После сандвича Хорек почувствовал себя плохо. Майкл отвел его в «сабурбан» и устроил в спальном мешке. Бенжамин почти сразу заснул. Майкл и Анна немного постояли рядом, глядя на него – Хорек лежал неподвижно, словно мертвый. Было слышно, как он медленно и глубоко дышит через открытый рот.

– Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? – спросила Анна.

– Будем надеяться, – ответил Майкл. – Пойдем. Пусть спит.

Они вернулись в тень навеса. Майкл закурил, стряхивая пепел сигареты в пластиковый стаканчик Хорька. Там уже лежал один окурок, выкуренный на четверть.

– Кто бы мог подумать, что такое возможно, – сказал Майкл задумчиво. – Уму непостижимо.

Анна кивнула.

– Ты давно его знаешь?

– Очень давно. С детства. Я, Чарли и Линда – это одна старая компания. Хорек был старшим. Заводилой. С ним было весело, он хороший парень.

– Мне кажется, Пустошь изменила его. Он не производит впечатления души компании. Извини, если обидела.

Майкл задумчиво покачал головой.

– Да нет, ты права. Он стал какой-то… дерганый. Заикается. Он никогда раньше не заикался. Пять лет… Неужели не врет?

– Он ни слова не сказал про Линду. Даже не спросил, как она.

Майкл пожал плечами.

– Это было давно. Бог знает, сколько времени он пробыл тут на самом деле и чего насмотрелся. Неудивительно, что он ее подзабыл.

– Может быть. Но он меня беспокоит.

Майкл накрыл ее ладонь своей.

– Не волнуйся. Через пару дней придет в норму, привыкнет к нам и обмякнет. Вот увидишь.

– Надеюсь.

– Анна…

– Что?

– Будь с ним приветливей, ладно? Ему пришлось нелегко. Он повыделывается и перестанет. Дай ему время.

Анна высвободила руку.

– Да я ничего такого и не говорила.

– Да. Но все же.

– Хорошо. Я постараюсь.

Анна допила воду и стала задумчиво вертеть стаканчик в ладони.

– Он говорил о странных вещах. Как ты думаешь, все это правда?

– Боюсь, что да. По крайней мере, в его понимании.

Он погасил сигарету.

Со стороны «сабурбана» раздался громкий крик. Майкл и Анна вскочили и бросились к машине. Хорек сидел на полу и тер ладонями лицо.

– Все в порядке? – спросил Майкл. – Ты кричал.

– Я в нннорме, Майкл. Просто ппплохой сон.

Хорек медленно вылез из машины и стал растирать ноги.

– У тебя там не очень уудобно.

Майкл пожал плечами.

– Я не рассчитывал использовать машину как спальню.

Хорек заулыбался, собираясь что-то сказать, но, взглянув на Анну, промолчал.

– Выспался? – спросила она.

– Да. Ссспасибо.

Хорек хищно огляделся и увидел стол, на котором все еще лежали остатки трапезы.

– Вы обедаете?

– Да, – сказал Майкл.

– Мы уже заканчиваем, – добавила Анна.

Хорек не обратил на ее слова никакого внимания.

– Не вввозражаете против ммоей компании?

– Конечно, нет.

Они устроились за столом так же, как и несколько часов назад. Хорек как будто выдохся. Он стал тише и говорил медленней. Казалось, он что-то обдумывал.

– Ссслушай, Майкл, расскажи-ка мне, как ввы тут оказались. Тачка ввваша, я смотрю, в пппорядке. Что ппроизошло?

Майкл посмотрел на него и забарабанил пальцами по столу.

– Помнишь, ты мне рассказывал о призраках на дороге?

– Ты имеешь в ввиду тттех ребят, которых я пппривез?

– Да.

Хорек кивнул.

– Помню, пппомню! Здесь об этом ннне забываешь.

– Я и сам видел призраков.

– Ддда ну! – весело отозвался Хорек. – Надо же!

Майкл немного помолчал.

– Только в моем случае это был ребенок. Он сидел на дороге.

– Ттты его узнал?

– Да.

– Понятно.

– Краучеры тоже видели. Собаку. Несколько раз.

– О! Сссстарички тоже сунулись в Пппустошь?

Майкл кивнул.

– Однако! Сколько же ннароду по ней колесит?

– После тебя было много. Но почти все быстро завязали. Остались только я, Краучеры и Грантмахер.

– Я его нннне знаю.

– Это не важно. Он ездит недавно.

– Ппопулярное место.

Хорек спокойно ел. Он не стал спрашивать, зачем едут в Пустошь Краучеры или Грантмахер. Или сам Майкл. Он знал ответ. Всегда его знал. Есть люди, которые рождены для того, чтобы каждый божий день, с девяти до шести, сидеть на работе, а потом приходить домой, играть с ребенком и смотреть телевизор. Есть люди, рожденные для того, чтобы рисовать картины или писать книги. А бывают такие, что рождаются для того, чтобы сунуть голову в пекло. Майкл был таким. И Хорек тоже. Пустошь звала их – неприкаянных, с бездомной душой, она давала им кров и смысл существования. Становилась врагом и собеседником, слов которого они не понимали.

– Когда ты пропал, Линда стала диспетчером для всех райдеров. Она и сейчас этим занимается.

Хорек кивнул.

– Как она?

– С ней все в порядке. Все еще ждет тебя. Поначалу места себе не находила. Теперь немного успокоилась.

– Это и к ллллучшему. Так что с ввами ппроизошло?

Майкл бросил быстрый взгляд на Анну.

– Так получилось, что мы выехали под вечер, уже начинались сумерки…

– Глупо.

– Да. Мы проехали не так много, когда появился призрак.

– Чччто именно?

– Огромный грузовик. Он пристроился нам в хвост и стал поджимать. Сигналил. Я подумал тогда, что оглохну.

Хорек перебил его.

– Что ммменя всегда поражало в ттебе, Майки, так это ттто, что ты всегда находишь время пподумать! Извини, что пппперебил.

Майкл не удостоил внимания слова Хорька.

– Грузовик приближался, как бы быстро я ни гнал. В конце концов, мне пришлось съехать с дороги. Я до сих пор не уверен, стоило ли обращать на него внимание, но все происходило так… стремительно.

– О! – сказал Хорек. – Ого! На самом деле сстоило, Майкл. Еще как стоило – можешь мне поверить!

– Почему?

– Пппотом. Сначала зззакончи.