И все же она не выдержала. Попыхтела, принарядилась, посмотрела на себя в зеркало и вышла в подъезд.

Поджав губки, Степанида смиренно позвонила в соседнюю дверь. Как ни крути, а одной завтра в лес ехать было боязно. Да заодно нужно было поинтересоваться, что это за Романцев к Мишке наведывался. Почему это он так ловко выцепил тогда Стешку из засады? Она же пряталась по всем шпионским законам – слава богу, не одну книжку прочитала!

Она позвонила, и в ответ ей сначала раздался лай, а уже потом зашебуршился в замочной скважине ключ.

– Опять ты? – удивился Мишка.

– Я к тебе по делу... – начала было Стешка, уверенно продвигаясь внутрь квартиры, но Михаил решительно преградил ей путь своей мощной грудью.

– Давай я к тебе как-нибудь сам заскочу, а? – склонил он голову набок.

– Да я... – попыталась объяснить соседка, но тут заметила, как в глубине комнаты мелькнул знакомый халат.

Тети Веры халат, Мишкиной матери. Интересно, это она сама приехала или кто-то пытается себя за нее выдать?

– Тетя Вера! – вдруг рявкнула Стешка срывающимся голосом.

– Да что ж ты орешь-то на весь подъезд? – Мишка вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. – Чего хотела?

– Ничего! – перекривилась Стешка. – Поздороваться с тетей Верой!

– Потом поздороваешься, она сейчас... маску на лицо наложила, не хочет, чтобы ее видели.

– О-о-о-о-й... ну надо ж та-а-ак! Держите меня крепче! Маску она наложила! Да она меня всегда любила! С любой бы маской вышла! Это у тебя... я все поняла! Но только... ты так и знай, я потом все тете Вере расскажу! Расскажу, как какие-то... кикиморы в ее халатах шастают! Понял?! И тебе... она тебя точно больше одного ни за что дома не оставит!!

– Стешенька, – усмехнулся Мишка. – Ты забыла, мне не пятнадцать лет. Мама уже давно живет отдельно, а это мой дом. Так что...

– Да что ты вообще ко мне прилип?! Что ты хотел?! – не выдержала Стешка. – Чего тебе от меня надо? Не видишь, что ли, я работаю! Занята! Нет ведь – надоедает и надоедает!..

Стешка резко повернулась и прямо перед носом соседа хлопнула дверью так, что чуть не отвалилась ручка.

Дверь соседа тоже закрылась. И тогда Степанида тихонько выбралась в подъезд и в самую замочную скважину пропела:

– Михаи-ил, весь ум пропи-ил! Один... нос остался!

И быстренько шмыгнула к себе.

В прихожей сидела Люська и неодобрительно поглядывала на хозяйку. То ли она к Мишке испытывала какие-то особенные чувства, то ли ей не понравилось, что так быстро захлопнулась дверь.

– Ладно, Люська, не переживай, – успокоила ее Стеша. – Вот сейчас кошачьи выставки начнутся, я тебя тоже поволоку – покажу народу. А там... кто знает, может, окажешься ты породистой-породистой, ты же вся белая, пушистая, и глаза у тебя разные – один зеленый, а другой голубой... Точно, Люська, я тебя выдам за... Рощинскую охотничью, и тогда твои котята будут расходиться, как горячие пирожки. А пока... иди вон, Кольку погоняй, чтоб не сильно жирел...

Стеша прошла в комнату, сразу направилась к телефону и набрала знакомый номер.

– Алло, Ленка? Привет. Ну как твой молодожен? Дома или решил медовый месяц в обезьяннике проводить? Ты смотри, приглядит себе там какую-нибудь обезьянку...

– Стеш, да кого там в обезьяннике приглядишь-то? – фыркнула Ленка. – Там же одни бичи да пьяницы.

– Ну, не скажи, там еще и ночных бабочек подселяют.

– Кого? Бабочек? Это... это девиц, что ли? Легкого поведения? – дошло до Ленки, и Стеша услышал, как там, у Ленки на всю комнату раздался рев: – Витька, паразит на мою шею!! Ты с кем там в милиции таскался?!!

– Лена... Лена!! Да я ж пошутила, ты чего?!! – пыталась докричаться до подруги Стешка, но пока та вдоволь не накричалась, звать Ленку было бесполезно. – Лен! Ну разобралась?

– Разобралась, – спустя минут десять снова вспомнила о Степаниде Лена. – Он говорит, что их там держали отдельно.

– А я тебе сразу хотела об этом сказать. Лен, слушай. А как ты Витьку вытащила? Через брата?

– Какого брата? Его так выпустили… да кому он там нужен! Его ж кормить надо! Он у меня знаешь сколько ест!

– Лена, а ты все же брату-то позвони.

– Да какому брату-то? Он же у меня уехал, даже на свадьбе его не было, не помнишь, что ли?

– Ты Витькиному брату позвони, который в милиции трудится, помнишь, ты говорила.

– Ну да... есть у него такой... мордатый. А чего звонить-то? – не поняла подруга.

– Ну... узнай, как там твоего супруга встретили, в милиции-то. Узнай, ничего ему не повредили?

– Ничего, я уже проверила.

– Но... все равно. А заодно и спроси, работает ли в нашем РОВД такой майор – Романцев? Запиши где-нибудь – Романцев.

– Да ладно, я так запомню, как-нибудь позвоню, спрошу.

– Нет, Лена, мне прямо сейчас нужно! Ты сейчас позвони. Чего тебе, позвонила брату домой и спросила, он же там у себя всех знает.

– А тебе зачем? Теперь твой туда попал, да?

– Да нет у меня никакого своего... Никто у меня не попал. Просто... Мне сон приснился, представляешь? Будто у нас в милиции работает майор Романцев. А я ведь никого с такой фамилией не знаю, прикидываешь? Его, кажется, Андреем зовут... Андрей... не помню отчества... Так вот, если и правда работает, значит, – я предсказатель. Мне вещие сны снятся, поняла?

– Да ну... – не поверила Ленка, но Стеша уже поняла: подруга прямо сейчас и начнет звонить, ее зацепило. – Это, конечно, ересь полная. Откуда тебе сны вещие могут сниться? Они даже мне не снятся... Но... я сейчас же позвоню.

И Ленка отключилась.

Пока подруга выясняла все тонкости по поводу вещего сна, Стешка не могла найти себе места. Минут через пять раздался звонок.

– Ну что?! – сразу же закричала в трубку Степанида. – Работает?

– Да... – ошарашенно произнесла Ленка, – работает. И именно Андрей... Николаевич. И что самое интересное – Романцев. Настоящий, я сама спрашивала. Зануда, говорят, но... сидит... в кабинете.

– Ну и слава богу, – выдохнула Степанида. – Ну спасибо тебе, пока...

– Да какое там пока!! – не могла успокоиться Ленка. – Не бросай трубку!! Стеш! А ты... ты мне что-нибудь предскажи, а? Ну, хотя бы... выйду я еще раз замуж или нет?

– Куда тебе! Совесть-то имей! – не выдержала Степанида.

– Да я имею, но просто... хочется же узнать, сколько счастья нам с Витенькой отмерено, – пропищала Ленка.

– Я не могу так сразу, – строго произнесла Стеша. – Потому что сны вещие они по заказу не снятся, поняла? Но... как только мне ты приснишься, я тебе отзвонюсь.