– Анна, – сказал Майкл. – Знакомься – Бенжамин Хорек Флай!

– Очень ппприятно, – сказал незнакомец и протянул руку.

Воспоминания с огромной скоростью пронеслись перед ней. Бенжамин. Хорек. «Бенни, ты слышишь меня?!» – кричала в рацию Линда. Бенни. Бенни, который пропал в Пустоши два года назад. Первый райдер. Жених Линды. Он стоял перед ней – худой, высокий, сильно загоревший человек – и протягивал руку. Она протянула свою в ответ.

– Анна.

– Вы даже не представляете ррребята, как я рад вас вввидеть! – сказал Хорек. – Когда вы ппроезжали мимо, я просто не поверил ссвоим глазам!

Они вместе заполнили баки «сабурбана», Майкл и Хорек сходили в магазинчик за столом и стульями, и все они вместе устроились в тени перед зданием. Анна принесла воды, а Бенни поставил на стол маленькую бутылку текилы. Они с Майклом выпили понемногу, Анна, извинившись, отказалась. Она до сих пор не могла осознать, что произошло, и тщетно боролась с неприятным ощущением, будто случилось что-то плохое.

– Когда ты нас заметил? – спросил Майкл.

– Для вас это было пару дддней назад, – ответил Хорек, откинувшись на спинку стула. – Я был в ссстороне от дороги и вдруг вижу, кто-то ппрет прямиком в язву. Я чуть не обделался, чччестное слово! Ссамоубийцы!

– В язву? Какую язву?

– Язву-кккопию. Такие иногда вввстречаются. Это ловушки. Кккопируют то место, где возникают, – пытаются ссскрыть свое ппприсутствие. Ннно подделку обычно сразу видно. Детали – ввв них все дело. Язва – это плохое мместо. Гиблое. Они разбросаны тут, ккак болячки по коже. Их лучше обходить. Бывают тттакие, из которых не выбраться. Их ббольшинство. Нне приведи Господь попасть в нее! Вам очень ппповезло, ребята! Есть сигареты?

Майкл достал из кармана пачку и зажигалку.

– О, благослови ттебя Бог, Майки! Я не курил цццелую вечность!

Хорек затянулся и сразу закашлялся. Он кашлял долго и надсадно, мотая головой и сотрясаясь всем телом. Анна поморщилась. Майкл улыбался.

– Отвык, – засмеялся Хорек. В глазах его блестели слезы. – О, черт возьми!

Он еще раз откашлялся.

– Когда вы вввыехали, Док?

– Несколько дней назад.

И снова взрыв кашля – Хорек пытался смеяться.

– Майк, Майк, все тттот же Майк! Здесь тттвои несколько дней ничего нне значат! Дата! Какое бббыло число?

Майкл ответил. Хорек выпучил глаза.

– Вот хххх… – он все силился сказать и не мог – пытался выдавить из себя застрявшее слово, упрямо глядя на Майкла. – Хххрень!

Повисла тишина.

– Ты пропал два года назад, – сказал Майкл.

– Ддва года… Два года – етить твою мммать!

Хорек помрачнел.

– И ты, кконечно, отправился ммменя искать?

– Да. Но не нашел.

– Разумеется. Откуда ннам было знать, что все это бббесполезно.

Он осторожно затянулся.

– А я ведь хотел зззавязать, – сказал он грустно. – Думал, что та поездка будет ппоследней.

– Я помню.

– Так оно и вышло.

Он отхлебнул воды.

– Когда я увидел ммашину… Кстати, ккклассная ттачка, Док!

– Спасибо.

– Когда я увидел ммашину, мне ппоказалось, что это очередной спектакль – пппроверка на вшивость. И язва рядом… Но пппотом сказал себе – Бббенни, сказал я, ты не можешь быть уверен, что это оно. Ттты должен узнать. И я пошел за вами, но пппришлось остановиться – язва. Я подождал, пока она не ррассосется, и рванул вперед. Честно гговоря, очень боялся, что вы сссмоетесь.

Анна нахмурилась. Хорек говорил бессвязно, прыгая с темы на тему. Он не понравился ей. Она представляла его совсем другим. И потом, он даже не спросил про Линду. Как будто не помнил ее вовсе.

– А ты возишь пппассажиров? – спросил Хорек.

– Вообще-то нет. Это исключение.

– Понятно, – ответил Хорек и неожиданно подмигнул Анне.

Она едва сдержалась, чтобы не отвернуться. Глаза Хорька были блестящие и горели каким-то безумным огнем. Странные глаза.

– Ты, наверное, много знаешь о Пустоши? – спросил Майкл.

Хорек пожал плечами.

– Ддостаточно. Я сбился со счета, но пппо моим ощущениям я здесь уже не меньше пяти лет. Круто, а? Время тут ссскачет, ребята, как необъезженная лошадка. И вввыделывает такие выкрутасы, что ттолько за голову держись!

– Пять лет! – пролепетала Анна. – Боже мой!

– Да, ссестричка! Ввот именно! Ббоже!

– Расскажи мне, что знаешь.

Хорек замотал головой.

– Не гггони лошадей, Майки. Успеется. У нас ттеперь полно времени. Все время, ккоторое есть на этом ггговенном свете, теперь наше! Я немного устал. Не ттак уж легко бегать в такую жару! Мне пппришлось избавиться от лишних пприпасов. Вот так. У вас ннайдется что-нибудь перекусить?

– Конечно! Пошли.

Они встали, а Анна осталась сидеть за столом, пытаясь привести в порядок свои чувства. Хорек беспокоил ее. Пять лет… Пять лет, проведенных здесь! Кто может выдержать такое? Он напоминал беса из преисподней, появившегося вдруг, чтобы забрать их с собой в бездну. Ей не нравилось, что Майкл сразу же принял его. Конечно, они были давно знакомы, и он обрадовался, но… От Хорька исходило что-то плохое. Что-то фатальное.

Они разложили еду на куске газеты. Хорек неожиданно грохнулся на колени и затянул:

– Ббблагослови нас, Ггосподи, и эти ддары, что мы собираемся ппожрать от твоей щедрости, через Иисуса, Ггоспода нашего! Аминь!

Анна застыла, пораженная. Конечно, в том, что человек молится перед едой, не было ничего особенно странного. Многие люди так поступают – это красиво и торжественно. Ее шокировало то, как сделал это Хорек. У него молитва прозвучала каким-то диким фарсом. Насмешкой, такой неуместной в этой обстановке.

Она взглянула на Майкла. Тот, казалось, тоже почувствовал неладное. Он смотрел на Хорька удивленно и неуверенно улыбался. Закончив говорить, тот уселся на землю и схватился за приготовленный Майклом сандвич.

– Ваше здоровье! – сказал он, обращаясь почему-то к Анне, и затолкал его в рот.

– Что-то я не помню, чтобы ты был таким набожным, – натянуто улыбнулся Майкл.

Хорек обернулся и долго смотрел на него, быстро работая челюстями.

– Тты очень многого не зззнаешь, Ммайки, – сказал он серьезно. – Ты ннничего не знаешь об этом ммместе. Нам предстоит бббольшой разговор. Я намерен нннаставить вас на путь истинный. Я пппокажу вам дорогу, по кккоторой, может быть, мы вввыйдем отсюда. Но это – чччуть погодя. А пока скажу так – мы встретились не ссслучайно.