клекоте спикировала прямо на Скаута. Взметнулся столб огня.

– Чарли! – раздался крик Элейн.

– Не зевай! – в боевом задоре выкрикнул Кесседи, метнув в открывшуюся лучницу чакрам.

Дженнет сорвалась с места и в прыжке повалила Элейн на землю. Чакрам больно оцарапал Валкери спину.

– Соберись! – рявкнула алая.

Едва они поднялись с земли, как тут же в то место ударил второй чакрам. Еще секунда промедления, и металлический диск разрезал бы их пополам.

Дженнет и Элейн пробежали пару метров. За спиной у них опять послышался зловещий свист.

Элейн вскрикнула, разворачиваясь на бегу.

Арбалеты растворились, и теперь, теряя равновесие и падая на спину, девушка выкинула вспыхнувшие изумрудным светом руки вперед. Дженнет, не собираясь терять напарницу, обернулась вместе с ней. Чакрам настигал их, вращаясь так быстро, что стал сливаться в один серебристый шар. Избежать столкновения шансов не было. Внезапно, поток потустороннего свечения на ладонях Элейн свернулся во вполне определенную форму. Крепко стиснув ручку, лучница загородила себя и Дженнет широким изумрудным щитом. Чакрам с металлическим визгом вгрызся в появившийся щит.

Тут же, позади Дженнет и Элейн раздался крик.

Валкери моментально оглянулась.

Вынырнув из испепеляющего океана пламени, Чарли, сбросив маскировку и миновав ошеломленного рыжего гвардейца, атаковал девушку. Острие его серебряного кинжала быстро приближалась к её шее. Но в последний момент, когда Скаут уже почти настиг её, пространство возле его клинка стало искажаться.

«Шанс!» – вспыхнуло в голове у Дженнет.

Валкери, развернувшись всем корпусом в противоположную сторону, рванула к почти повалившейся на землю Элейн и прыгнула прямо на лучницу. Дженнет коснулась ступнёй изумрудного щита в руках падающей Элейн и, получив опору, с силой оттолкнулась.

Оба чакрама Кесседи были выпущены. Гвардеец со шрамами его не прикрывал.

Дженнет, в прыжке, подобному броску разъяренного тигра, атаковала лидера Гвардейцев своим длинным клинком. Её меч, теряя очертания от скорости, приближался к голове Кесседи.

«Ты мертв, ублюдок»

Лидер отряда гвардейцев ухмыльнулся.

Клинок Дженнет просвистел рядом.

Валкери, не понимая, как ему удалось уйти, резко повернулась в его сторону. Вернее, ей только показалось, что она повернулась. Мышцы Дженнет будто задеревенели, лишая её возможности пошевелить даже глазом.

Перед замершей, как восковая фигура, экс-Командующей на корточках присел Кесседи.

– А ты молодец, крошка Дженнет Валкери, вынудила меня воспользоваться даром, – ухмыльнулся он, – В награду – позволю твоей шайке говорить.

– Что за…?! – тут же раздался вопль Чарли.

– Чарли! Ты жив! – раздался радостный вопль Элейн в ответ.

– Элейн! – крикнул Чарли в ответ.

Дженнет быстро анализировала ситуацию. Даром Кесседи оказался какого-то рода мышечный паралич. Вот так козырь в рукаве.

– Командир, а нельзя было без этого? – раздался голос девушки из гвардии.

Новая информация тихим щелчком вставшего на своё место кусочка загадки, добавилась у Дженнет в голове в общую мозаику происходящего.

«Парализует всех без разбору. Так значит, дело не только в высокомерии»

– Не хнычь, милая, я сам не рад, – всплеснул руками Кесседи.

Лидер гвардейцев поднялся и, театрально шаркая, направился куда-то за пределы поля зрения Дженнет.

Валкери мысленно корила себя за то, что отправляясь на такое дело, не захотела потратить лишних пару дней, чтобы все-таки достать информацию о гвардии.

«Тупица. Не додумалась, что за тобой могут прислать гвардию»

Отвлекшись на минуту от самобичевания, Дженнет ощутила, что скулы и лоб начинает покалывать. Сначала она не придала этому значения, но потом, когда покалывание стало медленно распространяться по остальным мышцам, в её голове зашевелилась удивительная мысль.

Кесседи все так же неспешно шаркал, осматривая собственноручно возведенные живые статуи.

– Ну ты наигрался уже, Кесседи?! Убей их уже и разморозь нас! – раздражительно воскликнул огненный Скайл.

Чарли со странной смесью ужаса и любопытства наблюдал за происходящим. Они с Дженнет и Элейн все еще живы, что считал странным не только он один. Что-то шло не по плану гвардейцев.

Кесседи в ответ на реплику товарища расхохотался.

– Ты такой смешной, Дезмонд. Я бы рад, но увы – не могу.

– Что это значит, босс? – подал голос гвардеец в балахоне.

– "Что это зна-ачит, что будем де-елать, что мне есть на у-ужин", – кривляясь, пробормотал в пустоту синеволосый Одаренный, – Достал ты меня, придурок несообразительный.

Кесседи подошел к застывшему сослуживцу в балахоне и неосторожно, даже лениво, полоснул его чакрамом по шее.

Кровь с тихим свистом вырвалась из разрезанного горла и бурыми струйками полилась на землю.

Девушка из гвардии вскрикнула.

– Что за черт?! Кесседи, ты что творишь?! – закричал рыжий Дезмонд.

Чарли ошеломленно наблюдал за этим зрелищем. Только что, на его глазах, один гвардеец хладнокровно убил другого.

Лидер гвардии непонимающе пожал плечами, словно просто прихлопнул муху.

– Что? В смысле? Вас троих убили наши враги, когда мы схлестнулись с ними в яростном противостоянии! – оправдывающимся тоном ответил Дезмонду его командир.

– Да что ты такое несешь!? – продолжил рыжий гвардеец.

– Шшш… – поднес палец к губам Кесседи, – Ладно, ладно я пошутил. Здесь нет ничего личного, просто приказ Кинертона. То, что я тебе озвучил, это так, для отчета, может в прессу попадет…

– Приказ?! Что ты несешь больной ублю…

Кесседи щелкнул пальцами, и речь огненного гвардейца прервалась.

– Помолчи уже, – произнес лидер гвардейцев, отняв у Дезмонда способность говорить, – Тебе все равно не понять, раз уж ты не понял, почему и для чего происходят чистки в гвардии. Шпионы, Дейзи, всюду шпионы.

Синеволосый прошаркал дальше, брезгливо переступая через ползущую по земле бурую лужицу крови.

– Ладно, ладно! Чего так удивленно смотрите? – обратился безумец ко всем разом, – Поясняю "гостям" – своим даром я могу контролировать мышцы Одаренных. Жутко весело, обожаю это делать.

Кесседи безмятежно стряхнул с чакрама кровь.

Чарли пытался сообразить, что нужно делать, дабы и всех остальных не постигла участь парня в балахоне, но его мозг словно парализовало вместе с мышцами – идей не возникало вообще.

– Жаль, что я слегка тороплюсь, еще в Элдерон забежать надо, в одну таверну. Хотя… – коварно оскалился Кесседи и подошел к девушке в серой юбке, – Для некоторых вещей всегда есть время, а, Кейт?

Синеволосый нежно провел тыльной стороной ладони по её щеке.

Дезмонд, не в силах что-либо сказать, яростно замычал.

Кесседи, увидев злобу своего товарища лишь захохотал. Затем его рука заскользила ниже и остановилась у Кейт на груди.

– Думаешь, я не видел, как ты на меня пялишься, а? – ухмыльнулся синеволосый, – Я добрый, позволю тебе вкусить моей любви перед смертью.

В уголках глаз девушки появились слезы.

Аккуратно прислонив одно из лезвий своего оружия к её кофте, Кесседи неспешно повел вниз, распарывая одеяние.

Огненный гвардеец выпучил глаза и злобно замычал.

Синеволосый, распоров серую кофту