – занятие достаточно тяжелое и опасное, и только очень сильные, отважные и злые ведьмы попадали на это отделение. Не уверена, что Котик сделал мне комплимент. И злой себя не считаю совершенно…

Отношения ведьмы и лутадора оставались для меня загадкой. В «духовное единение и усиление колдовства» верилось слабо. Мне казалось, речь идет о какой-то странной форме брака. Ох… Не хочу об этом думать. Надеюсь, браслет я открою раньше. До того, как узнаю все подробности.

А вчера Мита, которая казалась мне такой правильной и скромной, пришла с настойкой собственного сочинения… Было весело. Всю ночь не спали. Мита рассказала, что у нее нет лутадора. Она очень хитро избежала этой участи. Из чего я сделала вывод, что все-таки для ведьмы такой расклад – не сахар. Ведьма со слезами на глазах убеждала, что хотела мне помочь, но боялась Шанталь… Я ей верила, мы поплакали вместе.

А потом пели песни. Каждая – свою. Душевно посидели.

Но самое главное произошло уже под утро. Мита, пребывая в совершенно особенном состоянии, рассказала, что если я не хочу делиться с лутадором силой, то могу сказать ему одну фразу. Слова были незнакомыми, но их я запомнила твердо. Надеюсь, веда не пошутила. Потому что я с ним ничем делиться не собираюсь.

Солнце припекало немилосердно.

– Когда за мной уже придут? Вот бы посидеть, – тихо сказала я.

– Не торопись…

На лужайке возник мужчина средних лет. Лицо жесткое, взгляд колючий, на голове – ежик серебристо-седых волос. Плечи, челюсть – квадратные. В общем, ежик в квадрате.

Я снова не уловила момент появления. Интересно, как с научной точки зрения происходит перенос? Частицы распадаются, а потом собираются? Нет… думать у меня сейчас плохо получалось.

– Я готов забрать ведьму.

Он коротко кивнул Мите, а меня рассматривал с интересом, который старательно скрывал. Мы с ведой изобразили поклон. Земля резко качнулась навстречу, но я удержала равновесие. Мужчина явно видел наше состояние, но ничего не сказал. Он поддержал меня под локоть.

– Пойдем, ведьма лутадора Михаэля Котика, – произнес он с загадочной интонацией.

– А мы можем перенестись помягче, лутадор, не знаю вашего имени-отчества? – проскрипела я. – То есть… не знаю, как вас называть.

У мужика глаза на лоб вылезли.

– Я не лутадор, – поправил он. – Я служитель на демонологии в Тур Ариене.

– Извините.

– Ты что же, не видишь разницу? – Взгляд его стал подозрительным.

– Вас легко принять за лутадора, у вас на лице такой мощный отпечаток силы! – Мита приосанилась и улыбнулась устало, но обворожительно.

– М-хм-м… Ну ладно… – Он был явно польщен и доволен.

– Да, у меня даже сомнений не возникло! – подыграла я и изобразила честный взгляд номер три.

Мне говорили, что лутадоров видно по лицу. Как объяснила Шанталь: «Смотри на рисунок силы, примерно как у Михаэля. Трудно перепутать».

Мужчина взял меня под руку, и мы пошли по лужайке. Мита махнула вслед.

– Ладно, мягко перенесу. И ты будешь первой ведьмой, которая прибывает в Тур Ариен просто с демонским похмельем. Что хоть пила?

– Не знаю, – грустно сказала я.

– Тяжело тебе придется…

Мои ноги коснулись желтоватых каменных плит. Только что мы шли по траве, а теперь…

– Тур Ариен, – сказал провожатый.

О, похоже, мы в Диснейленде. Замок! Настоящий!

– Это было самое мягкое и прекрасное перемещение, – похвалила я. – Никаких неприятных ощущений!

– Неприятных ощущений тебе здесь и без меня хватит. Твой лутадор… – мужчина кивнул в сторону. – Я – Сильрен, – добавил он вполголоса.

Странное имя осело в памяти, но все мое внимание было направлено на приближающегося Котика. Котик шел энергичным шагом и выглядел бодро. Это вызывало вялое раздражение. А еще я подумала, что глаза у меня сейчас наверняка такие же красные, как у него.

Хотелось сесть, а лучше всего – лечь и проспать до вечера. А потом хорошо бы взять ноутбук и бездумно смотреть какой-нибудь сериал. В одиночестве. В окружении своих собственных вещей. Заказать пиццу. Быть свободной.

Я стояла, опустив голову. На веселого Котика смотреть не хотелось совершенно.

– Ведьма, – в своей обычной манере сказал он.

За собственный голос я бы не поручилась, поэтому изобразила церемонный поклон. Про себя решила, что это все лишь уступка местному этикету. Ничего большего.

– М-м-м-ф… – прозвучало удивленно. – Ты бледна.

Ха! Скорее всего выгляжу я откровенно плохо. Но обсуждать свой внешний вид не стану. Может быть, произойдет чудо и сегодня мне покажут, как снимать браслет? Я быстренько встречусь с демоном. И конец кошмару, пока Котику. Может же день, который начался откровенно дерьмово, удивить и закончиться хорошо?

– В прошлый раз ты была более разговорчивой. Даже громкой. – Мужчина усмехнулся.

Мне стало противно. Сорвалась, не справилась с эмоциями, а это – проявление слабости. Слабость мужчины женщинам не прощают. Они ее используют.

Нет, о сказанном я не жалела. Котик заслужил каждое слово. Но тем не менее я потеряла контроль. А еще позволила Мите себя напоить, и сейчас в жалком состоянии.