– Я без всяких проб драть волосья начну, у меня рука набита! И еще она мне тут рот открывает!! Да я таких, как ты, знаешь, сколько перекалечила!! Я, может быть, вообще!!. поставщик в Дом инвалидов!! А ты... уйти, какие мы холесенькие! Уйти, какие мы пусыстые!.. это какая у тебя порода? – вдруг засюсюкала озлобленная госпожа Наумова, увидев входящую в комнату Люську. – Нет, ты только посмотри!! У нее же абсолютно разные глаза! Ну какое чудо! Я тоже такую хочу! А у нее котятки будут? Если будут, продай мне, а? Я хорошо заплачу. Ты ее в питомнике брала?

– Нет, на улице... – сболтнула Стешка, но быстро опомнилась. – Но кошка дико породистая, просто... дико. А ты сразу видно – кошатница, породу сразу определила.

– Да не определила еще, поэтому спрашиваю. Нет, ну прелесть-то какая! Я так давно такую хотела! А у нее документы в порядке?

– Какие документы? – снова оплошала Стешка. – Я ж ее на улице подобрала...

– Так как же? Но ведь она породистая! От нее же за версту породой несет.

– Ну, хорошо, что только породой, а то от некоторых котов... Слушай, а пойдем на кухню, чаю попьем. А то у меня от тебя прямо все во рту пересохло, – предложила Стеша.

– Пойдем, – не стала кривляться Кристина. – Ой, да у тебя их две!!

На кухне сидел Колька и ждал пополнения в миске.

– Вообще-то их трое, но вот это не кошка, это кот. Николай.

– Да что ты! – восхищенно охнула гостья. – А ты знаешь, я сразу поняла – мужик. Я вообще мужиков за версту... м-да...

– Бери вон печенье, с сахаром будешь или с вареньем? – угощала Степанида.

– А какого-нибудь бутерброда нет, я чего-то утром убежала, даже не позавтракала...

– Сыр будешь?

– Ну да! Если еще и с маслом... у тебя масло есть?

Степанида резала хлеб, выставляла масленку, а Кристина уже ухоженными, длинными ноготками тянула к себе пластинки сыра.

– От сыра с ума схожу, наверное, в прошлой жизни мышью была... Или крысой, – фыркнула гостья, тряхнув великолепно уложенной челкой.

Да уж, Степанида рядом с ней смотрелась просто домработницей. Но... надо же, ведь Кристина – такая красивая, роскошная женщина, а бегает же за этим Кириллом... А Кирилл-то к ней, к Стешке, прикипел... как нехорошо получилось-то...

– У меня мед есть, будешь?

– Нет, у меня от меда сыпь, – отмахнулась Кристина и теперь уже по-дружески спросила: – Тебя как звать-то?

– Ты не поверишь, Степанида, – швыркнула носом Стешка.

– А чего, тебе идет, – пожала плечиком Кристина. – Ну и чего делать будем, Степанида? С кобелем-то моим?

– Да ничего. Чего ты вообще взбеленилась? – вытаращила честные глаза Стешка. – У нас с ним и вовсе ничего не было, так что... может, он меня еще и не любит.

– Ну да, как же, так я и поверила, ничего не было! А где он все ночи ночует?

– Не у меня, сама ж видишь – уже поздний вечер, а его нет. Наверное, где-то с друзьями засиделся...

– Да нет его у друзей! Думаешь, я не спрашивала? – воскликнула Кристина и тяжко вздохнула. – И чего вы, бабы, в нем нашли-то?

– А сама чего? – в свою очередь полюбопытствовала Степанида. – Ведь такая красавица... И зачем он тебе сдался?

– Так у нас же дети! Двое! Маленькие еще... Пять и четыре года, Сашка и Машка. Ну и куда я с ними? А он... он ведь что делает, изверг! Он ведь вот так по бабам ходит, втирается к ним в доверие, а потом начинает деньги занимать. Ну, дескать, ему позарез не хватает на... я не знаю, на машину, на квартиру... и ему дают!! Знаешь, сколько у него уже таких дур было?!!

– А ты откуда знаешь? – удивилась Стеша. – Он с тобой что, делится?

– Да с чего бы! Это они потом... ко мне делиться приходят. Придут и начинают ныть... а потом еще в суд таскают. Две такие дамочки нас с детьми до нитки обобрали. Они же не понимают, что он в дом эти деньги не носит! Что он вообще дома бывает только раз в неделю! А потом «командировка, командировка»!

– И тебе тоже про командировку говорил? – екнуло сердце у Степаниды.

– Да кому он про нее только не говорил! Он смотается, а я потом эту кашу расхлебываю. В последний раз у нас даже... даже машинку стиральную отобрали!! Даже... телевизор, и тот описали! Ты можешь представить – жизнь без телика?!! А у меня еще дети! Им и постирать надо, и «Спокойной ночи, малыши» посмотреть!

– То есть... они у тебя сами, что ли, стирают?

– Не доросли еще... – пробурчала Кристина. – Вот поэтому я теперь сама по этим дурочкам хожу и рассказываю, чтобы мужика моего гнали в шею. У него, слава богу, свой дом есть. И жена своя тоже имеется.

– Понятно... да ты не беспокойся, если он ко мне завернет, я его так пошлю... к тебе, он не придет – прибежит!.. да ты ешь сыр-то...

Кристина снова налегла на сыр, а потом вдруг прислушалась:

– Степанида, а ты мне не врешь? Ну, что Кирилла у тебя сейчас нет?

– Да ты что?!! Чего мне врать?

– А кто тогда у тебя так воет? – Кристина кивнула на стену, за которой томился одинокий Бумер.

У Стешки сразу же заныло сердце – надо же, сколько времени псинка мучается.

– Ты знаешь что... – подскочила она. – Ты посиди здесь немного, хорошо? Это не Кирилл воет, это соседский пес, Бумер. У него хозяин уехал, а он один, вот и скучает. Мишка его никогда одного не оставлял... ну, может, раза два за всю жизнь... А я его сейчас приведу. Он вообще смирный. Не кусается.

– Ну, знаешь... я лучше пойду...

– Да я же говорю – посиди, ничего он не сделает.

И, не дожидаясь согласия гостьи, Стешка унеслась к Мишке, чтобы забрать собаку.

Она вернулась через две минуты, не больше.

Кристина, завидев огромную, доброжелательно оскаленную пасть, поджала ножки в сапогах и боязливо произнесла:

– Ты... ты, Степанида, забудь все, что я тут говорила... можешь оставлять себе кого хочешь... даже моего мужика... Только... давай я выйду. Не могу я вот так... я кошек очень люблю, а вот собак... Я их тоже люблю, только боюсь до смерти.

– Да что ты, он себя так хорошо ведет. Видишь – он же улыбается!

– Пусть он тебе улыбается... у меня еще дети... папа у нас ненадежный, так что... ты его попридержи, а я выйду.

Стешка не стала удерживать новую знакомую – зачем? Дамочка сказала все, что хотела, они даже успели подружиться. А теперь и в самом деле – лучше расстаться добрыми знакомыми...

Степанида завела Бума в ванную, а гостья в этот момент судорожно дергала запертую дверь.

– Да ты не торопись, я ж его держу, – успокаивала ее Стеша. – Вон туда поверни... вот видишь.

– Пока, Степанида... – уже в дверях помахала рукой Кристина. – Я рада, что ты оказалась нормальной теткой.