‒ Если поторопитесь, успеете на боевую подготовку со своим взводом. Думаю, капитан Даниэль простит вам лёгкое опоздание.

Мне показалось, что я ослышалась. Глянула на мёртвое тело у саркофага первого Морентона и тихо сказала:

‒ Я убила Марию.

‒ Досадный случай. Но со всеми бывает, ‒ издевательски спокойно пожал плечами лорд и стал странно присматриваться ко мне.

А я больше не могла себя сдерживать. Последние минуты меня душили невыплаканные слёзы и теперь они хлынули из глаз, и я тут же отвернулась. Деревянные ноги принесли меня к саркофагу. Поднявшись на возвышение, я упала на колени перед убитой девушкой, трясущейся рукой убрала с её лица волосы и закрыла ей глаза.

‒ Прости, Маш… Прости меня, пожалуйста, ‒ прошептала я сквозь слёзы и уткнулась лицом в ладони.

Послышались неспешные шаги, затем мимолётный свист, и я почувствовала чужое присутствие прямо за своей спиной. На мою шею под затылком легла крепкая рука, а вкрадчивый голос проговорил:

‒ У вас очень верные убеждения ‒ некромантов и демонов не существует. Это всё вымысел для развлекательных сказок вашего мира, и никому не будет интересно хоть что-то об этом знать… Вы меня понимаете?

Я отняла руки от мокрого лица и медленно кивнула. Что тут непонятного.

‒ Не стоит так переживать, Евгения. Всё в ваших руках, и об этом досадном случае никто не узнает.

Тут я вздрогнула, как от удара током, но рука вампира так и лежала на моей шее.

‒ Досадный случай?! ‒ выдала я сквозь накатывающие слёзы. ‒ Как вы можете так говорить?! Вы спровоцировали меня, чтобы шантажировать! Я… я убила человека!

‒ И что же?

‒ Да то, что человеческая жизнь бесценна, как вы не понимаете?!

Я так и стояла на коленях перед мёртвой девушкой, и Морентон внезапно опустился рядом. Рука на моей шее сделала больно, заставив обернуться к нему, и наши лица вновь оказались слишком близко. Только теперь в красных глазах вампира плескалась неподдельная ярость.

‒ Человеческая жизнь бесценна? ‒ опасно тихо процедил лорд, и от его голоса в усыпальницу словно бы ворвалась вьюга. ‒ А жизнь вампира, Евгения? Она не так ценна, как жизнь человека?

‒ Дориан! ‒ взволнованно позвала его Элиза.

‒ Я… я не…

‒ Ответьте же мне, я жду. ‒ На шее стало так больно, что я зашипела.

‒ Дориан, пожалуйста, не надо! ‒ Вампирша возникла рядом и обхватила лорда за плечи.

‒ Ответь мне! ‒ рыкнул сквозь зубы Морентон, и я увидела, как удлинились его клыки. ‒ Жизнь вампира ‒ она не имеет ценности? Только человек ‒ святая невинная овца, а хищник по своей природе недостоин жить. Так ты считаешь?!

‒ Не мне решать, кто заслуживает жить, а кто нет! ‒ сквозь боль и слёзы воскликнула я, и вампирше удалось-таки оторвать от меня своего упыря.

Через секунду я оказалась у арочного выхода из усыпальницы, спешно утерла лицо от слёз и оглянулась. Морентон уже вскочил на ноги и нервно трясся в порыве превратить меня в фарш, но Элиза удерживала его, заточив в крепкое объятие, и метала в меня уничтожающие взгляды. Я же со всех ног бросилась бежать отсюда и затормозила лишь когда вырвалась из склепа, чтобы Серый догнал меня.

* * *

Сколько часов я прорыдала в постели, не знаю. Время остановилось. Меня то душила чудовищная истерика, то охватывал паралич смертельной апатии, когда сил реветь уже просто не оставалось. А потом всё по новой. Вернувшись в свою спальню, я скинула с себя берцы, куртку, лифчик и короткие лосины под юбкой, увидела на кровати ночнушку, что принесла мне Маша… И взорвалась.

Я не знаю, как пережить это. Я не убийца! Я не хотела убивать! Не хотела!!! Ну почему всё так?!

Бедная Машка. Молодая наивная девчонка, которой бы ещё жить и жить. Которой просто не повезло вляпаться в авантюру долбаных аристократов. Пока я убивалась в подушку, сжавшись в комок на кровати, в памяти одно за другим пробуждались воспоминания нашего последнего общения.

Когда она принесла мне свои вещи, шкатулку с нитками и травяной отвар, что опьянил и в последствии усыпил меня, я зашивала на своём дохлом волке дыры и увлечённо болтала с горничной.

‒ Родители во время войны погибли, я и осталась одна. Пряталась по пустым домам в нашем поселении от нежити и всяких мародёров, ела что найду, спала где с усталости рухну. Выжила как-то, это главное! ‒ рассказывала она с детским оптимизмом. ‒ А потом, когда всё закончилось, все говорили об основании Ордена и что они теперь в Морентонском замке базируются, и люди, и вампиры. Ну я и подумала, что их там теперь много и наверняка ведь нужны слуги, пришла да предложила себя. Надо же как-то выживать…

Чуть позже, когда закончила с шитьём, меня осенило:

‒ Слушай, Маш? А чего все так ржут над моим полным именем?

‒ Полным? ‒ выпучила она удивлённые глазки. ‒ А какое у тебя полное имя?

‒ Ну… Женя ‒ это сокращённо, а вообще я Евгения…

Машка так и покатилась со смеху, разве что на спину не откинулась, задёргав ножками. От её заливистого хохота мне самой стало смешно, и мы хохотали, наверное, минуты две.

‒ Про…про…просто… ‒ пыталась она успокоиться, вытирая глаза от слёз. ‒ Просто Евгения… Ой не могу!.. Евгения ‒ это древняя богиня любви и сладострастия. Ну… это официально. А в народе её называют королевой похоти и разврата, учитывая, сколько у неё мужей и любовников. По легендам, она совращала чуть ли не всех встречных мужчин, потому что не могла сдерживать свою безмерную любвеобильность. И не хотела, она считала своим священным долгом подарить любовь каждому. Но многие думают, что она просто была больной нимфоманкой.

Поначалу я молчала, вытаращив глаза, а потом разразилась настолько неописуемо красочной матерной тирадой, что мы смеялись ещё очень долго. А ведь я с такой гордостью называла своё имя перед капитаном и сержанткой!

Скоро наше общение переросло в девчачью посиделку старых подружек. Я лежала на животе, болтая ногами и попивая свой сумасшедший чай, а Маша с ногами сидела рядом, прислонившись спиной к подушке, и добродушно радовалась нашему непринуждённому общению. Под действием пойла мне стало уже изрядно ‒ даже чрезмерно! ‒ весело, я загорелась ненормальным и чисто бабским любопытством и стала расспрашивать Машку о сплетнях поместья. В первую очередь, кто к кому неровно дышит, кто с