Стешка бессовестно врала, сада у нее никогда не было, но ради красного словца чего не скажешь.

– Между прочим, шторы тебе не моя собака рвала, а твои кошки! Потому что Жаннка, как Бумера увидела, так сразу на потолок и взлетела! Дикарка, никакого воспитания! А Колька, тот всю подушку подрал! А полку так и вовсе ты своим... окороком снесла! Одна только Люська воспитана по современным меркам, плюнула на пса и выскочила из квартиры!

– Конечно! Она, может быть, из дома ушла из-за твоего Бумера! А почему ты его не хочешь с собой взять?

Мишка неожиданно потупился:

– Там места нет... Ну так чего, не возьмешь? Одного, значит, оставлять...

Странное дело, кроме своего хозяина, Мишки Бумер признавал только Стешку. И, если случалось, что соседу нужно было оставить пса дома, то он оставлял его только на Степаниду – больше пес ни с кем не оставался, гулять категорически отказывался и еду не принимал.

– Не возьмешь, значит?

– Не возьму, – уже сочувственно вздохнула Стеша. – Но гулять с ним пойду, умотаю его, чтобы еле лапы передвигал. Потом покормлю, а там и ты приедешь. А к себе... ну, сам же понимаешь.

– Да ты его только умотай. И он скучать не будет, он сразу спать завалится, – обрадовался Мишка. – Ты ж знаешь, он не дурак поспать-то!

И сосед унесся домой, оставив Стешке запасной ключ.

Очень скоро она услышала шум рядом со своей дверью и поняла: Мишка Данилов уезжает и увозит тетю Веру... Только отчего-то голосов для них двоих слишком много.

Степанида осторожно подкралась к окну и увидела, что возле Мишкиной машины не только тетя Вера вышагивает, но и две неизвестные девицы порхают очень обезжиренного вида, совсем уж худющие девицы.

– Ага... так вот почему для Бумера места не нашлось... – сощурилась Стешка. – Ла-адно, я все ему передам... значит, нас на баб променял, да? Ну и не очень-то хотелось!

Степанида резко задернула штору и собралась прямо сейчас же отправиться к Романцеву. Он же ее ждать будет!

Около десяти она уже сидела на скамеечке возле районной милиции, а ровно в десять шагнула на крыльцо. Ей еще никогда не приходилось здесь бывать, и оттого настроение у нее было не самое лучшее – почему-то казалось, что едва она войдет, как в нее тут же станут тыкать пальцами и искать прегрешения в ее неправедной жизни. И обязательно найдут, вот ведь что страшно.

Однако дежурный за стеклянной перегородкой смотрел на нее равнодушным взглядом и лишь спросил:

– К кому?

– К... Романцеву... – осипшим вдруг голосом проговорила Стешка и вытянулась по стойке «смирно».

Дежурный тут же снова потерял к ней интерес, а Степанида еще какое-то время поторчала пред его строгими очами, пока не убедилась, что проходить ей все же можно.

Она прошла в длиннющий коридор и, вертя головой, направилась на поиски нужного кабинета.

– О! Стешенька! – вдруг вышел ей навстречу сам Романцев. – Как хорошо, что вы вовремя... здрассьте, Николай Ильич... а то меня срочно вызывают, я думаю – уеду, а вы меня ждать будете... Вот я и беспокоился...

Степанида зарделась. Все же приятно, когда о тебе заботятся такие вот мужчины... Как это там про них поется... «такая работа, вот така-а-ая работа...». М-да...

– А вы больше не ходили к тому дому? – почему-то вдруг спросил ее Романцев. – Вы ведь там, насколько мне помнится, какого-то человека поджидали?

– Н-нет, я никого не поджидала... – быстро опустила глаза Степанида. – Просто... ходила-ходила, устала и спряталась, а тут вы!

– Ну да, как же, очень хорошо помню, – хитро усмехнулся Романцев.

– А вы? Вы нашли того человека, за которым охотились?

– Это Наумова, что ли? – сразу же посуровел Андрей Николаевич. – Нет, в тот раз так и не дождались. Такой хитрый, гад. Но мы его все равно выследим. Мы собираемся листовки развесить и на телевидение его фотографию дать.

– Еще чего! – возмутилась Стешка. – У нас и так по телевизору всякую дрянь показывают! Порядочному человеку не протолкнуться, а ему за что такая честь?

– Может, найдутся свидетели, у нас такое часто бывает, – пожал плечами Романцев и пристально посмотрел на Степаниду. – Вот вы, например, вы же обязательно сообщите в милицию, если его где-нибудь увидите, правда же? Или не в милицию, а прямо мне. Вы-то ведь не станете покрывать преступника?

– Я-то? – испугалась Стешка. – Я-то не-е-ет... чего его покрывать, что я – бык племенной, что ли?

– Ну, вот и славно... а теперь... Стешенька, а давайте мы с вами как-нибудь встретимся, а? – вдруг порозовел Романцев. – У меня сейчас времени совсем нет, а я с вами вот так прощаться... Тем более, когда у нас столько общего... дайте мне ваш телефон. Я вам позвоню.

Стешка начала рыться в сумке, чтобы найти ручку, но Андрей... Николаевич просто нажал кнопочку телефона:

– Говорите, я на телефон сброшу.

– Уй, и правда же, – фыркнула Стешка. – Я этими телефонами... все никак не привыкну, что в них можно затолкать все, что угодно.

Она спешно продиктовала домашний телефон, и Романцев пообещал звонить.

Из милиции она уже выходила с гордо поднятой головой – как-никак, а она с их майором в очень приятельских отношениях, вот так!

Всю дорогу до дома она вспоминала их встречу, и по ее лицу блуждала блаженная улыбка.

Надо же! У них много общего! Это чего же? Неужели он сразу разглядел в ней... сыщицу?! Да, а она – сыщица. А кто же! Она же ищет Ольгу? Ищет. Хочет помочь и ей и ее сыну. Ну, теперь с этим Романцевым они Ольгу отыщут в два раза быстрее. Правда... еще вопрос: захочет ли он ее искать, у него небось и своих дел – полный сейф. Но он же не зря сказал, что у них много общего. И чего ж такого общего у них имеется? А, ну да – Романцев хочет собаку, а Стешка любит кошек... в общем, у них «одна, святая к живности любовь!» Эх, жаль только, что нельзя ему про Кирилла рассказать...

Стешка поежилась. Это было самым неприятным из всей встречи – по большому счету, как воспитанный гражданин, она должна была сразу же признаться Андрею Николаевичу, что Кирилл к ней приходил и, наверное, еще придет. Должна была, но... отчего-то промолчала. И ведь ни за что не позвонит и не признается, уж она себя точно знает! А потому что не может она предать человека, который к ней притащился за помощью... даже если он – враг. Она просто... просто будет его перевоспитывать. И он сам пойдет и сдастся в руки правосудия, да! Именно так.

Стешка подъехала к своему дому и затормозила.

– Потерпи, Оленька, очень скоро мы тебе сможем помочь... – пообещала Стеша и направилась прямо к Мишке. – Теперь я не одна.

Она решила сейчас же зайти за Бумером, измотать его как следует, чтобы он с лап валился, а потом уже заниматься своими делами. А свои дела у нее теперь тоже имелись – она будет ждать звонка Романцева. Нет, это вовсе не любовное ожидание. И Стеша все еще страдает, что Кирилл оказался не тем, за кого себя выдавал, но... жизнь идет и пора выходить замуж... нет, даже не так. Жизнь идет, и Стешка теперь только о серьезных делах думает – как бы выручить Ольгу... А ведь она и впрямь хочет узнать, что же случилось с подругой? Куда она подевалась? Что с ее родителями? И... на чью могилу ее возил Кузнецов?