– Хорошо, буду ждать, – пообещала Ленка и на прощанье попросила: – Стеш, ты сегодня долго телик не смотри, ложись спать пораньше, ладно?

– Обязательно! – кивнула Стешка и отключилась.

После разговора с Ленкой на душе заметно потеплело – хорошо хоть рядом кто-то настоящий. А то Настя вон про Мишку все уши прожужжала, а тот... липовым ухажером оказался. Кирилл тоже чего-то... то он холост, то женат, не поймешь, что за человек с тобой рядом. Еще и Романцев под каждым кустом подстерегает. Нет, все же нелегко быть свободной, красивой женщиной, тем более, когда тебе позарез надо выручить подругу с ее сыном.

Уже совсем поздно вечером к Стешке позвонили в двери. Она даже знала кто. Потому что слышала, как у соседа в это время дверь открылась. Открывать прихожую она не торопилась, набрала побольше воздуха в легкие и протяжно заголосила у себя в прихожей:

– Ми-ха-а-и-и-ил, себе пару отыскал у гамадри-и-ил...

В дверь застучали яростнее, и пришлось открыть.

– М-да? Вам кого? – встала она на пороге.

– Стеша, ну не придуривайся, – поморщился Михаил. – Кого мне, если здесь живешь ты одна! К Николаю я!

– Колька, к тебе! – крикнула Стешка в комнату. – Иди! К тебе еще один... мартовский котяра. Наверное, опять на крышу звать будет...

Михаил прошел, но садиться не стал. Он стоял рядом с диваном, мялся и не знал, с чего начать.

– Ну? – уставилась на него Стешка. – И чего?

– Стеша... – начал Мишка, смутился и начал заново: – Степанида... Стеша. Я все понимаю... нет, вернее, я сначала не понял и только недавно догадался... Ты, наверное... в общем, ты, наверное, ко мне испытываешь какие-то нежные чувства, а я...

– Погоди, что ты хочешь сказать? – напружинилась Стешка. – Ты думаешь, что я... я к тебе – чувства? То есть... еще скажи, что я люблю тебя!

– Н-ну... собственно, это я и хотел сказать...

– Ну правильно! Ты разве чего доброго скажешь?! – подкинуло Стешку. – Как только ты открываешь рот, так обязательно оттуда вываливается какая-то гадость! Это чтобы я! Тебя!.. Да ты в своем уме?! Я?!

– Да, Стеша, теперь я точно понял: ты ко мне... неравнодушна. Я даже больше скажу – ты любишь меня! – вздохнул Мишка. – Я еще немного сомневался, но теперь...

– Я люблю?! Я?!! – поперхнулась гневом Стешка. – Да как тебе в голову только такое пришло?!! С чего ты взял-то?! Если я... если я живу с тобой рядом, то это вовсе не значит!..

– Степанида, не кричи, – невозмутимо прервал ее Михаил. – Ты в последнее время столько внимания уделяешь моей персоне... даже ничего мне не говори, точно любишь.

– Да!! Я уделяю внимание!! Но это совсем не те глупости, о каких ты думаешь! Это совсем другие!! А ты!..

Мишка стоял и махал руками, отрицая каждое Стешкино слово. Это еще больше ее выводило из себя. Да что он о себе возомнил?! Таскает к себе каждый день незнакомых баб, а сам потихоньку думает, что еще и Стешка тут от любви сохнет!!

– Да я! Я расследование провожу, понял?! – выкрикнула она ему прямо в лицо. – А ты у меня – главный подозреваемый, ясно тебе?!!

– Я – подозреваемый?!! Это – я?!! – проняло соседа. – Да... да ты думаешь, что говоришь?!! В чем это ты меня подозреваешь?!

– В преступлении, конечно, – пожала плечами Стешка.

– С ума сошла!! Да почему я-то?! Вон сколько везде народу ходит, я что – ближе всех, что ли?

– Не ближе, но... – дернула плечом Степанида. – А почему тогда к тебе наш участковый зачастил?

– Какой... какой участковый? – моргал глазами Михаил.

– Романцев!! Чего он к тебе прилип? Не знаешь?

– Знаю. Он у меня щенка хочет взять. А пока учится, как правильно дрессировать. Ротвейлер – это серьезный пес, и у Романцева подход тоже серьезный. Он вообще – мужик серьезный.

– Да? Вот тогда позвони этому серьезному мужику и передай, что... что у меня для него имеется важное сообщение, понял? Прямо завтра с утра позвони.

– Да в принципе... я прямо сейчас позвонить могу к нему домой.

– Ну... звони... – немного растерялась Степанида.

Она вдруг поняла, что не знает, что будет говорить этому самому Романцеву. О том, что объявился Кирилл, ей почему-то докладывать совсем не хотелось. Ну, заберут мужика, а вдруг он ни в чем не виноват? Да еще и любит ее, Стешку?

Но Мишка уже вовсю болтал по телефону, надо думать, с самим Романцевым.

– ...Она... Нет, она сама с вами поговорить хочет! – прокричал он в трубку, а потом протянул аппарат соседке: – На, говори.

Стешка нервно сглотнула, а потом из ее гортани вырвался нервный смешок:

– Хе-хе, алло!.. Кто у аппарата?

– Стеша? Это Романцев, Михаил сказал, что вы со мной хотели о чем-то переговорить.

– Я? Ой, да этот Михаил! Слушайте вы его больше, он вам такого наговорит...

– То есть? Вы сами ничего сказать не хотите? – серьезно переспросил Романцев.

– Я? – испугалась Стешка. – Ну нет... то есть хотела, конечно, но это... как бы вам сказать, это не телефонный разговор.

– Хорошо, тогда завтра в десять утра я буду ждать вас в своем кабинете... В одиннадцатый подходите к десяти. Там вывеска такая – Романцев Андрей Николаевич, найдете?

– Ну, что ж, совсем я, что ли? Конечно, найду, – пообещала Стешка и отключилась.

– Ну? – склонил голову набок Мишка. – Переговорила? Сообщила ему, что поймала махрового рецидивиста?

– Не твое дело, – огрызнулась Степанида. – Иди давай, своих сожительниц успокаивай! А то бегают там по квартире... в халатах тети Веры!

– Да что ты там такое выдумываешь?! Какие сожительницы! Говорю же тебе – мать это!

– Передавай привет мамочке, – фыркнула Стешка, поднимаясь с дивана, тем самым показывая, что аудиенция закончена.

В это вечер она решила больше ни о чем не думать. Надоели эти мужики! И Мишка, и Кирилл! Только Романцев еще не совсем надоел... Вот она придет завтра к этому... Андрею Николаевичу и подробности про Кирилла вызнает. А этому Мишке!.. Он для нее просто исчез! Растворился, как медуза в жаркий день, и все!

Она так решила, но Мишка думал по-другому. Еще в половине девятого он заявился к Стеше и прямо с порога попросил:

– Стеш, возьми к себе Бумера на денек, а? Я мать домой отвожу, к вечеру не успею обратно вернуться, а его одного дома оставлять тоже как-то...

– Ха!! Бумера возьми!!! – вытаращила глаза Стешка. – Ты что забыл, как он мне в последний раз все шторы ободрал!! А потом еще и диванную подушку в пух разорвал?! Возьми!! А полки он мне снес?! До него такой сад на этой полке располагался!! Просто цветочный магазин... да мне все подруги завидовали!